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Chapter 5: Un nuovo inizio

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Seduto al bar, Simone si trovava in uno stato di attesa, con il tintinnio dei bicchieri e i mormorii delle conversazioni a fare da sfondo ai suoi pensieri. Perso nel momento, portò il bicchiere alle labbra, sorseggiando la sua Coca-Cola con misura. Percepì un cambiamento nell'aria quando Dante Balestra fece il suo ingresso, fermandosi accanto a lui.

"Non ero sicuro che saresti venuto," osservò Simone. 

Dante si fermò, sentendo il peso del loro passato nell'aria. "Quando ho visto il tuo messaggio, ho esitato. Quasi non venivo," confessò, con una nota di incertezza nella voce. Sedendosi, chiese: "Di cosa si tratta?" I suoi occhi incontrarono quelli di Simone con anticipazione.

"Si tratta di Manuel e la nostra storia," dichiarò Simone fermamente, voltandosi verso Dante.

"Storia? Questa mi è nuova. E cosa c'entro io?" rispose Dante.

Simone sospirò, la tensione tra loro ancora palpabile. "Ti rendi conto che Manuel tiene tantissimo a te e alla tua opinione? Forse più di me. Ha paura possano esserci ripercussioni spiacevoli se le cose andassero male tra me e lui."

Dante abbassò lo sguardo, i suoi pensieri confusi. "Non volevo intimorire nessuno," disse, la voce più morbida ora. "Ma non avevo capito il peso del mio ruolo."

"Il punto è che il tuo ruolo ha avuto conseguenze," continuò Simone, il tono fermo ma meno duro. "io... io mi sono stancato di dover scegliere tra te e lui. Non possiamo continuare così."

Dante annuì lentamente. "Lo capisco. Potete stare tranquilli, Simone. Sarò imparziale, lo prometto."

Alzò lo sguardo e incontrò gli occhi di Simone, una determinazione nuova nei suoi. "Farò del mio meglio per rimediare. Posso cominciare parlando con Manuel cercando di risolvere le cose. E poi, spero che tu e io possiamo ricostruire il nostro rapporto."

Simone annuì, un piccolo sorriso che iniziava a farsi strada sul suo viso. "È un inizio."

 

***

 

Poche sere dopo, Simone e Manuel entrarono insieme nell'ascensore di un locale in centro, il leggero ronzio della salita che le avvolgeva piano dopo piano.

Appena usciti dall'ascensore, Manuel e Simone trovarono il locale deserto, eccetto che per una figura: Dante.

"Cosa ci fa lei qui?" La sorpresa di Manuel era inconfondibile alla vista di Dante.

"Tutte e due, è ora di parlare!" Il brusco sfogo di Simone attirò la loro attenzione. "Sono stanco di vivere nella paura."

Le parole di Simone lasciarono un silenzio teso nella stanza. Dante lo guardò con una miscela di sorpresa e ammirazione per il suo coraggio. Manuel e Dante si scambiarono occhiate imbarazzate.

"Vogliamo davvero continuare a far finta che non ci importa l'uno dell'altro?" continuò Simone, il suo tono ora più morbido ma ancora determinato. "Non è questo che vogliamo. Abbiamo fatto degli errori, tutti noi. Ma se non smettiamo di combattere, non riusciremo mai a sistemare le cose."

Dante annuì, facendo un passo avanti. "Simone ha ragione. Dobbiamo smettere e iniziare a comunicare. Se siamo qui stasera, è perché vogliamo riparare i danni che abbiamo causato."

Manuel abbassò lo sguardo, poi lo rialzò verso Simone. "Non volevo ferirti. Ho solo paura di essere vulnerabile."

Simone sospirò, sentendo la tensione allentarsi un po'. "Anch'io. Ma forse possiamo trovare un modo per ricominciare. A essere onesti l'uno con l'altro."

Manuel sorrise debolmente, vedendo un barlume di speranza. "Questa è una buona idea. Parliamo, ascoltiamo e cerchiamo di capire. È l'unico modo per andare avanti ed essere una vera coppia."

"Mi fa strano sentirtelo dire," commentò Manuel con un'espressione divertita sul volto. "Sedetevi entrambi. Dobbiamo parlare." I due obbedirono, sedendosi sul divano ma mantenendo una distanza evidente l'uno dall'altro.

"Ho capito che la essere il

padre di Simone e il vostro professore ha influenzato la vostra relazione e il vostro futuro insieme," spiegò Dante.

"Cosa?" esclamò Manuel, la confusione evidente mentre guardava tra Simone e Dante.

"Prima del vostro soggiorno a Parigi, ho chiesto a Manuel di andarci piano con te dopo quello che è successo con Mimmo." ammise Dante con rimorso.

"Non avevo idea," ammise Simone, sentendo un dolore per il suo comportamento recente verso Manuel.

"Pensavo che voi due vi steste solo divertendo. Ero troppo concentrato su altre cose e non ho notato quanto fosse seria la vostra relazione. Quanto a te, Manuel, avrei dovuto accorgermi di come stavi mascherando le tue lacrime, ma l'ho ignorato. Sono stato pessimo insegnante per te e un cattivo padre per Simone. Mi dispiace," si scusò sinceramente Dante con entrambi.

"Perché stai tirando fuori tutto questo ora?" chiese Manuel, le braccia incrociate, incerta sulla sua sincerità.

"Questo è il vostro ultimo anno, Manuel. Ci conosciamo da troppo tempo. So di non essere stato esattamente una buona figura né per te né per Simone, ma non posso immaginare di vedervi diplomati separati." Dante sorrise. "Vorrei che voi due possiate stare insieme come una vera coppia," concluse.

Manuel e Simone si guardarono per un momento, la tensione nella stanza ancora presente, ma iniziava a sciogliersi. Manuel fu il primo a parlare. "Se questo significa davvero mettere fine a tutta questa stupidità e cercare di essere migliori, allora sono disposta a provarci.

Simone annuì, un leggero sorriso sul volto. "Anch'io. Voglio essere felice e voglio che possiamo stare insieme senza tutto questo dramma."

Manuel e Simone si scambiarono un sorriso. 

"Potremmo avere un momento da soli?" chiese Simone, e Dante annuì, allontanandosi per dare loro spazio, ma mantenendo una certa distanza al bar. Simone si avvicinò a Manuel sul divano. "Perché non mi hai detto dell'ultimatum di papà?"

"Volevo dirtelo," iniziò Manuel. "Ma pensavo che dirti che sto scegliendo la tua padre a te fosse peggio che dirti che sto rompendo con te per la mia carriera accademica," spiegò Manuel, le parole cariche di rimorso. "Almeno quella ragione sarebbe stata prevedibile da me, basandomi su come ho agito in passato." Manuel continuò, la voce tesa di rimpianto.

"Capisco, ma dovresti sapere che non ti odierei mai per essere leale a qualcuno a cui tieni. È una delle cose che amo di te," assicurò Simone, prendendo la mano di Manuel.

Il sorriso di Manuel si allargò. "Quindi mi ami ancora?"

"Certo che sì. Non ho mai smesso," dichiarò Simone, avvicinandosi per baciare Manuel con amore. Manuel avvolse le braccia attorno a Simone, restituendo il bacio con uguale affetto.

Mentre il loro bacio si approfondiva, furono bruscamente interrotti da un colpo di tosse rumoroso, segnale per smettere il loro momento affettuoso. Sorpresi, si staccarono e rivolsero l'attenzione a Dante, che stava di fronte a loro con un'aria complice.

"Ora che vi siete riappacificati, possiamo iniziare a preparare la festa per stasera," annunciò Dante seriamente.

"Una festa?" ripeté Manuel, chiaramente perplesso.

"Sì, ho pensato che forse il modo migliore per iniziare a riparare questa relazione e il gruppo di amici è fare una festa. A casa nostra ovviamente, e inizia tra un paio d'ore," spiegò Dante.

Manuel e Simone si scambiarono sguardi increduli prima che Dante le spingesse fuori dal divano. "E muovetevi," ordinò Dante, spingendole verso l'uscita.

 

***

 

Mentre i festeggiamenti prendevano il via, casa Balestra esplose con un'energia vibrante, pulsando al ritmo di una musica vivace che invitava gli ospiti sulla pista da ballo. Manuel e Simone osservavano soddisfatto mentre i loro amici si riunivano, l'atmosfera animata da risate e chiacchiere, riaccendendo i legami che sembravano essersi spezzati. Nonostante i suoi dubbi iniziali, Luna era disposta a dare un'altra possibilità ai suoi amici dopo le loro sincere ammissioni di colpa. Inoltre, il richiamo di una festa favolosa era semplicemente troppo irresistibile per lei.

In mezzo ai festeggiamenti, Manuel e Simone ondeggiavano insieme sulla pista da ballo, le loro risate si mescolavano a baci occasionali. Le loro dita intrecciate segnavano la loro prima apparizione pubblica insieme da Parigi. Nonostante qualche sguardo curioso, restavano impassibili, concentrati solo l'uno sull'altro.

"Wow, quindi voi due eravate davvero insieme, eh?" commentò Matteo mentre ballava con qualcuno sulla pista.

Simone alzò gli occhi al cielo. "Te l'avevo detto," disse a Matteo, un accenno di esasperazione nella voce. Manuel guardò, perplesso dallo scambio.

"Ti spiegherò dopo," promise Simone a Manuel, guidandolo in un lento ballo mentre ondeggiavano insieme. "Allora, come ci si sente a essere visto come il mio ragazzo?" chiese Simone, avvolgendo le braccia attorno al collo di Manuel.

"Ragazzo? Simò, prima di etichettare questa relazione, dobbiamo negoziare i termini del nostro contratto," rispose lui, con tono leggero ma con un accenno di serietà.

Simone alzò gli occhi al cielo in modo giocoso. "Va bene, possiamo iniziare le negoziazioni domani. Voglio finire prima di tornare a scuola lunedì, quindi spero che tu sia libero tutto il weekend, Ferro," scherzò. "Solo per informarti in anticipo, ci sarà una clausola che ti obbliga a partecipare al mio club del libro almeno una volta al mese," aggiunse, con un sorriso malizioso sulle labbra.

"Club del libro?" disse Manuel, con un accenno di fastidio nel tono, ma poi aggiunse scherzosamente, "Finché continuiamo a incontrarci nell'aula libera per un po' di uno contro uno, hai fatto un affare."

La risposta di Manuel fece arrossire Simone, alimentando il suo desiderio. Senza esitazione, tirò Manuel più vicino, il cuore batteva con una nuova certezza. Con dolce urgenza, si chinò, catturando le labbra di Manuel in un bacio tenero, perdendosi nell'abbraccio senza tempo della loro connessione. In quell'istante, tra la musica, nella mente di Simone riecheggiava un solo pensiero: "Questo ragazzo è mio."