Chapter Text
Весь день он был мрачен, словно увидел покойника, и задавал странные вопросы — о реках, Москве, своём отце и почему-то о Венеции. Он знал про ключи. Ей пришлось кое-что рассказать, хотя, к счастью, далеко не всё. Но он тоже что-то скрывал: где-то был, с кем-то виделся, но не выдал себя ни одним словом. Затем заперся в кабинете, а когда вышел, ни о каких вопросах и ключах уже не помнил, зато буквально падал от усталости. Очевидно, снова стёр себе память. И только ли себе?.. Она проводила его в спальню, раздела и уложила в постель, как маленького, каким он, в сущности, пока что и был — для неё.
Нева сидела на краю кровати, напевая древнюю, забытую миром колыбельную. Город спал под тёмно-синим одеялом, на котором речной рябью переливались звёзды светофоров и огни катеров. Как ему удавалось быть одновременно таким проницательным и доверчивым? И куда он дел свой ключ?..
Она замолчала. Тень в углу комнаты стала гуще придонной темноты; из неё выросло бесформенное облако и поплыло к кровати. В черноте вспыхнули две точки глаз, облако обрело силуэт человека. Он уселся на кровать с другой стороны, отзеркалив позу Невы, и взглянул спящему в лицо — такое же, как у него самого.
— Вечер добрый!
Не ответив, она перекинула длинные волосы на одно плечо. Её рука как бы случайно легла Невскому на грудь. Тень понял её защитный жест.
— И в мыслях не было, — доверительно сообщил он. — Просто он так глубоко заснул, что проснулся я. Опять. Занятно, не правда ли? — Нева подчёркнуто не смотрела на него и молчала. — Занятно, что меня в последнее время стало так много. И как будто бы совсем без причины. Уверен, вам это тоже любопытно.
— До смерти.
Её слова отозвались потусторонним эхом, отразившимся от стен. Но если Тень и испугался, то не подал виду — только угловато улыбнулся.
— Вы столько всего видели, так много знаете. Но неужели ничего не знаете обо мне?..
С каким же упорством он пытался втянуть её в разговор. Тщетно. Но пускай поиграет, пока город спит.
— Что, впрочем, честно, я ведь почти ничего не знаю о вас, — продолжал Тень. — Вы же как бы фигура матери? Фигурально выражаясь, конечно. Все мы тут, в сущности, предмет воображения. Но допустим: из материи мира и сознания вы соткали дитя. Вручили невинного младенца счастливому приёмному отцу. А дальше что? Выдали стопку пелёнок на случай наводнения? Снабдили пустышкой в виде ключика? Я вот никак не пойму: а зачем? Почему не оставить ключ себе?
Нева наконец удостоила Тень взглядом.
— Как выборочно он стёр себе память.
— Ого, вы и понятия не имеете, как устроен его разум?.. Любопытно.
— А ты не сказал ему, почему он не увидел меня в зеркале.
Он посмотрел на неё с притворным укором и усмехнулся.
— Это что же, меня решили поучать? Меня ?
— Думаешь, ты — единственный? — она обаятельно оскалилась. — На этом месте когда-то был другой город…
— И вы при том, другом, так же сидели словно собака на цепи?
— …А у него — свой назойливый двойник.
— Вот как. Жажду услышать подробности.
— Это дорого обойдётся.
Он пожал плечами.
— Назовите цену.
— Его секреты. Его маленькие тайны. — Но он не спешил соглашаться, и тогда Нева добавила голосу глубины. — Ну же, Тень. Разве ты не хочешь узнать о себе подобных?
— Я бы с удовольствием узнал о подобных вам.
— Тогда расскажу и о них.
— Вот как? Вы невероятно щедры. Что же вас интересует?
Глупо было бы думать, что Тень нарочно предаст Невского. Но он мог оговориться по случайности.
— Где он был?
— Там, куда я не смог с ним пойти.
— Куда он дел ключ?
— Положил на своё место.
— Почему он забыл, а ты помнишь?
— Я отказываюсь забывать.
— Как он узнал о ключах?
— От старого врага.
— И кто это?
— Наполеон.
Этот ответ Неву заинтриговал. Возможно ли, что он побывал в сумеречном мире? Но подобный вопрос задавать Тени было бы слишком опрометчиво.
Тот неверно расценил её молчание.
— Моя очередь. Кто вы?
Она поправила одеяло на Невском и осторожно поцеловала его в лоб. Встав, обогнула кровать и протянула двойнику руку.
— Продолжим в другом месте?
Что-то заподозрив, Тень заметно напрягся, хотя постарался этого не показать. К несчастью для него, ловушка давно захлопнулась. Может быть, он тоже это понял, а потому сократил расстояние между ними и окутал её чёрным облаком. Она потянула его прочь из спальни.
— Вы делаете это, потому что так не любите меня? — хрипло спросил Тень, сжирая её глазами. — Или просто представляете на моём месте его?
Они не достигли двери. Тело Тени грузно обмякло, глубже насадившись на шипы когтей, но обратилось пылью, когда в лёгких закончился воздух.
Переступив через порожек зеркала, Нева вернулась в свой дом.
В кабинете царил зеленоватый полумрак, разгоняемый лишь светом боязливого торшера. Она вытянулась на любимой софе, посмотрела на стену, увешанную портретами утопленников, подмигнула картине с Медным всадником, подножие которого захлёстывала волна, и задремала, переваривая городскую тень. Вскоре вода затопила нарисованный город и пролилась за пределы рамы. Холст, масло.