Archive of Our Own ^beta

Ступеньки лестницы были неровные, середина каждой стёрта сильнее, чем края. Старый дом, что удивительного. Бетонные бы уже наверняка раскрошились, а эти мраморные, их ещё на сто лет хватит. 

Ибо бегом доскакал до четвёртого этажа, нашёл глазами нужную дверь. Можно и номер не смотреть, слышен шум голосов и едой пахнет. Точно тут. 

Дверь ему открыла женщина средних лет с большой тарелкой салата в руке. 

— Заходи-заходи, — махнула она Ибо и исчезла в глубинах квартиры. 

Ибо вошёл, прикрыл за собой дверь, потоптался одиноко в прихожей. Никто к нему не выходил, не интересовался, чего он явился. Пока он размышлял, удобно ли будет войти в комнату, где шумно кого-то поздравляли, мимо пробежала другая женщина, постарше. 

— Простите, тётушка, — Ибо бросился за ней на кухню. — Вы могли бы позвать Цао Дэмина, я должен…

— Так, держи это, — женщина сунула ему в руки здоровенное блюдо с ароматной бараниной. — Неси!

— Мне нужно…

— Неси давай, чего встал! — велела женщина, сама подхватила миску с чем-то багровым, вроде острого тофу. — Стынет же. 

В комнате, куда его затолкала сердитая хозяйка, стоял огромный круглый стол, люди ели, оживлённо что-то обсуждали, на Ибо никто и не взглянул. Дэмин, как назло, сидел в самом дальнем углу и тоже Ибо в упор не видел. Вот же дятел!

— Так, сюда, аккуратно, — бормотал кто-то рядом, мельтешил руками, помогал раздвигать посуду, освобождая место для баранины. 

Ибо поставил поднос и только было двинулся к Дэмину, но его поймали за рукав. 

— Вот тут место, садись. Давай-давай, нечего стесняться.

Усадили, тарелку придвинули, хлопнули по спине. 

— Слушайте, — Ибо попытался удержать женщину, которая уже успела положить ему пару кусков баранины и теперь набирала в мисочку рис. — Я просто зашёл за Дэмином, нам с ним надо…

— Успеете, что за спешка. Ешь давай, отсюда слышу, как в животе урчит! — прикрикнула хозяйка, но теперь Ибо видел, что сердитость её напускная, глаза смеются.

— Вы же меня даже не знаете, — улыбнулся Ибо. 

— Если гость такой хорошенький, мне не важно, — подмигнула женщина и снова куда-то умчалась.

— Гости, они же как новости, — неразборчиво, потому что дожёвывал, сообщил Ибо мужчина слева. — Хорошие гости к хорошим новостям, вот так у нас говорят. Ешь давай. 

Ибо про такую примету не слышал, и где так говорят, понятия не имел, но решил, что ему положена какая-то компенсация за труды, и решительно взялся за палочки. Про его живот хозяйка не выдумала, от здешних ароматов он урчал вовсю.

Пока ел, пытался поймать взгляд Дэмина, но куда там. Тот не отлипал от сидящей рядом девицы в белом. И та, кажется, вниманием Дэмина была очень довольна, зато её сосед — нет. 

Даже не так. НЕТ — это точнее.

Ибо в жизни не видел такого злого лица. Парню бы демонов играть или маньяков, а не испепелять взглядом свою девушку на чьем-то дне рождения. Вроде красивый, даже очень красивый, но об его ярость порезаться можно — рот, глаза, брови, всё острое и хищное. Не удивительно, что девушке интереснее Дэмин! Он умеет быть милашкой, а как выпьет, так вообще. 

Вот только этот самый Дэмин попросил Ибо забрать его с праздника под предлогом ужасно важных дел. А что получилось? Ибо сидит и уминает чужую баранину, а Дэмин делает вид, что никого не ждёт. 

Ну, по крайней мере, еда здесь очень вкусная. Ибо подгрёб поближе кинзу, кто-то придвинул ему курицу, жареный тофу, он благодарно улыбнулся и снова вернулся глазами к Дэмину. Он оторвётся от своей красотки хоть на минуту? 

Ага, как же. Скорее сосед-красавчик в нём дыру прожжёт. А Дэмин перья распушил, что-то рассказывает девушке, руками машет.

Ибо нахмурился, наблюдая за разворачивающейся драмой. Как бы до скандала не дошло. Пора, наверное, идти отвлекать идиота, пока он не нарвался и не устроил неприятности хозяевам. Кто знает, кем им приходятся этот мистер Зло и хохотушка в белом, кто-то из них может оказаться их ребенком. А Дэмин какая-то очень дальняя родня, никого толком не знает, его мать заставила отнести подарок. Будет ужасно неловко перед хозяевами, если случится ссора, они такие добрые люди. 

Встать сразу не получилось, кто-то произнёс тост, Ибо вручили рюмку и усадили обратно, пришлось пить. А потом девушка в белом поднялась, со смехом повиляла бёдрами, одёргивая узкое-узкое платье и выбралась из-за стола. Наверное, в туалет? Ибо проводил её взглядом и встал, чтобы направиться к Дэмину, но не успел. Тот тоже поднялся, покачался пару секунд — да он куда пьянее, чем казалось! — и решительно двинулся за девушкой. 

Ибо ругнулся и стал пробираться вокруг стола к двери, за которой исчезли Дэмин и предмет его обожания, но не успел в третий раз — мистер Зло вскочил со своего места и резким широким шагом покинул комнату тоже. Понятное дело, он успел первым, дверь к нему намного ближе! А тут попробуй пролезь! 

Спеша, чертыхаясь и бормоча извинения, Ибо наконец обогнул стол и нырнул в коридорчик. Тут никого не было, только открытые двери в другие комнаты, одна прямо, одна налево. Ибо заглянул в боковую — диван, шкаф, тяжёлые шторы и очередная дверь в дальней стене. Оказалось, там маленькая спальня и тоже пусто. Ибо вернулся и сунулся в ту комнату, что прямо, с диваном и здоровенным, под потолок, растением в горшке. И тут никого, но есть второй выход, что там? Он прошёл комнату насквозь и в дверях неожиданно столкнулся с мистером Зло. Тот молча, с демонстративной неприязнью протиснулся мимо Ибо и исчез в коридорчике. 

Всё такой же злющий, но возвращается за стол? Это, наверное, хорошая новость, хоть драки не будет.

Ибо проводил его взглядом и продолжил поиски. Из сквозной комнаты он попал на кухню и нахмурился, озираясь. Тут ему дали блюдо с бараниной, вот знакомый стол, но провели к гостям какой-то другой дорогой. А квартира-то немаленькая! И такая запутанная. Ибо вышел из кухни в короткий коридорчик — прихожая! Да, так они шли с хозяйкой. Повернули направо, а есть ещё дверь налево. За ней наконец нашлась ванная комната, постирочная и балкон. Вот только нигде не было ни девицы, ни Дэмина. Успели вернуться обратно за стол? Как-то очень уж быстро, за такое время девушка в туалет не сходит, они всегда подолгу там возятся. Может, она не собиралась в туалет, а сговорилась с Дэмином, и они ушли? Ибо покрутился на месте. В комнату с гостями возвращаться не хотелось, усадят снова пить. Но вдруг всё-таки Дэмин с девушкой успели туда вернуться? Ибо решил аккуратно, не попадаясь никому на глаза, заглянуть.

И заглянул. 

А потом вошёл, не веря своим глазам. Напротив него в комнате с круглым столом стоял мистер Зло и злым он теперь не выглядел. Его растерянность была бы просто комичной, если бы Ибо был способен смеяться. Но он только молча таращился в ответ. Потом потряс головой, обернулся в коридор, посмотрел в комнату со столом снова. 

Единственным человеком в ней был мистер Зло. И стол был совершенно чист, ни единой тарелки, никаких стульев вокруг. Тикали большие деревянные часы. 

Никого.

Ибо сглотнул и попятился. Он, наверное, не туда свернул. Не может же целая толпа исчезнуть за две минуты и навести за собой идеальный порядок! Он не туда свернул. Ибо дышал, прижимался спиной к стене и говорил себе, что просто заблудился, но знал — неправда. В квартире тихо! 

Когда пропал шум голосов? Он не заметил. Но теперь его совершенно точно не было!

Это невозможно, нереально. А если он выпил что-то… Ну, что там бывает? И у него галлюцинации, а на самом деле он стоит носом в угол и пускает слюни? Ибо растёр лицо, затравленно оглянулся назад, в коридор. Внезапно тот парень, мистер Зло, передумал стоять в офигении около стола и бросился прямо к нему. Ибо шарахнулся, с опозданием сообразив, что бежит тот к выходу. И рванул следом.

Убежали они недалеко, до прихожей из комнаты всего-то несколько шагов. Она была точно такой же, как прежде. Вешалка. Обувь в шкафчике. Картина на стене, алые иероглифы благих пожеланий.

Вот только входной двери не было. Вообще. 

Всё было точно таким же! Просто без одной двери. Там кухня, там комната со столом, а там ванная, балкон и постирочная. Больше никаких вариантов.

— Это галлюцинация, — хрипло сказал Ибо.

— Чушь, — парень оттолкнул его и вернулся в комнату со столом. Потом вышел в ту дверь, за которой скрылись Дэмин с девушкой. 

Через несколько секунд он появился на кухне и через коридор уставился на Ибо.

— Галлюцинация. Как ещё объяснить?

— Что я тебе должен объяснять! — выкрикнул мистер Зло и снова куда-то умчался. 

Ибо ждал, не дыша, когда он появится. Он же не исчезнет, как все остальные?

Он не исчез, Ибо снова начал дышать.

— Слушай, может…— начал он, но парень проскочил мимо него и решительно двинулся к окну.

Там его решительность и кончилась, судя по всему: он стоял пнём и смотрел в окно, опустив руки.

Ибо подошёл тоже. 

За окнами шел снег. Легко кружился и падал, падал… Белое небо, чёрные ветви деревьев и мокрые зелёные лапы туй. 

Снег в Пекине не редкость, с виду совершенно обычный зимний снег. Вот только сейчас был июль. 

— Люблю снег, — задумчиво произнёс мистер Зло, подергал ручку фрамуги, ничего не вышло, отошёл.

А потом взял стул и ударил им в стекло. Ибо подхватил соседний и со всей силы запустил во второе окно.

Какое-то время они слаженно, с азартным хаканьем, пытались добиться хотя бы трещин на стекле, но совершенно обычные с виду окна даже не думали сдаваться.

Устали, уселись прямо на пол каждый у своего окна. 

— Безумие… — выдохнул мистер Зло. Вытер мокрый от пота лоб рукавом.

Ибо глотнул тяжело, прохрипел:

— С ума сходят по одиночке. 

— Может, тебя тут нет.

— Или тебя, — огрызнулся Ибо, но подумал — хорошо, что их двое. Он бы, наверное, сейчас метался тут и орал. Одному страшно. 

Мистер Зло поднялся, всё ещё тяжело дыша, и двинулся к двери.

— Ты куда? — спросил Ибо.

— Отвяжись от меня, — и хлопнул дверью.

Ибо посидел, глядя на стул, которым только что минут двадцать лупил по оконной раме. Совершенно целый, ни единой царапины, нигде не сломался. Перевёл взгляд на часы — они шли. Спохватился, выдернул из кармана телефон. Долго пытался оживить тонкий чёрный кирпичик, убрал в карман обратно.

Во всём этом не было ни грамма логики. 

Он поднялся и вернулся в прихожую. Когда он в первый раз пробегал тут в поисках Дэмина, дверь ещё была? Вспомнить не получалось. А когда нёс блюдо с бараниной?

Ибо оглянулся. Как же тут тихо.

Он бросился в кухню, из неё в комнату с цветком, в одну дверь, в другую. Успел вспотеть от ужаса, что остался совсем один, но потом увидел длинную ногу в белом кроссовке. Мистер Зло валялся на кровати в маленькой спальне, смотрел в потолок. К Ибо он даже не повернулся. 

— Я… У тебя телефон работает?

— Какие вообще телефоны, что ты несёшь, — пробормотал мистер Зло туда же, куда смотрел.

— Обычный телефон! — заорал Ибо. — Трудно ответить?

— Просто. Исчезни, — и закрыл глаза.

Ибо с минуту смотрел на него, безвольно растёкшегося на чужой постели. Придурок. Сразу было видно, что псих. 

Ибо перешёл в соседнюю комнату и сел на диван. Не для того, чтобы стеречь этого ненормального! Просто спокойнее знать, где он находится и чем занят.

О, а тут есть ещё одна дверь, за шкафом её было не видно. Ибо поднялся и распахнул её. Ванная! Здесь две ванных комнаты. Но что за нелепая планировка, почему она тут, в углу? Квартира огромная, но вся какая-то бестолковая. Ибо потрогал пирамидку золотых черепах на комоде. Над ними стену украшала длинная каллиграфия в старинном стиле.

Ибо вернулся на диван, бросил по дороге взгляд на мистера Зло, но тот, похоже, за все время даже не шевельнулся. 

Может быть, он прав, нужно просто подождать? Если оно само сделалось, то может и разделаться обратно. Точно так же, без всякой причины. А если Ибо всё-таки что-то не то выпил или съел, тут вообще время первый помощник. 

Решено, он подождёт пару часов. 

Ибо устроился удобней, покосился на мистера Зло — спит, что ли? Как он может? — и стал ждать. Здесь так тихо, что слышно тиканье часов в комнате со столом, хотя она через коридор. А дыхание мистера Зло не слышно. Почему? Что, если он умер?

Эта мысль заставила вскочить и прокрасться в соседнюю комнату. Мистер Зло лежал всё в той же позе, с закрытыми глазами. Ибо долго, не дыша, стоял над ним, пока не убедился — грудь поднимается и опускается. Вернулся на диван, улёгся головой на подлокотник и стал ждать. 

Разбудил его звук смыва в туалете. Ибо сел, хлопая глазами, пытаясь понять, где он, куда бежать и что делать. Ничего не успел, появился мистер Зло, сел в кресло напротив. Ибо протёр глаза, спустил с дивана ноги. 

— Мы здесь уже больше трех часов, — сказал мистер Зло. — Стемнело.

Ибо обернулся к окну. Точно. Хорошо, что свет включён.

— У тебя есть идеи, как нам выбраться? — спросил мистер Зло.

— Я бы тут не валялся, — проворчал Ибо. 

Мама, наверное, волнуется. Он обещал вечером помочь с диваном, у отца опять спина разболелась. Приехал, называется, погостить!

Молчали долго. Ибо не смотрел на своего невольного соседа, а когда аккуратно скосил глаза, то убедился, что и тот уставился куда-то в пустоту. 

— Я называю тебя мистер Зло, — сказал Ибо. — Ну, про себя. 

— Почему? 

— У тебя было жуткое лицо за столом. 

Мистер Зло дёрнул уголком рта, словно слова задели за больное, но ничего не ответил. Кажется, вообще не понял, что ему предлагают познакомиться наконец.

— Ван Ибо.

Мистер Зло вскинул глаза, обшарил Ибо взглядом, будто впервые увидел. 

— Сяо Чжань. Как война.

Ну, подходящее имечко. 

— Познакомились после того, как спали вместе, — пробормотал под нос Ибо и отошёл к окну. За стеклом всё так же кружил снег. 

Мистер Зло за спиной хмыкнул. Нет, не мистер Зло, Сяо Чжань. Старенький он уже, шутки доходят медленно. Хотя выглядит неплохо.

— Похоже на какой-то дурацкий фильм ужасов, да? — раздалось сзади.

— Не знаю, я их не люблю. 

— Да ладно, все подростки их смотрят!

— Ну вот с ними и болтай, — дёрнул плечом Ибо. — А я уже слишком стар для этого дерьма.

Сяо Чжань насмешливо фыркнул.

— Что, уже исполнилось восемнадцать?

— Три года назад.

Интернета нет, можно врать спокойно, кто он и сколько лет. Потому что нефиг лезть со своими дурацкими фильмами. 

— Не такой уж старый, — скривил губы Сяо Чжань. — Должен помнить, что смотрел в школе. 

— Говорю тебе, я их терпеть не могу, чего привязался? — рассердился Ибо и тут же понял, чего этот тип добивается. — Ты серьёзно? Думаешь, в них можно найти ответ?

— После вот этого, — Сяо Чжань жестом обвёл комнату, — я готов верить во что угодно. Ты нет?

Ладно, может, он и прав. Ибо привычно сунул руку за телефоном, чтобы поискать в интернете похожий сюжет, замер на полпути. Потыкал в экран на всякий случай, понажимал кнопки и убрал телефон обратно.

— А сам-то что, всё уже забыл? — поинтересовался ворчливо.

— Я их никогда не смотрел.

— А как же “все подростки делают это”? — ухмыльнулся Ибо.

Сяо Чжань раздражённо поднялся и вышел. Злюка он всё-таки. Чуть что не по нему, сразу психует. Правильно та девица к Дэмину переметнулась! Он-то нормальный.

В квартире опять повисла тишина. Ибо по новой обошёл комнаты, тщательно всё разглядывая. Пооткрывал шкафы, ящики, тумбочки. Хорошо, что Сяо Чжань везде включил свет! Тоже боится темноты? И фильмы ужасов тоже не любит. Да и вообще он вроде неплохой парень, только нервный очень.

Дело шло к полуночи, но спать не хотелось совершенно. Ибо ещё помаялся бездельем, решительно двинулся к комнате, которую Сяо Чжань, похоже, назначил своей. Да он тут уже неплохо расположился: снял и повесил на стул широкую клетчатую рубашку, сбросил кроссовки, а сам в одной футболке и джинсах втыкал в какую-то книгу. 

— Есть что-то полезное? — как мог дружелюбно спросил Ибо от двери.

— Очередное продолжение “Сна в красном тереме”, — Сяо Чжань отбросил книгу. — Просто пытаюсь отвлечься.

— Идём искать “Двенадцать драгоценных шпилек”? — Ибо изогнул бровь.

— Тогда уж двадцать четыре, — пробормотал Сяо Чжань. — Каждому по набору.

Ибо улыбнулся, вошёл и уселся на стул. Сяо Чжань вроде не возражал, смотрел спокойно. 

— Я тут подумал, может, мы не с той стороны заходим? Мы ищем способ выбраться, как в квест-руме, а может, надо понять, почему мы здесь? Ну то есть, — уточнил Ибо, — почему именно мы. Была целая куча народа! А остались мы двое.

— Мы избранные, — фыркнул Сяо Чжань. 

Вот же язва. 

— Надо понять, почему, — не сдавался Ибо.

— А если нас не двое? Может, все остальные сейчас тоже здесь? Так же бродят. Сидят сейчас на этом стуле вместе с тобой.

Ибо поёрзал. Что, блин, за больные фантазии.

— Мы не их не видим, значит, их нет.

— Не порежься бритвой Оккама, — усмехнулся Сяо Чжань. 

Ибо нахмурился — чего? Какая бритва? Да пофиг.

— В общем, надо с этим разобраться. Предлагаю рассказать друг другу о себе, может, так мы что-то поймём.

— Найдём, что нас связывает?

— Ну типа. 

Сяо Чжань долго смотрел на него, склонив голову, потом решительно слез с кровати.

— Пошли чаю попьём.

А тут есть чай? Ибо только сейчас сообразил, что за все время о еде даже не вспомнил, слишком сытым был после застолья. На кухне он позаглядывал в шкафчики, в холодильник. Ну, вроде жить можно. Какое-то время.

— Сколько нам тут быть, интересно, — пробормотал он, разглядывая содержимое морозилки. — А знаешь, стул даже не поцарапан!

Сяо Чжань обернулся, посмотрел внимательно, но ничего не ответил. Он тоже заметил это? Странный он всё же, себе на уме.

— Просто это нелогично, — продолжил свою мысль Ибо. — Предметы не получают повреждений, так? Но тогда и время должно остановиться! А часы идут. И ночь наступила. Время идёт.

— Но ты не знаешь, какое, — Сяо Чжань близоруко сощурился, вчитываясь в надписи на баночке с чаем. Высыпал немного в кружку, залил кипятком, принюхался. 

Глядите, какой эстет. Ибо сунул в свою кружку обычный пакетик и залил водой. Эти липнущие к губам чаинки просто мерзость.

— Ну, с виду тут всё довольно старое, — Ибо кивнул на холодильник, кухонные шкафы с рыжим лаком.

— Скажи ещё древнее, — фыркнул Сяо Чжань. — Ремонту лет двадцать, не больше.

— И как ты это определил?

— В то время у всех такой был.

— Ох, лаоши, поведайте этому ничтожному о славных временах своей юности.

Сяо Чжань уставился на него точно так же, как смотрел на девушку в белом, и Ибо примирительно поднял руки:

— Пытаюсь разрядить обстановку.

— У тебя не получается.

— Давай сам, — огрызнулся Ибо.

Сяо Чжань долго молчал. Иногда открывал кружку, проверяя, заварился ли чай, принюхивался. Ибо назло громко отхлебнул из своей, потом подумал — а вдруг мистер Зло этим завариванием чая себя успокаивает? Тогда ладно. Пусть он лучше будет нормальный, тогда с ним получится поговорить.

— Телефоны не работают, — сказал наконец Сяо Чжань. — И во всей квартире нет ничего современного. 

— А микроволновки двадцать лет назад были?

Ибо это совершенно искренне спросил, а Сяо Чжань опять зло уставился.

— Мне двадцать один!

Когда врёшь, самое главное — не путаться в показаниях. Ибо ухмыльнулся про себя, а он хорош!

— Микроволновки были. А таких телефонов не было. И всяких роботов-пылесосов, индукционных плит, тонких мониторов.

— Здесь вообще нет компа. 

— А телевизор есть.

— Да, и видик, — оживился Ибо. — С кассетами! У нас дома раньше были! Потом выкинули.

Сяо Чжань кивнул.

— То есть хочешь сказать, мы в прошлом? Эти все остались там праздновать, а мы провалились во временную дыру? — Ибо почесал нос. Кто знает, может, и так. — Но почему именно мы двое?

— Не по-киношному, да? Там бы обязательно были девушка и парень, он бы её спас.

— Мы не будем выяснять, кто из нас девушка, — предупредил Ибо. Подумал про Дэмина с той, в белом. Может, и они так же пропали? Бродят тут сейчас? Брр.

Сяо Чжань усмехнулся, снял с чашки крышку и отпил. Проворчал “Ну и дрянь”.

Ибо не закатил глаза. Нет, не закатил. Но очень хотел!

Помолчали. Сяо Чжань сосредоточенно пил чай, Ибо разглядывал обстановку. Какой-то бред, если подумать. Тут такое произошло, а они сидят, чай пьют. С другой стороны, а что делать?

— Запах тут, чувствуешь? — Ибо пошевелил пальцами. — Такой, знакомый. Духи, что ли. Я ещё когда зашёл, обратил внимание. Думал, от кого-то из женщин пахнет, но сейчас никого нет… А всё равно. 

Ибо замолчал под тяжёлым, пристальным взглядом Сяо Чжаня. Чего он опять? Ну правда пахнет. Или это от него? Блин, да ладно. 

— Приятный запах, — уточнил на всякий случай. — Как цветы.

Сяо Чжань покачал головой, словно он какую-то глупость ляпнул, и снова взялся за чай. 

— Ты вообще можешь вести себя как нормальный человек? — не выдержал Ибо. — Что ты как этот!

— Как кто?

— Не знаю! Но говорить с тобой невозможно просто, — Ибо вскочил, отошёл к окну. 

Снег и снег. Темно.

— А ты хочешь поговорить?

— Мы за этим сюда шли вообще-то! Память подводит? — огрызнулся Ибо.

— Ну давай поговорим, — неожиданно легко согласился Сяо Чжань. — Например, о том, зачем ты за мной увязался. 

Ибо повернулся посмотреть — это шутка? Что значит увязался?

— Я за тобой?! — переспросил недоверчиво. — Ты мне зачем вообще? Я за Дэмином шел!

— Это кто?

— Да тот, кого ты прожигал зенками как меня сейчас!

— В голубой майке? — нахмурился Сяо Чжань. — Вы с ним друзья? 

— Ну так… Не прям друганы, — Ибо пожал плечами. — Работаем вместе.

Да-да, не учимся, а работаем!

— И чего ты за ним шел?

— Да блин! — Ибо сердито плюхнулся обратно на своё место. — Я же предлагал нормально рассказать друг другу о себе. Но тебе так не интересно, да?

Сяо Чжань цокнул раздражённо и повторил:

— Зачем ты за ним шел?

— Он попросил меня за ним заехать. Он, — Ибо вдохнул, стараясь успокоиться. Как же бесит этот тип, — не хотел идти на этот праздник, но его мать попросила принести подарок. Я должен был его отсюда вытащить, но всё пошло по одному месту. Дэмин меня в упор не видел, девушка его больше интересовала. А меня усадили есть! Но как только смог, я пошёл его ловить. Его, не тебя!

Сяо Чжань слушал его, не мигая, аж придвинулся, чтобы смотреть своими глазищами близко-близко. Он вообще здоров? Ну там… по психической части? Ибо отстранился немного.

— Этот твой Дэмин, он член семьи?

При чём тут семейные связи Дэмина?

— Какая-то дальняя родня, я не вдавался.

— А ты? — Сяо Чжань облизнулся, будто у него рот пересох. 

Да он нервничает. Вот только не хватало встрять здесь с нервным психом!

— Насколько я знаю, нет, — аккуратно ответил Ибо. — А ты?

— Я совершенно посторонний человек.

Не, так не пойдёт, Сяо Чжань тоже должен что-то о себе рассказать.

— Но ты же встречаешься с той девушкой? Ну, в белом платье?

— С Ми Янь? Нет, мы не встречаемся, — Сяо Чжань снова увлёкся чаем.

— Да ладно! А чего ты так злился, что она с Дэмином болтала? Я думал, ты его убить готов!

— Я злился не поэтому, — Сяо Чжань явно собирался на этом закончить, но Ибо предупреждающе покачал пальцем. — Это не имеет отношения к делу!

— Откуда ты знаешь?

Сяо Чжань цокнул.

— Мы не встречаемся! Она попросила меня сходить с ней на праздник, чтобы родственники не приставали с вопросами, когда она себе парня найдёт.

— Она тебя содержит?

Сяо Чжань от неожиданности растерял всю свою нервическую загадочность и уставился на Ибо распахнутыми глазами.

— Что у тебя в голове? Каким извилистым путём ты дошёл до этой гениальной мысли?!

— Ну смотри, они богатые, — Ибо загнул палец. — Насколько я знаю, семья не из последних. А ты красавчик, но вы не встречаетесь. Значит, ты из простых. 

Сяо Чжань помолчал, кивнул на два согнутых пальца.

— Всё, аргументы кончились? 

— По-моему, их хватает.

— Я. Не. На. Содержании. — отчеканил Сяо Чжань. — Это была простая договорённость. Именно потому, что я красавчик. Я должен обаять её родню, а она за это подгонит моей студии хороший заказ. 

— Похоже, заказ тебе был не особенно нужен, — фыркнул Ибо. — Или с обаянием проблемы?

И поспешил примирительно выставить ладони, когда Сяо Чжань аж вскочил.

— Ну шучу же! Не психуй!

— Всё из-за твоего приятеля! Она на него просто залипла! Я словно раз и исчез, нет меня, сижу, как идиот, а они воркуют! Ты бы нормально отнёсся?

— Да я б вообще ушёл. 

— Вот именно, — Сяо Чжань опустился на стул, вздохнул. — Нахрена так делать.

Помолчали. 

Не такой уж он псих оказался. Нормальная у него была причина беситься. 

— Странная она, конечно, — подумав, заговорил Ибо. — Девчонки, конечно, бывают с прибабахом, но это прям максимально странно.

— Цепочка, — буркнул Сяо Чжань.

— В смысле?

— На шее твоего Дэмина была цепочка от Версаче, тысяч четыреста стоит.

— Серьёзно?! — Ибо вспомнил подвеску с головой пантеры. Так у неё глаза из настоящих изумрудов? И она золотая? Ну ничего себе. Нет, он знал, что Дэмин из хорошей семьи, но вот так запросто носить на шее почти полмиллиона? Наверняка специально надел, похвастаться перед роднёй. Но теперь поведение девицы становилось понятней. Зачем ей просто красавчик, если можно зацепить красавчика богатого. — Но подожди, они всё же родня…

— Сам говоришь, очень дальняя. 

Ибо повертел кружку с чаем, допил остатки, помолчал ещё. Тикали часы. Гудел холодильник.

— Значит, мы двое чужие.

— Что? — нахмурился Сяо Чжань. Он, кажется, о чём-то крепко задумался.

Какие у него брови — длинные, чёткие. 

— Я говорю, мы двое не члены семьи, оба попали сюда случайно. 

— Да, и что?

— Ответ на вопрос, почему именно мы. — Ибо попинал угол шкафчика. — Мы не избранные, нас сюда заманили. 

— Кто, как, зачем?

Ибо пожал плечами. 

— Допустим, эта квартира проклята и каждый год требует жертв. Члены семьи не хотят сами погибать, поэтому в нужный день заманивают сюда красивых юношей…

— Здесь где-то есть алкоголь? — с надеждой спросил Сяо Чжань. — Или что-то ещё? Если да, делись.

— Ты спрашивал, как там обычно бывает в фильмах ужасов! Я набрасываю варианты.

— Ты же сказал, что их не смотришь! — возмутился Сяо Чжань.

— Ну, я читаю маньхуа. 

Сяо Чжань застонал и отвернулся. 

— А тела они куда девают? — спросил он через время. — Каждый год? И как отмазываются от полиции, камеры же везде?

— Мистика обычной логике по подчиняется, она не про это. 

— Какое же ты трепло, — пробормотал Сяо Чжань. — Не затыкаешься.

Ибо спорить не стал. Его и в самом деле несло, с чего, непонятно. Нервное, может? Обычно он с незнакомыми людьми вот так с ходу не разбалтывался.

— Пытаюсь понять, что делать. Ты нет, что ли?

Сяо Чжань качнул плечом, посидел молча. Потом решительно встал. 

— Спать пора. 

И вышел. 

Ибо растерянно проводил его глазами. Спать? Только вроде начали нормально общаться.

Посидел ещё, тщательно помыл свою кружку. Сяо Чжань хлопал шкафами. Чем он там занят?

Оказалось, он расстилал на постели бельё. Нашёл где-то чистое и теперь заталкивал подушку в наволочку. 

Ибо подумал, что тоже надо заняться приготовлением ко сну, но это было так странно, брать чужие вещи. Потом подумал, что Сяо Чжань захапал себе самую лучшую комнату, надёжную, с одной дверью, а что осталось ему? Соседняя с диваном и четырьмя выходами? Это как на перекрёстке спать! Ещё один диван в другой комнате, с цветком, но и там три двери. 

Проклятье. Что делать? Не проситься же в одну кровать... Да Сяо Чжань и не согласится. 

Ну как было можно так лопухнуться, о чём он думал? Стоп, что значит о чём думал? Он вообще не собирался сюда попадать! Тем более тут обживаться. Конечно, он не строил планов. А вот Сяо Чжань сориентировался так быстро, будто застревает в чужих квартирах каждую неделю по средам. Хотя нет, сегодня пятница.

Вон, спокойно куда-то пошёл. Ибо выждал, когда он скроется, и подбежал к двери, выглянул. Перебежал снова. Сяо Чжань явно шел в ванную. Ибо услышал, как он включил душ, опустился на пол рядом с дверью и сидел, пока шум воды за ней не стих. Потом загудела стиральная машина. Ибо шмыгнул обратно в комнату.

— Ты спать не собираешься? — спросил из-за спины Сяо Чжань.

Ибо обернулся. Стоит такой в одном полотенце, спокойный, домашний. Как ему это удаётся? Ему всё норм? Ничего не беспокоит? А на груди волосы. И ноги мохнатые!

— Пока не хочется, — проворчал Ибо и уселся на диван. 

Сяо Чжань скрылся в своей комнате, Ибо закусил ноготь. 

Как же здесь тихо. 

А что, если… Ибо обернулся к двери в ту, вторую ванную. Там одна дверь и довольно просторно. Если найти хорошее одеяло или циновку, можно неплохо устроиться. 

В первом же шкафу всё нужное нашлось, кроме свежего постельного белья, но Ибо оно сейчас волновало меньше всего. Он соорудил себе постель на диване, быстро сполоснулся в душе — как же стремно стоять голым хрен знает где! Вдруг выйдешь, а там уже всё другое? Потоптался, дрожа в мокрой простыне, под дверью комнаты Сяо Чжаня. Тихо. И свет погашен. Бррр.

Ибо скатал постель в рулон и потащил его в ванную. Там расстелил, запер дверь и нырнул под одеяло.

Тихо. Вода капнула. Вот снова. Здесь даже часов не слышно. Ибо выждал немного и наконец смог закрыть глаза. 

***

— Ты что тут делаешь? — шёпот над ухом прозвучал как выстрел, Ибо подскочил и сел, прижался спиной к стене.

Девочка приложила палец к губам.

— Не шуми, ты чего. Откуда ты тут?

— А ты кто?

— Я Тао Цзин, — девочка застенчиво улыбнулась. 

Ибо смотрел на неё во все глаза — подросток, лет пятнадцать, не больше, личико ещё по-детски пухлое, волосы в хвостик. Откуда она тут взялась?

Последний вопрос он задал вслух, пушистые бровки девочки сошлись на переносице:

— Тише, ты чего! Разбудишь этого человека.

— Какого? — заозирался Ибо, сглотнул. 

— Ну этого, в комнате спит.

Сяо Чжаня? Она его знает?

— Ты откуда тут взялась? — повторил Ибо хрипло. 

— А ты? Да ещё в ванной спишь, — девочка тихо рассмеялась. — Пойдём скорее отсюда. Но тихонько, слышишь?

Она взяла Ибо за руку и потянула — вставай. Он вырвался, снова огляделся. Ванная, всё по-прежнему. 

— Откуда ты взялась?

— Я живу здесь, глупый. Не в ванной, конечно! Ты что, ничего не понимаешь?

— Нет, — выдавил Ибо.

Девочка снова тихо засмеялась, и смех у неё был нежный-нежный. Ибо невольно улыбнулся ей снизу вверх.

— Пошли, я тебе всё покажу, — девочка снова взяла его руку. — Не бойся, ты чего, вставай. Уже всё! Сейчас ты сам увидишь.

— А Сяо Чжань? — спросил Ибо, поднимаясь. 

— Мимо него надо будет тихо пройти, — личико девочки стало тревожным. — Он очень плохой человек. Он…

Ибо смотрел, как большие чистые глаза девочки наполняются слезами, сочувственно пожал её маленькую ручку.

— …очень плохой, — выдавила Тао Цзин, и слезинки сорвались с ресниц, покатились по нежной коже щек.Она смахнула их ладошкой. — Пойдём скорее, он может проснуться. 

Ибо поднялся, выпутался из одеяла и шагнул вслед за девочкой к двери. Она отступила, пропуская его вперёд, прошептала:

— Ты такой высокий! Сколько же тебе лет?

— Почти двадцать… — Ибо замер, уставившись на дверь. Большая, толсто покрашенная белой краской защёлка на ней была по-прежнему задвинута. Он сам её закрыл перед сном и ещё дёргал дверь, проверяя надёжность. 

— Ты чего? — выглянула из-за плеча Тао Цзин. — Открывай, пойдём скорее!

Ибо сглотнул. 

— Ты… — он опустил трясущуюся руку, которой едва не отодвинул защёлку. — Как сюда вошла?

— Ну что за ерунду ты… Ай! — вскрикнула тоненько Тао Цзин, и Ибо подскочил вместе с ней, потому что лампа под потолком с громким хлопком потухла. Тьма навалилась слепой тушей, выбила воздух из груди. Ибо торопливо шарил пальцами, пытаясь найти проклятую защёлку, но только бессмысленно царапал гладкую поверхность. И девочка… Где она?

— Тао Цзин! — выкрикнул он в темноту. 

Тишина. Темнота. Мир исчез, только ногти скребут по опустевшей двери. Да где проклятая ручка! Ибо в ужасе заорал и ударил плечом. Ещё раз, ещё! Дверь не поддавалась, он бил снова. 

А потом его отшвырнуло ударом, ослепило, и он рухнул на пол. Забился, когда его стиснули чьи-то руки, почти вырвался.

— Да успокойся ты! — рявкнул голос над ухом. — Тихо, всё, всё! 

Сяо Чжань? Ибо отшатнулся от него, подполз к стене и долго сидел, пытаясь отдышаться. Потом начал осторожно осматриваться. Та же ванная, его постель… Кровь?!

— Что здесь? Ай! — Сяо Чжань поспешил сесть на унитаз, забросил на колено раненую ногу. 

— Лампа разбилась, — прохрипел Ибо. — Сама. Взорвалась. 

— Проводка хреновая, — Сяо Чжань включил кран, сунул под него босую ступню, вода окрасилась в розовый. — Любой бы испугался.

Стало стыдно: Сяо Чжань его утешает, прибежал босиком спасать. И от чего? От лампочки? Ибо скомкал полотенце и принялся сгребать осколки под раковину.

Сходил в спальню и принёс Сяо Чжаню его кроссовки. Смотрел, как тот, шипя и ругаясь, выковыривает из пятки стекляшку, и ярко-алые капли пятнают кафельный пол. Кажется, на кухне он видел аптечку? Ибо сходил проверил — точно, есть. Принёс. 

Сяо Чжань благодарно кивнул. 

— Как ты вообще тут оказался? — спросил он, заклеивая ранку пластырем.

— Спал, — сказал Ибо. Объяснять ничего не хотелось. Да, он боится темноты, и что? Но всё-таки добавил: — Не нравится лежать посреди комнаты.

Сяо Чжань кивнул снова, и Ибо почувствовал огромную благодарность за это. Не спрашивает, не смеётся, не говорит “ты как маленький” или “а днём спал”. Ну спал. Само как-то вышло. И это было днём.

— Ты кричал что-то вроде “Тао Цзин”.

— Приснилось, наверное, — буркнул Ибо. 

Он ни за что не станет рассказывать про девчонку, и так уже опозорился дальше некуда. Да она скорее всего и правда приснилась, просто дурацкий сон. Если бы не лампа эта…

— Ладно, — Сяо Чжань сунул ноги в свои кроссовки, поморщился, и Ибо только сейчас обратил внимание, что они ему заметно велики. Нафига? Нормальные купить не может? — Пошли.

Он вышел из ванной, Ибо следом. Не стал лезть с вопросами, как маленький, а куда мы идём, а что мы будем делать. Сяо Чжань тоже молча посмотрел на диван в комнате, перешёл в другую и посмотрел на диван там. Отодвинул большой квадратный горшок с цветком, тот закачал здоровенными листьями-ладошками. Сяо Чжань зашёл за простой деревянный подлокотник дивана, приподнял один его край на пробу и удовлетворённо кивнул. Ибо за всем этим наблюдал. Предлагает перенести его? Серьёзно?

— Вместе мы спать не будем, — сказал Сяо Чжань и приглашающе указал на диван, берись. Ибо взялся за свою сторону, он за свою, подняли. — В твоём состоянии нельзя.

— В каком таком состоянии, — огрызнулся Ибо. Диван был не особенно тяжёлым, но в переноске неудобным.— Сам сказал, любой бы пересрался.

— Ты очень нервничаешь. Не хочется проверять, как ты среагируешь, если у меня на тебя встанет.

Ибо врезался жопой в косяк, уставился на Сяо Чжаня. Ухмыляется! Вот же сволочь!

— А если у меня на тебя?!

Что, получил? 

— Переживу, — фыркнул Сяо Чжань, блеснул глазами. 

И как это понимать?

Диван они поставили у дальней от окна стены, Ибо тщательно вытряс в ванной свою постель и расстелил теперь на нём. Обнаружил, что рядом с диваном стоит включенный торшер. Его же точно здесь не было. Хотел посмотреть Сяо Чжаню в глаза — ну какого? Он не ребёнок! Но Сяо Чжань очень усердно читал книгу, сидя в своей кровати. Ибо лёг и накрылся одеялом.

— Всё, спим? — спросил Сяо Чжань.

Ибо кивнул. Приготовился к тому, что сейчас погаснет свет, останется один торшер в углу, но Сяо Чжань выключил только один бра из двух, над собой, и в комнате осталось достаточно света, чтобы видеть её всю. Ибо выдохнул, лёг ровнее.

Тут слышно, как тикают часы. И как дышит Сяо Чжань.

Ибо повозился, сунул руку под голову.

— А Ми Янь знала, что ты гей?

— Конечно, знала, — сонно пробормотал Сяо Чжань.

— Значит, у неё было целых две причины перекинуться на Дэмина, — сказал Ибо. От того, что некоторые вещи в мире всё ещё разумны и объяснимы, становилось как-то спокойнее. Хотелось поделиться.

— Мне от этого должно было быть легче? — хмыкнул Сяо Чжань. — Заткнись уже, сделай одолжение. Четвёртый час.

Ибо улыбнулся и закрыл глаза.

***

Утро встретило тем же снегом за окном, и всё уже казалось знакомым. Не то чтобы дом, но их кусок мира. Нормальный, в общем, кусок, в нём не происходило ничего фантастического. Например, выбитая Сяо Чжанем дверь так и осталась выбитой, а осколки лампы не склеились в целую.

Озадаченный этим, Ибо снова попытался выбить окно, ничего не вышло. 

— Кольцо магии, — сказал он себе и пошёл завтракать. 

Их кусок мира был вполне дружелюбен. Ну в самом деле, им тут не было холодно или жарко, в наличии имелось всё необходимое, самочувствие вполне нормальное. Не считать же дурацкий сон за серьёзную проблему! С лампочками такое и правда случается. 

Времени только было непривычно много, Ибо к такому не привык. Сяо Чжань вроде легко справлялся — читал, делал гимнастику, что-то чертил найденным в столе карандашом в тетрадке оттуда же, а Ибо маялся бездельем. Выкрутил лампочку из настенного светильника на кухне, поставил в ванной, там она нужнее. Приладил обратно выбитую дверь. Ничего страшного, просто отвалился кусок косяка, длинная щепка, можно изнутри чем-то подпирать, когда моешься. И не вспоминать, как ночью толкал дверь не в ту сторону.

На гимнастику он поглазел не без удовольствия, а Сяо Чжань предпочёл его любопытство не замечать. В чужой белой майке и старомодных спортивных штанах он спокойно и методично выполнял одно упражнение за другим, и чёрт возьми, выглядел так, что хоть на журнальную обложку. 

Просто дизайнер — это всё, что удалось у него выпытать. Просто своя небольшая студия. Ибо рассказал ему о своей работе на телевидении, всякие там истории, но развести Сяо Чжаня на ответную болтовню не удалось. 

Ибо сунул нос в его чертежи — план квартиры, только и всего. Весьма точный: квартира вписана в квадрат, комнаты идут кольцом. Тупички — ванные с балконом и их спальня. Теперь их, да. Все остальные комнаты соединены дверями или коридорчиками. Нелепая квартира, в которой непонятно кто жил. Одна спальня, значит, семейная пара. Комната со столом — понятно, столовая. А вот две комнаты с диванами? Кто в них жил, таких бестолковых, кругом двери? Взрослые, дети? Родственники? Ибо им не завидовал.

— Слушай, — сказал он Сяо Чжаню, после обеда опять залипшему над книгой. — Надо же что-то делать. 

Нет, ну правда. Он не собирается жить тут всю жизнь! Готовить еду и мыть посуду, развешивать постиранную одежду, убирать и расстилать постель. У него работа, учёба, друзья, родители — вся его нормальная жизнь! Нормальная!

— Например? — поднял голову Сяо Чжань.

— Подойти к этому как к квесту, — Ибо уселся на подлокотник дивана. — Изучить всё как следует. Может, ответ отыщется. 

— Попали мы сюда без всяких изучений. 

— А вот это не факт! Может, мы что-то не то сделали, на бабочку наступили, сказали какое-то слово… Я не знаю!

— Ну так иди изучай, я же тебе не мешаю, — поднял брови Сяо Чжань.

— От совместных размышлений больше пользы. Если я не могу что-то решить или придумать, я всегда кому-то рассказываю, и работает сто процентов. Просто сам всё понимаешь, пока говоришь.

— Так, ещё раз, — Сяо Чжань закрыл глаза, прищепил переносицу тонкими пальцами. — Я должен идти обшаривать с тобой квартиру, потому что в одиночку ты не способен ясно мыслить?

Треснуть бы! Ибо даже замахнулся. Иногда нормальный человек, а иногда такой вредный.

Ну и к чёрту его. 

Ибо сам принялся слоняться по квартире — открывал ящики, рассматривал всякие вещи, пролистывал книги. Потом сунул кассету в видеомагнитофон и включил телевизор. Джеймс Браун? Концерт 1970-го года? Вот это да.

Вопрос, чем себя занять, решился мгновенно. Ужинать он прибежал чуть ли не в полночь, уставший и довольный. Насмотрелся, натанцевался. Сяо Чжань пару раз за вечер вставал в дверях с нечитаемым выражением лица и стоял, скрестив на груди руки. Ибо его игнорировал. Пусть идёт к своим книжкам. 

То ли танцы повлияли, то ли он уже привык, но помылся Ибо совершенно спокойно, с удовольствием даже. Натянул на себя чью-то чужую майку с трусами, чистое и ладно, нырнул под одеяло. Немного грызло внутри, что за целый день он ни на шаг не смог продвинуться к освобождению. Пообещал себе завтра подойти к этому серьёзно и закрыл глаза.

***

От горячечных вздохов громче билось сердце, шёпот звал ответить тем же, и остро, до боли не хватало прикосновений. Ибо тянулся к ним, подставлялся, пытался поймать, но ему доставался только шёпот, только сорванное дыхание. 

Измученный, вспотевший, он с трудом разомкнул глаза. Они закрывались снова, острое вожделение сбивало дыхание, член ломило от несбывшейся ласки. Ибо толкнулся от постели руками, сел, упёрся лбом в спинку дивана, подышал. Приснилось? 

Нет! Дыхание раздавалось за спиной, прерывистый, жадный шёпот полз по комнате. Ибо торопливо протёр глаза и всмотрелся в желтоватую полутьму. 

Сяо Чжань! Он разметался на постели, одеяло комом сползло на пол, майка задралась, широкие шорты недвусмысленно топорщились. Это он шумно дышал, и его блестящая от пота грудь резко вздымалась при каждом вдохе, вздрагивал живот, пальцы слабо шевелились, будто пытались что-то удержать. Ибо привстал, жадно всматриваясь в дрожание ресниц, мучительно сведённые брови, беспрестанное движение губ. Ему что-то снится! 

Это было жарко, это было стыдно, но Ибо не мог отвести глаз. При каждом движении живота упруго  вздрагивал  распирающий трусы член, перекатывались под кожей мышцы напряжённых бёдер и рук, между шепчущих губ поблёскивали зубы, иногда быстро мелькал язык. Сяо Чжань в муках умирал от вожделения и был так прекрасен, что Ибо хотелось умереть с ним вместе, сейчас, немедленно, плевать на всё! 

Просто коснуться. Пальцами, губами, языком. Это будет как взрыв, как молния, как смерть, пускай. Коснуться.

Ибо осторожно спустил ноги с постели, сделал шаг к кровати. 

Сяо Чжань стонал, его пальцы ласкали воздух, прогибалась спина.

Ибо стиснул в зубах мякоть ладони, прогрыз до острой боли и рывком, в два шага, выбросил своё тело за дверь. 

Замер там с колотящимся сердцем. Нельзя, нельзя, нельзя. 

Низ живота ломило, Ибо попытался осторожно зажать основание члена, но прикосновение прострелило током, и он скорчился в коротком, до боли яростном оргазме. Сидел на полу, смотрел в пустоту, приходил в себя. 

В спальне продолжал стонать Сяо Чжань, но теперь это не мутило разум. Ибо поднялся, осмотрелся. Два часа ночи на часах. Надо бы разбудить Сяо Чжаня, но будто он сам. Нафиг надо объясняться. Ибо решительно замахнулся и пнул ближайший стул так, что он отлетел в дверь с оглушительным для тихой квартиры грохотом. 

Прислушался — сработало? В спальне стало тихо. Ибо приоткрыл дверь и скользнул обратно в комнату, на всякий случай бочком, чтобы не светить мокрыми трусами.

— Ты чего опять? — прохрипел Сяо Чжань. Он с усилием сел на кровати, растёр лицо. 

— Извини, споткнулся, — сказал Ибо и нырнул под одеяло. — Пить захотелось. 

— Да, пить, — Сяо Чжань медленно, неловко поднялся, покачался, тёмный силуэт против света, и потопал на кухню.

Ибо выдохнул. Вот это, конечно, номер был. И часто с Сяо Чжанем такое? А то ведь обе руки сотрёшь об него. 

Не вспоминать, нет-нет, просто забыть. 

Ибо устроился удобней и закрыл глаза. Слышал, как Сяо Чжань снова падает в постель, вздыхает и затихает. 

Вот и хорошо. 

Он уснул мгновенно.

***

И проснулся так же резко, вытаращился в потолок. Пить! Горло ссохлось, язык прилип к нёбу. Ибо глотал, глотал, бесполезно, слюна исчезла. 

Он вскочил, мельком глянул на Сяо Чжаня — дрыхнет! — и бросился вон. Не хватало ещё закашляться сухо и удушливо, до рвоты, горло уже першило. Думал о лимоне, глотал мелко-мелко, пока бежал, ворвался в ванную и присосался к крану. Пил, постанывая от облегчения, пока не понял, что всё, больше не лезет. Тогда вытер рукой рот и выдохнул. Что за ночь такая, он поспит сегодня или нет? Отодрал от живота мерзко присохшие трусы, снял, прополоскал. Надо повесить их сушиться и найти другие, в шкафу были вроде.

Зевая, Ибо поплёлся к шкафу, открыл ящик. Вот эти сойдут.

За спиной протяжно скрипнула половица. Ибо окаменел. Беззвучно втянул в грудь воздух, развернулся, и… Ничего. Никого.

Ибо сглотнул. В этой тихой квартире он знал уже каждый звук: краны, шкафы, часы побольше, часы поменьше. Полы здесь не скрипели никогда, потому что — он опустил глаза, чтобы убедиться — плитка. Ибо осторожно, боком, двинулся к двери в спальню. Там можно закрыться, там Сяо Чжань… Краем глаза уловил мельтешение света в соседней комнате: в оконном стекле что-то отражалось. Телевизор? Точно, он.

Ибо нахмурился. Мог он сам забыть его выключить? Но ведь нет звука. Он осторожно передвинулся к двери, так, чтобы увидеть экран в соседней комнате. Телевизор в самом деле оказался включён, и шел какой-то фильм, мужчина и женщина беззвучно ссорились. Или не фильм? Больше похоже на любительскую съёмку: темновато, нерезко, дергано. Может, это семейный архив? Ибо помнил, что на их домашних кассетах после фильмов часто обнаруживались куски более старых записей. Он оглянулся — в квартире тишина. Всё-таки это он не выключил? Или Сяо Чжань что-то смотрел и забыл? А может, старый видик глючит и живёт своей жизнью? 

Нужно выключить. Ибо ещё раз оглянулся. До телевизора всего-то три шага, чтобы нажать кнопку и потом три обратно, итого шесть. Ничего особенного. Он закусил губу: стоит тут в одной майке, с трусами в руке, решается на рывок. Сяо Чжань увидит, оборжется. 

Ибо решительно метнулся к телевизору, успел увидеть, что ситуация на экране за время его раздумий изменилась: мужчина теперь сидел на полу и давил руками на подушку. Нет, не на полу, за его спиной голые женские ноги били воздух. Ибо передёрнуло, он поспешно ударил по кнопке “ВКЛ” и отпрыгнул, словно телевизор мог его укусить. 

Но экран просто погас. Ибо видел в нём свой силуэт. 

А потом телевизор хищно хрустнул, и трещины поползли по его толстому стеклу, как клубок напуганных, угловатых змей, в разные стороны.

Ибо попятился к спасительной двери, и когда его плеча коснулась рука, вздрогнул, но вспомнил о Сяо Чжане и от облегчения улыбнулся даже. Он его верный рыцарь, спасает и спасает! Теперь от телевизора! Ибо обернулся сказать это вслух, но слова куда-то пропали.

Это был не Сяо Чжань. Перед ним стоял он сам.

Ибо таращился на своего двойника — весь в чёрном, серьёзный, тот смотрел в ответ и медленно поднимал палец к губам:

— Ш-ш-ш-ш-ш.

Шипение заполняло квартиру, ползло по ней, как удушающий газ, и становилось всё темнее, не оставалось ничего, кроме глаз Ибо — они такие чёрные! — а он смотрел пристально и недобро, и взгляд невозможно было разорвать, он тянул глубже, глубже, всасывал в жидкую смолу зрачков. 

Ибо всхлипнул и распахнул глаза. 

Мелодично щёлкнули часы и начали отсчёт нового часа.

Сон! Сон, сон, сон! 

Ибо отбросил одеяло, он весь мокрый, жарко, и долго лежал, успокаивая дыхание и сердце. Пощупал — трусы на нём. Так он ходил пить или нет? Проклятая ночь! То Сяо Чжаню чёрт знает что снится, то ему.

Он снова закутался, посопел и решительно закрыл глаза. Назло возьмёт и уснёт.

***

Их второе утро в квартире лёгким быть не обещало.

Ибо это понял, стоило только увидеть Сяо Чжаня, старательно застилающего кровать в этих своих дурацких шёлковых труселях и широченной майке, у которой под руками вырезы чуть ли не до пояса, при каждом наклоне видны тёмные кружочки сосков и чёрные густые волосы подмышек. 

Ночью они были влажными. Он весь был, капельки на висках, в ложбинке груди и…

Ибо поспешно облизал губы, перевёл глаза в потолок. Это мало помогло, член встал быстро и надёжно — что ему белая краска, когда в голове столько воспоминаний о прошедшей ночи. 

Прошлая ночь! Ибо вспомнил себя самого, чёрную смолу глаза и поёжился. Член тоже решил притихнуть. Бррр, приснится же такое. 

Ибо дождался, когда Сяо Чжань уйдёт в ванную, и поспешил занять вторую. Удобно, всё-таки, что их две, не надо ныкаться по углам и ждать очереди, можно включить душ, упереться лбом в стену и зажмуриться, чтобы отчётливей видеть, как корчится от похоти полуобнажённое тело, золотое от пота и света ламп, и быстренько, за минуту, кончить. После чего ополоснуться и начать жить спокойно, без этого всего. 

И всё же, смотреть в глаза Сяо Чжаню было чуть неловко, будто Ибо узнал его секрет, подсмотрел слишком личное. Он же не специально! А если бы он сам так влип, а Сяо Чжань увидел? От этой мысли стало горячо, и Ибо решил в эту сторону не думать. Просто так вышло! Бывает, что такого, всем снятся сны. У всех иногда стоит. А в спальне наверняка было душно, вот и всё. Забыли, забыли, нужно просто поменьше встречаться с Сяо Чжанем. Он наверняка засядет за книжки…

— Ибо, — раздалось откуда-то из глубин квартиры. — Это что? 

Ну вот и пытайся поменьше с ним видеться! Ибо покачал головой. Пришлось выбираться из спальни и идти смотреть, в чём там дело. 

— Это что? — повторил Сяо Чжань, указывая на телевизор. 

Ибо уставился на растрескавшийся экран.

— Это я, — он сглотнул, — остался без танцев.

Но это же был сон! Как получилось, что в реальности телевизор сломался тоже?! Получается, Ибо-2 в чёрном тоже где-то тут?! Ибо нервно покосился за плечо, но вместо второго себя упёрся во внимательный взгляд Сяо Чжаня. Подумал, вот лучше бы ночью так было, никаких живых отражений, а вслух пробормотал:

— Не понимаю, что с ним случилось. 

— Может, просто старый, — дёрнул плечом Сяо Чжань и пошёл на кухню. — Не вынес твоего задора!

Ибо проводил его взглядом — хорошо ему, он ничего такого не помнит, шутит. А тут мало было одних воспоминаний, так ещё вторые оказались не совсем сном. Осенённый внезапной мыслью, Ибо бросился в ванную, которую назвал своей, и уставился на висящие там трусы. Те самые, которые он ночью полоскал. Это тоже был не сон! И как же этот, в чёрном?!

Ибо мигом забыл про своё намерение поменьше видеться с Сяо Чжанем и поспешил на кухню. Делал вид, что ему захотелось что-то приготовить, возился так долго, как только мог. Потом привязался к Сяо Чжаню с телевизором — а можно его включить, чтобы звук играл, а экран не включался? А смотри, у него соединяющий с видиком провод двойной, два штекера вставляются в разные дырочки, наверное, один передаёт изображение, второй звук? Разве нет? После долгих разбирательств решено было телевизор включить, но выдвинуть немного вперёд и рядом положить толстое ватное одеяло, чтобы быстро накрыть в случае чего.

Присутствие одеяла так повлияло, или днём телевизор всегда вёл себя прилично, но звук он воспроизводил как ни в чем ни бывало, а разбитый экран не пытался взорваться, а только мигал сетью трещин в такт. 

И утро стало чуточку лучше. 

К обеду Ибо совершенно успокоился, потому что танцы всегда помогают — тело устаёт, зато в голове проясняется. А после обеда он ухитрился немного поспать: притворился, что тоже увлекся книгой, пристроился на диван рядом с читающим в кресле Сяо Чжанем и благополучно вырубился. 

Вечером он придумал разорвать в мелкие клочки картинку с лотосами, стену она всё равно не украшала, и эти импровизированные паззлы заняли его на пару часов, после чего перешли к заинтересовавшемуся Сяо Чжаню. Так время и доползло до ночи. 

К ней Ибо подготовился основательно. Поставил рядом с диваном кружку с водой, заткнул уши найденной в аптечке ватой, сунул под подушку запасные трусы.

Он готов ко всему. Никаких больше неожиданностей.

Ибо дождался, когда Сяо Чжань закроет дверь и ляжет, тогда закрыл глаза. 

***

— Эй, проснись.

Ибо распахнул глаза и торопливо сел. 

Тао Цзин!

Хвостик, нежные щёчки, чистые глаза. Она приложила пальчик к губам.

— Не шуми, ты чего. 

Ибо заглянул ей за спину. Там, на кровати, должен был спать Сяо Чжань, но его не было. Где он?! Ибо обшарил взглядом комнату. Сколько времени? Половина третьего!

— Помнишь, я тебе говорила, что он плохой человек? — прошептала Тао Цзин. — Ты мне не верил.

И надула губки.

— Ты откуда взялась? — спросил Ибо.

— Говорю же, живу здесь.

— Здесь только мы двое!

— Какие ещё двое, — хихикнула Тао Цзин, — ты чего? Болтаешь глупости, как маленький. Сколько тебе лет?

— Мне… — Ибо облизнул пересохшие губы. — Двадцать один. 

Тао Цзин долго смотрела на него, склонив хорошенькую головку, отчего-то печальная. 

— Может и так, — сказала наконец, тронула руку Ибо. — Пойдём, сейчас я все тебе покажу. А то не знаешь ничего. 

— Не пойду, — Ибо отдёрнул руку. 

Сходил уже разок с ней, больше не хочется.

— Трусишка, — улыбнулась Тао Цзин, поднялась и одёрнула платьице. — Так и не поймёшь ничего. Ну и ладно, я пошла. Сяо Чжань твой сейчас там, через комнату. Сходи посмотри, а то так и будешь как дурачок тут сидеть.

Она обернулась в дверях и вышла. Ибо растеряно потрогал свои уши, вытащил вату, никакого от неё толку. Выждав ещё минутку, он поднялся с дивана и подкрался к двери. Выглянул — никого, в комнате с диваном пусто. Тихо. Хотя нет, слышна какая-то возня. Вот снова, из комнаты с цветком. Там, где телевизор. 

Ибо не дыша прокрался к следующей двери и застыл в изумлении.

Огромный, как дерево, цветок валялся на полу, корнями на какой-то тряпке, а Сяо Чжань стоял перед ними на коленях и ковырялся в земле. Но самым странным были кольца. Пальцы Сяо Чжаня были унизаны ими — ребристыми, крупными кольцами без камней из металлов разного цвета. Их было так много, по несколько на каждом… Ибо таращился на их медленное шевеление меж корней цветка. Земля ссыпалась между пальцами, её запах бил в нос. 

— Видишь? — прошептала из-за плеча Тао Цзин. — Я говорила. 

Ибо дёрнулся на звук, и Сяо Чжань обернулся, глаза его полыхнули алым — Ибо видел это, точно видел! Замер от ужаса.

А Сяо Чжань не спеша поднялся с колен, отряхнул руки.

— Ты чего опять не спишь? — произнёс он с бесконечным терпением, словно обращался к надоедливому ребёнку. 

— Кольца! — выдавил Ибо. — Зачем?

— Какие кольца, где?

Ибо уставился на его руки, обычные, испачканные землёй. Показалось? Нет, он видел, видел, он рассмотрел их очень хорошо — острые грани, полосы меди, золота, серебра и чего-то чёрного. Странные кольца. Ибо поднял глаза к лицу Сяо Чжаня. Тот смотрел спокойно и устало, никакого адского пламени в глазах. 

— Я видел, — повторил Ибо.

— Что я ковыряюсь в земле? Да, ковыряюсь.

— Зачем?!

— Ты сам говорил отнестись как к квесту, — пожал плечами Сяо Чжань. — А этот цветок идеальная загадка. 

Ибо уставился на растение. Загадка? Цветок. Горшок. Земля. Что такого?

— Ты подумай, я пока руки помою, — сказал Сяо Чжань и вышел на кухню.

Ибо переступил так, чтобы видеть его около раковины через дверной проём. Постучал пальцем по краю горшка. Обернулся — Тао Цзин пропала. А Сяо Чжань? Он на кухне, моет руки. Зажал ноготь зубами. Загадка? Да тут всё загадка!

— Ну как? — Сяо Чжань вернулся с кухонным полотенцев в руках. — Есть успехи?

— Дерево, — сказал Ибо ему в глаза. — Земля. Металл. Вода. 

Сяо Чжань одобрительно кивнул. 

— Вот и я так подумал. Горшок из металла это очень странно. Четыре элемента собраны вместе, но нет огня. Я осмотрел снаружи, ничего похожего. Решил посмотреть внутри. Не знаю, вдруг там сердце, красная птица, девятка… Зажигалка, — он улыбнулся. — Что-то такое.

Сяо Чжань ни разу не улыбался вот так, открыто. Ибо смотрел и думал — никогда. Лёгкие полуусмешки были, но вот так ни разу. Красивый. И врёт.

— Кольца, — произнёс Ибо с нажимом, злым шёпотом. — Я их видел. 

Сяо Чжань прикусил губу, помолчал. Потом отбросил полотенце. На тонких смуглых пальцах тускло блестело множество колец чёрного, жёлтого, синеватого, белого и красного металла.

Ибо переводил взгляд с глаз Сяо Чжаня на его руки и обратно. Так это правда? Их только что не было! Пять цветов…

— Ты кто? — Ибо с усилием шевельнул непослушными губами.

— Всё ещё Сяо Чжань, — он сделал шаг навстречу, Ибо невольно отступил. 

Снова шаг, стена ткнулась в спину. 

— Значит, ты видишь кольца, — промурлыкал Сяо Чжань, подходя почти вплотную, шевельнул пальцами перед лицом, глухо звякнул металл. — Всё-таки кровь. А ведь я почти поверил, что ты случайно влип… Темноты боишься. 

— Хватит! — заорал Ибо, оттолкнул Сяо Чжаня от себя. — Достал уже своей загадочностью! Строишь из себя… Ты вообще можешь нормально разговаривать? Без этого вот!

Сяо Чжань усмехнулся, побарабанил себя пальцами по нижней губе. 

— Идёт, — сказал решительно. — Я отвечаю на твои вопросы, ты на мои. Честно. 

— Честно, — повторил Ибо. — Пошли сядем и поговорим.

Они уселись по разные стороны кухонного стола и уставились друг на друга.

— Начинай, — сказал Ибо. — Ты мне должен. 

— Это за что?

— За кольца.

Сяо Чжань откинулся на спинку стула, улыбнулся кончиками губ. 

— Не дуйся. Если бы я сразу тебе сказал, кто я и зачем, ты бы решил, что заперт с опасным психом.

— Эту версию я ещё не отбросил, — буркнул Ибо.

— Я охотник на лис, — Сяо Чжань ярко улыбнулся. 

— Кто?!

— Лисы существуют, — пожал плечами Сяо Чжань. — И есть спрос на тех, кто умеет с ними справляться. Как я. 

— Лисы в смысле хули-цзин?

— Ага. 

Ибо нахмурился, долго смотрел на человека перед собой. Лисы. Охотник. Глаза весёлые и бесстыжие. Прикалывается? Хорошо бы, Ибо первый бы посмеялся, вот только весело не было, из памяти душной волной поднимался жар вожделения, и умирающий от него Сяо Чжань на постели, и красивая девочка из ниоткуда, и время, время, как он не понял сразу! Всё случалось в одно и то же время! Час Быка. Время тьмы. Время смерти.

Ибо метнулся взглядом к часам — начало четвёртого. Это не осталось незамеченным, но Сяо Чжань не смеялся тоже, смотрел внимательно.

— Тебе тоже снилось всякое? Я подозревал.

Ибо пожал плечами. Нечего говорить, всё и так ясно.

— Я тебе не снюсь, — сказал Сяо Чжань. — Вот, смотри. 

Он достал из кармана металлический шарик с заглубленной ножкой и крутнул на столе. Волчок закружился, сначала ножкой кверху, потом она начала вращаться всё шире и шире — оп! — и шарик вскочил на неё, превратился в танцующий гриб. Когда он начал запинаться и повалился набок, Сяо Чжань снова сунул его в карман, пояснил:

— Всегда ношу с собой, помогает. Если я не могу его достать, вспомнить, где он, или он крутится и не падает — сон. 

Ибо протянул ладонь, и Сяо Чжань положил на неё волчок, а сам продолжил рассказ:

— Я немного неточно рассказал тебе, как попал сюда. Это не Ми Янь меня позвала, а я сам специально напросился с ней на день рождения, чтобы попасть в эту квартиру. Я давно слежу за семьёй Ми. Она резко разбогатела около двадцати лет назад, ей просто удивительно везло со всеми инвестициями. Семья окрепла, приобрела влияние… И врагов, конечно. В общем, меня наняли выяснить причину богатства семьи Ми и устранить её.

— Семью? — когда волчок упал, Ибо запустил его снова.

— Причину. Я начал разузнавать всё о том, что произошло лет двадцать назад. И думаю, часть этой истории ты знаешь. 

— Я?!

Сяо Чжань навалился грудью на стол, глаза в глаза. 

— Ты ведь здесь не только кольца видел? Что ещё? Кого? Давай, честность за честность.

— Ну, видел. Девушку… Подростка. Она всё время говорила мне, что ты плохой человек.

— С чего ей любить охотника, — усмехнулся Сяо Чжань. — Что ещё говорила?

— Да так… — Ибо дёрнул плечом. — Звала меня куда-то.

Сяо Чжань насмешливо склонил к плечу голову, а потом распрямился и крикнул за спину:

— Кем был твой ребёнок, неудачница? Мальчик или девочка?

Ибо испуганно обшарил комнату глазами. Никого.

— Сколько тебе лет, Ибо?

— Да что вы все пристали?

— Она тебя тоже про возраст спрашивала? — Сяо Чжань снова приблизился. Он усмехался, от него пахло какой-то горьковатой травой. — Но ты никому не сказал, да?

— А должен? — огрызнулся Ибо. 

Сяо Чжань рассмеялся — не зло, одобрительно даже. Подобрал со стола оставленный без внимания волчок и спрятал в карман.

— Ладно, тогда другой вопрос. Тебе эта квартира не кажется какой-то нелепой? Она неудобная.

— Тут согласен, — осторожно сказал Ибо. 

— Это потому, что её слепили из двух квартир. Две маленькие, с одной спальней, превратились в не пойми что побольше. Но знаешь, что странно? После этого объединения в квартире никто не жил. Здесь осталась мебель, вещи, всё это старое, как видишь, а разбогатевшие Ми купили себе квартиры получше. Тут они собираются несколько раз в год на семейные праздники. Такое вот странное место. И знаешь, кто жил раньше в этих двух маленьких квартирках? В одной семья небогатого чиновника Ми, муж, жена и ребёнок. А в другой госпожа Цунь, женщина средних лет. Я долго не мог понять, как же так вышло, что обе квартиры присвоил Ми Лян. А потом нашёл госпожу Цунь, она теперь живёт в Шанхае, и с ней побеседовал. Она в те годы эту квартирку сдавала девочке из провинции. Молодая совсем, после школы, приехала одна в большой город, — Сяо Чжань замолчал и снова крикнул за плечо. — Так и будешь отмалчиваться? Да? Ну, значит, я расскажу.

— Это была Тао Цзин? — спросил Ибо.

— Ну да. Молоденькая лисичка. Выглядит, наверное, лет на четырнадцать?

Ибо кивнул. 

— Они первые лет сто пятьдесят с виду как подростки. А самые старые выглядят лет на двадцать пять-тридцать, не больше. В общем, не знаю, чем её подкупил Ми Лян, может из какой-то беды выручил, чем-то помог. Героиня молчит, как видишь. Только жизнь его с того времени стала налаживаться, да так резво, что через год он выкупил квартиру госпожи Цунь. Лисы умеют быть благодарными, — Сяо Чжань помолчал, добавил невесело: — И доверчивыми тоже. Она родила ребёнка в 1997-м.

Ибо моргнул. Проглотил слюну. Сяо Чжань зацепился внимательным взглядом и продолжил:

— Вот только ребёнок на стороне Ми Ляну, кажется, был не нужен. И в том же 1997-м Тао Цзин пропала. Отчёт полиции говорит, что она ушла и не вернулась, тело не было найдено. Её ребёнка отдали на усыновление, а семья Ми отсюда уехала. Но квартиру не продала, и благосостояние её только росло все эти годы. Вот поэтому я тут, — Сяо Чжань вздохнул, оглянулся. — Чтобы найти тело. 

Ибо содрогнулся, подумав об огромном цветочном горшке. Поместилось бы в нём тело девочки?

— Он её убил?

Сяо Чжань кивнул.

— А разве можно убить хули-цзин? И… Как же богатство?

— В человеческом теле лису убить можно, если забрать жемчужину. Не знаю, как он её выманил, но девушка точно умерла. Девушка, не лиса. У неё больше нет тела и без жемчужины ей не найти новое. Она тут в ловушке. Вот поэтому квартиру не продают.

Ибо долго молчал, переваривая услышанное. 

— А мы?

— А как мы сюда влетели, я не понял. Поэтому долго к тебе присматривался, пытался понять, что происходит, и кто ты такой.

— Теперь понял?

— Теперь, — Сяо Чжань положил ладонь на стол, — твоя очередь. Когда ты родился, Ван Ибо?

Ибо облизнул губы.

— В 1997-м. Считается, что в августе, но это не точно. Меня усыновили.

Сяо Чжань со стоном откинулся на спинку стула, пробормотал в потолок:

— Это же надо было так попасть!

— Может, совпадение, — пробормотал Ибо.

— Кольца! Запах цветов! Ты видишь Тао Цзин! Тебе мало аргументов?

— В смысле, я… тоже лиса? — поник Ибо.

— Нет, конечно, ты счастливчик, — Сяо Чжань подмигнул. — Без иронии тебе говорю, не куксись. Вообще, всё и так по тебе видно, у лис дети красивые. Но ты просто человек, не загоняйся, ничего такого. Хотя судьба у тебя особая, дети лис всегда добиваются огромного успеха. Чем ты там, говоришь, занимаешься?

Ибо схватился за голову, долго сидел, глядя в пространство.

— Но кольца… Простые люди их не видят, ты сам сказал.

— Да это мелочи, твой магический предел. Ты можешь иногда видеть лис и что-то с ними связанное. Не знаю, везде или только тут, сам потом разберёшься… — Сяо Чжань сказал это и вдруг уставился на Ибо, словно его озарила какая-то мысль. — А почему ты не смотришь фильмы ужасов, Ибо? Ну-ка, не отворачивайся!

Он перегнулся через стол, схватил Ибо за подбородок. 

— Ты и без них видишь всякое странное, да? Не раз видел?

Ибо треснул его по руке и вскочил. 

— Отвяжись!

Да, видел! И это нихрена не весело! 

— Эй, эй, — Сяо Чжань поднялся тоже, зашёл со спины, тронул Ибо за плечо. — Я не смеюсь. Я вообще долго думал, что у меня что-то с психикой. Пока не нашёлся человек и не объяснил. Это трудно принять, ты не спеши. Но жить с этим можно, как видишь.

Ибо уставился на него.

— Ты что? Тоже?

— Ну да, — Сяо Чжань снова вскинул руки, пощёлкал кольцами. — А как бы я этим занимался? Только я своей матери не знаю, но в этом есть свои плюсы, не надо ломать голову, как с ней общаться. Давай пойдём сядем, ты успокоишься, подумаешь?

Ибо позволил отвести себя к дивану, забрался с ногами в угол. Сяо Чжань уселся в другой.

— Твоя необычная судьба — это охотиться на лис? — спросил Ибо через время. 

Сяо Чжань пожал плечами. 

— Мне хотелось этим заниматься. Наверное, я здорово злился на лис за то, что они испортили мне детство. К тому же, это очень выгодное дело. 

— А врал, что дизайнер.

— Не врал, — обиделся Сяо Чжань. — Я закончил институт, у меня правда есть студия. Маленькая, ничем не выдающаяся, просто для того, чтобы не было вопросов, кем я работаю, да как у меня успехи. 

— Ты говоришь в прошедшем времени, — подумав, сказал Ибо. — “Хотелось, злился”.

— А, это. Начинает надоедать, если честно. Денег хватает, злости больше нет. Думаю, может, заняться чем-то другим. 

— Ты красивый, — протянул Ибо задумчиво. — Я таких даже на телевидении не видел. 

— Решено, пойду в айдолы, — рассмеялся Сяо Чжань. — Стану самым пожилым айдолом в истории!

— Ай-й-я, — поморщился Ибо, толкнул его в коленку ногой, — никакой ты не пожилой. Сколько тебе, двадцать семь?

— Засранец! — возмутился Сяо Чжань, пнул в ответ. — Мне двадцать три! 

— Ну так иди, пока не двадцать семь!

Посмеялись, посидели молча, было спокойно и хорошо.

— Вот можешь же быть нормальным человеком, — сказал Ибо. 

Сяо Чжань цокнул и отвернулся.

— Я непонятно объяснил? Когда влип в историю, да ещё не пойми с кем, как-то не до веселья. Теперь другое дело. 

— Чем другое? Мы точно так же тут заперты. 

— Не-е-ет, теперь я понимаю, что происходит. Это Тао Цзин нас тут держит. Из-за тебя. Рассматривает, пробует на зуб. Думает, как использовать. Да, хвостатая? Выходи уже, сколько можно. 

— С чего мне вам верить, — пробормотала Тао Цзин.

Ибо обернулся — стоит в дверях ванной. Платьице, глазищи.

— Я всё правильно про тебя рассказал? — спросил Сяо Чжань. 

Девочка кивнула. 

Это моя мать, думал Ибо, глядя на неё. Как это может быть, она же соплюшка совсем. Щёки, хвостик. Конечно, это видимость, Сяо Чжань сказал, сто пятьдесят лет, но всё-таки… Как у Ми Ляна рука поднялась?

— Я без жемчужины не могу проверить, мой ты или нет, — словно услышала его Тао Цзин, надулась. 

— Но лисью кровь ты чуяла, и что возраст подходящий видела, — сказал Сяо Чжань. — Куда ты его хотела отвести?

— Не твоё дело, — нахохлилась Тао Цзин. 

Ибо спохватился и встал, загораживая собой девочку.

— Ты её не убьёшь.

Сяо Чжань удивлённо на него уставился.

— И не собирался, зачем. Мне заказали семью Ми, а эта лиса никому ничего плохого не делала.

— Тогда зачем тебе моё тело?! — пискнула из-за плеча Тао Цзин.

— А как я без твоей косточки найду жемчужину? Семья Ми так и будет процветать, пока она у них. Тебя это устраивает?

— Просто убей Ми Ляна!

— Я тебе киллер, что ли? — возмутился Сяо Чжань. — В неприятности хочешь меня втравить? Найду жемчужина, и сама делай с ним, что хочешь.

— Врёшь, врёшь! — рассердилась Тао Цзин и в самом деле стала похожа на лисичку, глаза к вискам, острые зубки. — Хочешь себе забрать!

— Поумнела за двадцать лет? — усмехнулся Сяо Чжань.

— Послушай, — Ибо повернулся к девочке, выставил ладони. — Ты же тут заперта навечно. Сяо Чжань предлагает тебе решение. Даже если он обманет, для тебя ничего не изменится. А если не обманет, ты получишь свободу. Пойми, ты ничем не рискуешь.

— Он плохой человек! — не унималась Тао Цзин. 

— Тебе я ничего плохого не делал! — возразил Сяо Чжань.

— Когда ещё сюда войдёт кто-то с лисьей кровью! — продолжал убеждать Ибо. — То есть я могу, если ты меня отпустишь, но я понятия не имею, как искать жемчужину и как она выглядит вообще. Тебе нужен Сяо Чжань.

Тао Цзин долго переводила взгляд с одного на другого.

— Договор, — наконец сказал она. 

— Договор, — согласился Сяо Чжань, поднялся с дивана. — Ты три раза придёшь мне на помощь, если я верну тебе жемчужину. 

— А что взамен?

— Три года моей удачи.

Тао Цзин недоверчиво сощурилась.

— Я в айдолы собрался, мне удача край как нужна! — улыбнулся Сяо Чжань. — И я человек, для меня три года не мелочь.

— Договор, — вздохнула Тао Цзин, выставила ладошку. 

— Сейчас, погоди, — Сяо Чжань сбегал на кухню, вернулся с ножом. — Ибо, тебе придётся подписать за неё. 

— В смысле?!

— В тебе её кровь, — пожал плечами Сяо Чжань. — А как ещё.

Ибо нервно переступил. Это же не будет как в кино, с рассечением ладони и кровью, текущей по лезвию?

Сяо Чжань повернулся к Тао Цзин.

— Итак. Ты показываешь мне, где твоё тело, отдаёшь мне косточку. Затем возвращаешь нас обоих откуда взяла, в то же самое время. Я нахожу жемчужину и возвращаю её тебе.

— Договор, — третий раз повторила Тао Цзин.

Сяо Чжань кольнул себя в палец кончиком ножа, капнул кровью на протянутую ладошку и вручил нож Ибо.

— Попади в это же место. 

Ибо вдохнул поглубже. Хорошо, конечно, что не как в кино. Он решительно ткнул лезвием себе в палец, рефлекторно дёрнулся, кровь потекла по руке. Сяо Чжань перехватил его запястье и направил к ладони Тао Цзин. 

Слившиеся капли зашипели и испарились. 

— Вот так, — Сяо Чжань перевёл дыхание. Посмотрел на руку Ибо. — Ты немного перестарался. Подожди, принесу аптечку. 

Ибо остался с Тао Цзин, которая смотрела на него большими доверчивыми глазами. 

— Ты стал такой большой, — прошептала она. 

Ибо прокашлялся.

— Даже если у Сяо Чжаня не получится, я к тебе приду, — сказал он решительно. — Что-нибудь ещё придумаем.

— Зубы ему заговариваешь? — насмешливо спросил подошедший Сяо Чжань. — Ты сначала проверь, твой ли он сын.

Он как смог забинтовал Ибо палец, свой залепил пластырем, пробормотав: “Ещё одна рука и нога остались”, решительно отодвинул аптечку и повернулся к Тао Цзин.

— Погоди, — спохватился Ибо. — Не в этой одежде! И телефон!

— Точно, — охнул Сяо Чжань.

Они вернулись в комнату с диваном буквально через пару минут, но Тао Цзин там не было. 

Замерли, уставившись друг на друга. 

А потом открылась дверь и ввалились Дэмин и девушка в белом.

— О, Ибо, приветики! 

Ибо от неожиданности среагировал с опозданием, но всё же успел поймать приятеля за рукав. 

— Стоп, стоп, иди-ка сюда.

Мимо прошёл, зло сжав рот, Сяо Чжань, подхватил под локоть девушку в белом и отвёл её в соседнюю комнату. Закрыл за собой дверь. Ибо проводил его взглядом. Надо тоже так, не лыбиться радостно, а посерьёзнее, позлее. Он повернулся к Дэмину и прошипел:

— Ты какого хера меня сюда притащил?!

И говорил что-то ещё, ругался, а потом наконец выскочил за дверь — дверь, дверь! выход из квартиры! — и сел прямо на лестницу. Ту самую, с протёртыми в центре ступенями. Дышал, не верил себе. 

Долго сидел, ждал Сяо Чжаня. Не то чтобы скучал, просто… Кроме него о произошедшем ни с кем не поговоришь! А поговорить хотелось. Блин, даже телефонами не обменялись. Что он там так долго? Ах да, косточка… Тело ведь где-то спрятано.

Хлопнула дверь, но вместо Сяо Чжаня появился Дэмин. Пьяненький, сердитый. Что-то принялся доказывать Ибо, повис на плече. Пришлось волочь это тело вниз и грузить в такси. 

Ничего, говорил себе Ибо, бросая из машины взгляд на окна той самой квартиры.

Ничего-ничего. 

Ещё встретимся, Сяо Чжань.