Work Text:
Alla sex aporna var Alkemistens stolthet och glädje.
De var praktiskt taget hans barn och han älskade dem alla som sådana. Det kanske ha varit på grund av att det slutade med att han märkte vissa saker om dem, även när han var upptagen. Det inkluderade de mindre sakerna som andra människor kanske inte skulle lägga märke till de tittade närmare.
Otto studsade och viftade med armarna när han fick något av en av de andra aporna. Det såg ut som att det var en av kramdjuren som Masaru hade skaffat till Nova. Hon ville dela det med honom, verkade det, vilket var bra. De kom överens med varandra och det gjorde honom glad.
Det som dock stack ut för Masaru var hur Otto visade sin spänning. Viftade med armarna, flaxade med händerna, något de andra inte gjorde när de blev glada och upprymda över något. Aporna viftade helt enkelt på svansarna och log, men Otto gjorde mer än så.
Det var inget Masaru kunde bli upprörd över, alla hade sina egna sätt att uttrycka sin glädje, men det var något som fångade hans uppmärksamhet. Det påminde honom om något, men han kunde inte sätta fingret på det. Han antecknade det för senare, tillsammans med andra saker han lagt märkte till hos Otto.
Hur han upplevde vissa ljud, som höga och gälla ljud till exempel, och hur han efter ett tag verkade överväldigad efter och behövde vara ensam efteråt. Hur han plötsligt behövde hålla fast vid någon ibland, hur kärleksfullt det än var, som om han kände sig berövad en viss känsla. Det inkluderade inte hur han höll fast vid någon, främst Masaru eller Mandarin, för att komma till en tystare plats.
Masaru var aldrig förtrogen med sinnet och vad som fick en persons hjärna att ticka, det var aldrig något av intresse för honom, men Otto hade honom nyfiken.
Han bestämde sig för att kolla upp vad det kunde vara och ägnade timmar på timmar av forskning. Han ville förstå sin gröna simian bättre, till och med att ha Otto vid sin sida när han forskade. Det bästa som verkade passa Otto, med allt han märkte, var autism.
Han skrockade bara för sig själv åt slutsatsen. Det var nog lite annorlunda än hur människor kunde vara autistiska, men det var intressant att se hur djur som apor kunde likna människor på det sättet. Även om ingenting passade och Otto bara var annorlunda än de andra personlighetsmässigt var det bra att ha den kunskapen.
Nu behövde han bara hålla dem i åtanke. Han ville inte göra något som skulle uppröra Otto eller, värre, ge honom en sensorisk överbelastning. Han försökte hålla alla ljud som störde Otto till ett minimum.
Med vad Masaru visste, höll han också ett öga på de andra för att se om det kom upp något också.
Masaru muttrade.
Han hade problem med sin uppfinning. Det hade gett honom problem i ungefär en halvtimme nu. Kanske behövde han göra det här på ett annat sätt. Han höjde en hand utan att titta bort från den.
"Clayton, kan du ge mig det um, um," han knäppte med fingrarna medan han försökte tänka på ordet.
Han kunde inte komma på ordet. Normalt var det vid denna tidpunkt på natten som Clayton skulle försöka få honom i säng. Masaru var inte i närheten av redo att sova än, arbete behövde göras och han skulle inte gå och lägga sig utan kamp.
Något kom in i hans hand och det slutade med att det var exakt det han bad om.
"Tack-"
Han såg att det var Gibson som gav den till honom. Han skulle ha sovit med de andra aporna just nu. Antingen vaknade han mitt i natten och råkade höra vad han bad om, eller så somnade han inte alls. Även om det var att föredra att Gibson fick lite sömn, var Masaru tacksam för hans hjälp. Han vände på stolen och lyfte upp Gibson.
"Du är en smart, hjälpsam liten apa, eller hur?" Han skrockade; han började sedan göra en brittisk accent för att vara humoristisk. "Det här lilla projektet gör mig jävel galen, kompis."
Gibson skrattade lätt medan hans svans viftade. En djup suck kunde höras bakom Masaru.
"Kallar du det en brittisk accent?" Clayton hånade med ett leende. ”Lyssna inte på hans hemska försök till det, Hal. Jag ska visa dig en bättre accent senare."
"Åh, som om du kan göra bättre. Det är därför du inte gör det nu, ” lade han armarna i kors.
Clayton tittade på honom med ett höjt ögonbryn. Han tog Gibson ur Masarus händer.
"Det är för att jag gör mig redo för sängen, Alkemist. I så fall, varför ligger du inte i sängen?”
Hans ögonbryn ryndes. Han förväntade sig att den frågan skulle dyka upp förr eller senare.
"Jag arbetar, Clayton, och jag kan inte sluta nu."
"Du säger alltid så. Du får lite sömn efter att vi lagt Hal i säng, jag bryr mig inte om vad du säger.”
"Jag ska senare-"
Clayton drog bort Masarus stol från hans arbetsbord.
"Vi lägger honom i sängen och du får sömn. Inga ursäkter. Jag vill se dig innan jag åker imorgon." Hans röst var bestämd men söt.
Masaru stirrade Clayton i ögonen. Bestämning fanns i hans ögon. Han log bara, självbelåten över vad han gjorde. Det var en blick som han var halvt frestad att slå bort från hans ansiktet, men han hade all rätt att känna sig självbelåten över detta.
Han suckade och vikade sig ännu en natt. Å ena sidan behövde han sluta vika sig när Clayton gjorde detta. Å andra sidan var det något han var tacksam för. Han visste inte vad han skulle göra utan Clayton här på nätter som denna.
"…Okej. Men jag återvänder till arbetet den första timmen jag är vaken.”
Han log. "Skulle inte förvänta mig något annat."
Masaru reste sig, sköt stolen bakåt och de gick för att lägga ner Gibson. Det tog några minuter, men lyckades göra det utan att väcka de andra aporna. Alla sov lugnt, även Mandarin själv.
Efteråt tog Masaru av sig sin mantel och hängde den upp innan han gick och la sig med Clayton. Han brydde sig inte om att byta om till någon pyjamas innan han lade sig ner.
Clayton somnade snabbt medan Masaru tog en timme att somna.
Masaru korsade benen och tog ett djupt andetag.
Han kände verkligen inte för att undervisa idag, hans ångest gick i taket, men det var en nödvändighet. Det fanns människor som ville lära sig magi och hur man använde den med vetenskap, han kunde inte stöta bort sina lärjungar. Masaru ville förbättra världen med båda, och detta var ett sätt att göra det till stor förskräckelse för hans ångest.
Clayton märkte till slut sin ångest och föreslog meditation för att lindra den tillräckligt innan han gick för att undervisa. Det verkade som ett långskott, men han gjorde det till slut. Det fungerade tydligen om det hade gått nästan två veckor sedan Clayton satte honom ner för att göra det.
Antauri såg honom och han gick fram till honom. Han satte sig bredvid honom. Han satte sig i position och började meditera själv. Masaru skrockade lätt och slöt ögonen med ett leende på läpparna.
Av någon anledning såg Antauri honom göra det och han bestämde sig för att följa med. Även när Masaru inte mediterade före lektionerna fortsatte Antauri att göra det. Det var inget han kunde klaga på, om något var det bra att åtminstone en av dem gjorde det längs med honom. Han antog att det var lugnande för Antauri att göra, även om han inte var kaotisk som de andra aporna kunde vara eller orolig som Masaru.
Han tog ytterligare ett djupt andetag när han försökte rensa sitt sinne. Masaru undrade om han kunde få Mandarin att göra detta också. Den orangea bråkstaken kunde använda något för att lugna sin ilska.
Förmodligen inte dock, men det vore värt ett försök.
Nova klättrade upp på Masarus kropp och lade sitt huvud på hans axel.
Detta var en vanlig sak närhelst han inte arbetade. Tja, ibland medan han arbetade också, men det var mer typiskt när han inte var upptagen. På morgnarna, närhelst han tog en paus, och just nu när han försökte ta lite mat för att värma upp.
Hennes svans viftade från sida till sida. Nova verkade alltid glad över att vara omkring honom på ett sätt som de andra inte verkade vara. De älskade honom fullständigt, det visste han, men med Nova verkade det som en liten flicka som ville vara runt sin favoritförälder så mycket hon kunde. Det var inte första gången han märkte det, men han tänkte alltid på det när hon klängde vid honom på det här sättet.
Det störde honom inte det minsta. Om något så fick det ett leende på läpparna.
Han var glad att de älskade honom lika mycket som han älskade dem. Det gjorde dem inte mindre svåra att hantera när de började sin skit, såklart, men det var väntat. Det fanns utmaningar i allt, men de goda sakerna i dem var det som gjorde dem värda det.
De älskade Clayton också, vilket han också var glad över, det var underförstått. De behandlade honom som om han var deras andra far. Antauri var ett praktexempel på det påståendet.
Att tala om trollen, Clayton gick just in i köket med Antauri i famnen. Den svarta apan viftade på svansen och huvudet vilade på Claytons bröst. Han hade ett litet leende på läpparna. Han öppnade ett öga när mikrovågsugnen pipade, ljudet fångade hans uppmärksamhet ett ögonblick.
Clayton gick fram till skåpen.
"Jag är förvånad över att jag inte behövde släpa ut dig för att vara säker på att du åt något," skämtade han.
"Jag kände mig hungrig, så jag tänkte att det skulle vara ett bra tillfälle att skaffa mig något att äta." Masaru kliade Novas huvud. "Kanske få dem mellanmål också."
Nova flyttade upp huvudet för att luta sig in i hans hand. Hennes svans viftade snabbare.
"Du måste verkligen ta en vilodag. Jag menar, när var sista gången du gjorde det?”
Masaru ryckte helt enkelt på axlarna åt Claytons fråga medan han gick till bordet med sin mat. Han kom inte ihåg när han senast tog en hel dags paus, men han var för fokuserad på sitt arbete för att Clayton verkligen skulle hålla reda på det.
Clayton tog något sött till Antauri innan han satte sig bredvid Masaru.
"Tja, vi borde ändra på det. Idag tar du en paus." Han klappade Masarus axel. "Jag bryr mig inte om vad du säger, jag ska till och med få aporna att vara med."
Masaru täckte sin mun. Han svalde innan han tillät sig själv att skratta.
"Du skulle inte använda dem mot mig."
"Du vet att jag skulle göra det."
Han stirrade på Clayton. "Har du inte dejt ikväll?"
"Det gör jag," han tittade bort. Ja, han glömde att det var ikväll , kunde Masaru berätta och han var inte förvånad, "men det betyder inte att jag inte kan tillbringa större delen av dagen med dig och aporna."
Han himlade med ögonen, men ett leende hade sin plats på hans läppar.
"För en playboy glömmer du dina dejter lite för ofta."
"Hej, du försöker jonglera som Kapten Shuggazoom, se till att din partner inte arbeta i graven med sitt arbete, hjälpa partnern med att ta hand om sex apor och vara en viktig rik man! Det är inte lätt att hålla reda på allt!”
Masaru bara skrattade till svar. Han antog att han inte kunde skylla på honom där, men det gjorde det inte mindre absurt för honom. En playboy som att glömma dejter med människor som han kanske aldrig kommer att se igen var något som ingen någonsin skulle tänka på.
Som om det var jinxat gick ett pip av. Tyvärr visste Masaru och Clayton vad det betydde.
"Ah, jag måste gå. Shuggazoom behöver mig."
Han lade ner Antauri, som verkade lite upprörd över att han var tvungen att gå. Clayton sprang för att hämta sin Kapten Shuggazoom dräkt och huvudbonad.
"Jag ska försöka komma tillbaka snart, men det betyder inte att du kan komma undan med att ta en vilodag!"
"Jag är säker på att Nova och Antauri inte kommer att tillåta det."
Clayton sprang ut genom dörren.
Antauri tittade på Nova och bröt av en bit av sin kaka för att ge henne. Hon tog den från honom och åt upp den. Han klappade Antauris huvud.
Efter att Masaru var klar med att äta tillbringade han tid med aporna resten av dagen.
Clayton hängde upp allt när han kom in.
Han gick genast över till Masaru. Han gick för att kyssa honom, men Masaru lade handen på hans ansikte. Det fick Clayton att höja på ett ögonbryn. Masaru gjorde en gest mot aporna med både en lätt rörelse av huvudet och ögonen mellan dem.
Antauri, Mandarin, Gibson, Nova, Sprx och Otto stirrade alla på dem. De agerade som nyfikna barn och såg dem som om de var på väg att göra något.
"Inte framför barnen." Masaru sa bestämt.
Clayton skrattade tyst medan han drog ner Masarus hand. "Masaru, de är apor."
"Inte. Framför. Barnen." Han upprepade.
Clayton kunde bara skratta mer medan han täckte sitt ansikte. Masaru visste att han skrattade på grund av hur löjligt det var. Kanske var det det, men de var fortfarande barn vid det här laget, särskilt i Masarus ögon. Han tyckte inte att de skulle se dem kyssas förrän de var äldre.
Otto och Sprx lutade helt enkelt på huvudet i förvirring medan Nova fnissade.
Masaru kysste hans kind och gick tillbaka till arbetet.
Mandarin morrade.
Nova kurade av rädsla, men en del av henne var fortfarande arg. Hon darrade medan hon morrade tillbaka. Masaru var på väg att lägga sig i när Otto kom mellan dem. Han tillät inte Mandarin att komma närmare Nova.
Otto var alltid apan som kunde lugna mandarin. Sprx och Nova var rädda för honom, Gibson och Mandarin kämpade alltid, och Antauri kunde inte lugna ner honom trots att han kunde lugna Nova, men Otto var inte rädd och han kunde få Mandarin att ge med. Otto och Mandarin var alltid nära varandra, så Masaru var inte förvånad över att Otto var den som kunde lugna hans ilska.
Otto tog tag i hans hand; han började prata med Mandarin. Antauri tog Nova och drog bort henne för att lugna ner henne under tiden.
Masaru var inte flytande i apska, men han visste tillräckligt för att förstå vad Otto sa till Mandarin och vice versa.
Du vet att Nova inte menade något illa med det, sa Otto till honom. Dessutom sa Alkemisten att vi skulle komma överens med varandra! Vi borde inte slåss!
Nova borde kanske inte ha gjort det! Hon är inte lika dålig som Gibson, men jag svär att hon gör det för att jävlas med mig!
Mandarin stramade greppet om hans hand. Ottos ögonbryn lutade nedåt.
Du behöver inte bli arg på det viset. Alkemisten blir inte arg på sådana saker, så det borde du inte heller bli.
Han grymtade och tittade bort.
…Vill du gosa, Mandy? Det verkar alltid muntra upp dig lite.
Mandarin tittade på honom igen i några sekunder innan han suckade. Han drog iväg Otto utan ett ord till. Han verkade fortfarande arg, men den lätta viftningen med svansen motsade hans uttryck.
Masaru höjde på ögonbrynet. Trots att de var nära, kom han aldrig ihåg att Otto kallade honom det. Ingen av dem hade egentligen några smeknamn för varandra. Han sköt den åt sidan för nu och följde efter dem. Han behövde prata med Mandarin om detta och hur de behövde göra något åt hans ilska problem.
När han kom till deras område gjorde han åt aporna, han öppnade munnen. Masaru stängde den nästan omedelbart efteråt när han såg dem. Hans ögon vidgades något.
Mandarin kysste Otto samtidigt som deras svansar flätades samman. Ottos svansspets viftade kraftigt.
Åh.
Åh.
Hur märkte Masaru inte detta tidigare? Det förklarade några saker nu när han tänkte på det.
Otto bröt då av och begravde sitt ansikte i Mandarins hals. Mandarin höll blicken på apan i sin famn. Hans ansiktsuttryck mjuknade när han började känna sig lugnare nu. En änden av hans läppar krullade ihop sig.
Innan Masaru kunde ses gick han därifrån. Han gick mot Nova och Antauri istället för att se hur de mådde.
Kanske borde han prata med Mandarin om det senare , och lägga till en annan sak till det samtalet.
Ett stön lämnade Masaru medan han gick in i rummet.
Han var inte gammal, men han kände verkligen för det efter gårdagen. Han behövde en paus från folk i några dagar. Det skulle vara en överraskning om han ens kunde hantera att vara runt Clayton och aporna just nu. Han kanske behövde ett par timmar idag, men det var så det kändes.
Alla aporna hade mellanmål i sin ägo. Det verkade som om Clayton bestämde sig för att skämma bort dem medan Masaru sov. Inte för att det var något fel med det, de förtjänade det då och då.
Men han märkte att Gibson inte hade något i jämförelse med de andra som han ursprungligen trodde. Antingen har han redan gått igenom det, eller så var det inget han ville ha. Masaru skulle inte bli förvånad om han åt det så snabbt, Gibson älskade allt salt, speciellt saltad popcorn.
Han hängde med huvudet och han gnällde. Otto sprang fram till honom med sina chips. Gibson snörvlade som om han skulle gråta. Otto gav honom påsen och sa i princip att han kunde få resten. Gibson tog det försiktigt ifrån honom och tackade honom. Otto sprang glatt tillbaka till de andra.
Den där sorgsna minen i ansiktet försvann så fort Otto gick. Svansen viftade när han mumsade på chipsen. Det var som att han inte blev upprörd för ett ögonblick sedan.
Det var helt enkelt krokodiltårar.
Masaru tittade på honom, sedan på Clayton och de andra aporna med honom–Sprx blev irriterad medan Clayton fortsatte att reta honom med en banan–och sedan tillbaka på Gibson. Han blinkade några gånger. Han skakade på huvudet.
Manipulerade… Manipulerade Gibson precis Otto för att ge honom hans mellanmål?
Det verkade inte alls elak, men det var inget han borde göra. Masaru behövde lära honom att inte göra det. Han var en smart apa och han visste det. Gibson var stolt över den intelligensen han hade. Visst, han hade sina stunder av irritabilitet som ledde honom till att vara aggressiv mot Sprx och Mandarin, ibland bortse från sin egen säkerhet, för att inte tala om hur han inte verkade ångerfull över vissa saker som han gjorde…
…Faktiskt kunde det ha varit något som pågick i hans hjärna som han behövde kolla upp. Om det var så, ville han inte att Gibson skulle skämmas för det eftersom han ville förbättra en del av hans beteende.
Han drack ner lite av sitt kaffe. Glöm att vara helt själv idag, det här var mycket viktigare.
Masaru gick till Gibson och plockade upp honom. Han började skrika av irritation. Han ville bli sviken.
"Ursäkt, Gibson," Masaru gick över till sitt arbetsrum, "men jag måste diagnostisera dig med något och en del av ditt beteende behöver förbättras."
Gibson kämpade bara mer som svar. Han ville inte göra det här mot sin vilja, men det var något han kände att behövde göras. Masaru behövde se till att detta åtminstone dokumenterades. Det var inget han ville bli av med, Gibson skulle inte vara sig själv längre om Masaru försökte bli av med den delen av honom. Men om han hade vad han trodde att han hade, ville han hjälpa honom att hantera det. Han ville inte att han skulle få ett svårt liv på grund av det, och inte heller en svår relation med de andra.
Masaru undrade varför han inte tänkte på det tidigare, eftersom han redan märkt till en del av Gibsons beteende och symtom. Han visste redan om det på grund av sin tidigare forskning för att ta reda på vad Otto var.
Det tog honom en timme att korrekt diagnostisera honom med antisocial personlighetsstörning, dokumentera det med hans OCD och berätta för honom vad de skulle arbeta med. Han gav honom skälen till varför vissa saker behövde förbättring. Masaru sa också till honom att Gibson inte skulle skämmas för det och vara nöjd med sig själv.
Tack och lov förstod Gibson vad han menade. Det var mycket enklare än Masaru förväntade sig, men han tänkte inte jinxa det genom att säga det.
Hans enda fråga var hur det utvecklades, för det var verkligen inte miljömässigt.
"Sluta kämpa! Lugna! Ni alla !"
Masaru stönade, nästan morrande. Hur skulle han kunna arbeta när de andra betedde sig illa?
Han hörde dörren öppnas och ett par skor slog i golvet. Tack och jävel lov, Clayton var tillbaka. Masaru behövde inte titta bort från projektet för att bekräfta vad han hörde.
"Clayton, du är tillbaka! Kan du hjälpa till att hålla dem under kontroll?” Han bad. "Mandarin och Gibson slåss, Nova och Antauri orsakar kaos med Sprx som får lite av Novas ilska, och Otto är överväldigad av allt. Jag kan inte göra det själv och jag kan inte arbeta med det här med kaoset.”
"Oroa dig inte, jag kan hantera det."
Masaru suckade lättad. "Tack, Clayton."
Clayton gick snabbt över till aporna. Masaru fortsatte att arbeta medan Clayton försökte lugna ner saker.
Efter en halvtimme var det fortfarande oväsen.
Han tog ett djupt andetag medan han reste sig upp. Han gick över till det andra rummet för att se vad som pågick.
Allt var fortfarande i kaos. Det enda som inte gavs efter för det var att Antauri låg i Claytons famn. Otto var dock ingenstans att se.
"Clayton, jag trodde att du hade det här under kontroll!"
"Jag försökte, Alkemist, men den enda som var villig att lyssna på mig var Antauri här." Han tittade ner på Antauri. "Oroa dig inte, jag såg till att Otto var okej först."
Masaru bara stirrade på honom.
Han stönade och lyfte handen mot ansiktet. Det var vid sådana här tillfällen som han undrade varför han ens arbetade den dagen.
"Antar att jag måste ta hand om de andra själv," muttrade han för sig själv.
Masaru lugnade ner Mandarin, Nova, Gibson och Sprx.
Allt Clayton hälsades med när han kom tillbaka var en syn av Masaru sittande i soffan.
Närmare bestämt sov Masaru på soffan. Aporna försökte justera honom så att han var mer bekväm på den. Det var som att se ett gäng små barn hjälpa sin sovande förälder. Det var gulligt, ärligt talat, och han var säker på att Alkemisten skulle bli glad över att veta att de arbetade tillsammans. På ett sätt var han förvånad över hur människolika de ibland kunde vara.
Han gick fram till dem och hjälpte till. När han hade gjort det satte han sig ner. Sprx vilade i hans knä medan Antauri gick upp till axeln. Gibson och Nova vilade i Masarus knä. Mandarin och Otto la sig i ena änden av soffan och gosade med varandra.
Det slutade med att de alla somnade. De var en liten men lycklig familj.
Tyvärr var det en som inte kunde vara för evigt.