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恩维尔·弗莱姆年纪轻轻，手短脚短，被邪术师以一笔优越价格买下，拎着后颈带去地狱。他出生平凡，是一名鞋匠的儿子，太过聪明，反倒被邻里不喜。他的父亲德拉沃·弗莱姆卖全博德之门最好的皮革，远近闻名，可生意入不敷出，欠下公会一大笔债，将要关门大吉。
债主拿走一双精致长靴，又转过身来威吓他们。我给你们三天时间，他高高在上地说，倘若到了期限，拿不出足以偿还的东西，北边的墓园就是你们的归宿。
恩维尔待在桌边，没有说话，用眼睛一错不错地看着他，听着血液流动的方向。
他坐在椅子上，还够不到地板，却已经事先藏好了一把锋利的餐刀。普通人的家里从不缺这些东西，焰拳也不能阻止人们用拳头和钝掉的刀子分发死亡。我还很小，恩维尔暗自思虑，即使趁着夜色暗涌之时杀掉对方，哪怕东窗事发，也不会受到什么严苛的处罚，因为博德之门本就是一座自由与贸易的城市，黄金为它的美丽苗床。情天恨海，罪孽滔天，正义和邪恶也在这里双王共治；小偷、乞丐、杀人犯，商人、学徒、冒险者，博德安的雕像目送所有人来来往往。人们踉踉跄跄地走向血泊，直到跌进米尔寇的怀抱。
三天！萨利·弗莱姆对着破铜烂瓦，无措地掩面哭泣。我们哪里有什么来钱的方式？
恩维尔抓着餐刀，心想：还债不是唯一的出路，我可以拯救自己岌岌可危的家庭。
……我只是，需要一些决心。
他的计划夭折在半路，因为一个陌生旅客的来访。在午饭期间，男人用手杖敲开他们的房门，声称自己没有恶意，只是想伸出援助之手。邪术师脱下帽子，礼貌地向他们致意：命运垂怜于您，于是将目光投向这里。亲爱的先生，且听我一言，也许，我可以帮你们偿还所有的债务，甚至可以小小地补贴上一笔，作为店铺的再启动资金。
老弗莱姆又惊又喜。
陌生人风度翩翩地说：作为等价交换，我只要一件东西。
你想要什么？德拉沃急切地问。只要您同意偿还我们的债务，我愿意将一切都献给您。可是，先生，您要知道，我们已经家徒四壁，没有任何值钱的货品了。——您究竟想要什么呢？
邪术师颔首：我要你的孩子。
请带走他吧，他的母亲赶忙说，恩维尔不过是一个满怀恶意的小坏蛋。在这个世界上，没有人会真正爱他。
小恩维尔放下面包，看着他的父亲，又看向那个邪术师，眼里慢慢蓄满了泪水。他已经长到了看得清命运的年纪，却还没有明白要如何从它身边逃去；他可以下定决心去谋杀一个成年人，却无法改变被双亲卖掉的事实。也许，命运本身是不可逃避的。陌生人蹲下来，揉了揉他乱糟糟的头发，替他擦干那些眼泪。邪术师温柔地说：嘘，恩维尔，不要再哭了，哪怕你的眼睛漂亮得像两颗黑色的钻石……跟我走吧，你会是一个很有前途的孩子。
很有前途？希望之邸里，拉斐尔兴致缺缺地躺在床上，身侧是浑身赤裸的哈勒普。
凡人皆有一死，我为什么要收养一个鞋匠的孩子？老鼠贪得无厌，只会用混乱填满我的府邸。魔鬼用一种极为傲慢的腔调说：瞧瞧他这副眼泪汪汪的模样吧！没有行李，还攥着一只布偶熊。你一定是妈咪最亲爱的宝贝。我敢打赌，这只可爱的小狗在地狱甚至活不过今晚。
诚然，凡人的灵魂是我的晚餐，他们的血液是我的陈酿，可惜，我姑且没有大快朵颐的打算。你恐怕是给你的宗主带来了不需要的东西。
他忠实的人类仆从摇了摇头：大人，您有所不知，我在这个孩子的身上看到了希望，还有地狱居民所特有的共性，野心。
希望和野心？我倒是不讨厌这个说法。拉斐尔挑起眉毛。
除此之外，我还瞧见了一些别的东西，邪术师轻轻地说，您可以将之称为，虚无缥缈的命运。终有一天，这个小家伙会成为黑暗之神的选民，被暴政与纷争所青睐。
一个才华横溢的年轻人。魔鬼想。
邪术师继续说，语气莫测：也许，在不远的将来，他就会为您偷出一件价值不菲的珍宝……从您的父亲那里。我想，那说不定会是一顶王冠。
卡尔萨斯王冠？拉斐尔皱着眉头，陷入了深深的思考。梅菲斯特的藏品，凡人愚行的见证，统治与权威的象征，这我倒是很感兴趣……哈勒普？他偏过头去，询问自己枕边人的意见。我们该让这个小家伙待在希望之邸吗？一个小男孩能做什么？
我们可以让他留下，哈勒普提议，语气温顺如绵羊，当个档案管理员。
档案管理员？好吧，也许是个不错的主意，谁说得准呢。拉斐尔打了个响指，凭空幻化出一份空白的协议书和一支羽毛笔，唰唰写了几笔，又把它递给那个男孩。透过羊皮纸，他的视线落进对方黑沉沉的眼睛里，他捕捉到一种熟悉的欲望。人类，意志薄弱，往往经不起大考验，愿为一时的愤懑与悲伤，将灵魂决然卖给九狱，不管结局是好是坏，又有多悲惨。拉斐尔饶有兴趣地想：每个魔鬼都希望因契约而获益，没有例外，这个凡人能给他带来什么好处呢？
我可以让你留在这里，如果你当个乖孩子，也许我还能施舍你一些奖励。拉斐尔心情不错，舌钉闪闪发亮，很少有魔鬼像他似的一字千金。你现在是地狱的财产了，小家伙，告诉我，你叫什么名字？
戈塔什。
鞋匠的儿子清晰地说，盯着对方探究般的蜜糖色的眼睛。恩维尔的语气镇静，心却怦怦直跳，这是因为他还不熟悉这里的环境，是因为他在前一晚梦见了自己的母亲。
——我的名字是恩维尔·戈塔什。
他的母亲萨利将他推搡出门。女人倚着墙，对自己的邻居，语气厌倦地说：恩维尔是个彻彻底底的小混蛋，没有任何良心。有时候，我真希望他从未出生。
几年后，这个名为恩维尔·戈塔什的、没有任何良心的年轻恶棍，终于逃离了希望之邸，攒出一笔丰厚的筹码。魔鬼的契约没有束缚住他，因为戈塔什并不是他的真名。
拉斐尔勃然大怒，放出消息寻找自己走失的宠物，为了面子，将他的逃跑大业降级为小狗的玩闹。利爪将会落下，他声称，语气十分恼火，魔鬼的财产绝不容他人染指。拉斐尔无法容忍错误，而戈塔什的存在简直是明晃晃地掰着他的脑袋，教魔鬼好好地瞧瞧这个年轻人了。这下，全九狱都知道梅菲斯特的儿子养跑了一个人类奴隶……希望之邸的客人交头接耳，用轻浮而暧昧的眼光看着坎比翁。他们说：你一定很喜欢你的宠物，否则不会这样大费周章。
为此，戈塔什没有回到博德之门。
魔鬼的小费坐落在这里，他欠拉斐尔的远不止小费。
他在利文顿的小屋深居简出，低调度日。他的邻居是一名工匠，初出茅庐，技艺与精湛远不搭边，与戈塔什共享后院，在里面摆满了各种歪歪扭扭的神明雕塑。洛山达，塞伦涅，密斯特拉，神灵们在这个小小的庭院里和平共处。他以此来换取慈爱神殿的救济，而戈塔什认为这是一种真正的邪恶。
二人各司其职。工匠吹毛求疵，用凿子细细地敲掉一块石头，随口同他闲聊：要我说，你看起来不像是一个会信神的人。
戈塔什捣鼓着自己的金属，头也不抬。他的机械造物已经初具人形，拖着零件，在地上咔嚓咔嚓地乱走，他必须很小心才不会踩到它们。
我确实不是，头发乱乱的年轻人边说，边往笔记上添一笔新的注释，他的字迹工整而不失严谨。不过，在我还很小的时候，有个邪术师对我的父母承诺，他们的孩子在未来会成为暴政之神的选民。他们相信了他，然后卖掉了我。
所以呢？我在和一个邪恶的班恩神选说话？
年纪轻轻的奇械师转过头，摘下防护镜，语气有些无奈：事实上，我昨晚才第一次梦见班恩，倘若我真的是祂的神选，祂恐怕是有些不负责任。……不过，也有可能是祂信徒众多，以至无暇顾及到我。独裁者，野心家，你知道有多少人崇尚暴政。
工匠幽幽地说：你果然不虔诚。
而你的雕像看起来像是被下了恶咒。戈塔什没忍住感慨。
去你的，恩维尔，对方没好气地说，你到底还想不想要那座雕像？
戈塔什态度坚决：我怎么不知道自己的神沦落到了嘴歪眼斜的地步？斗鸡眼的班恩庄严地看着他，仿佛是在表示自己的赞同。
我只要你一个金币。他手艺不精的邻居说，语气有点嫌弃。这还是看在我们的老交情上。说实在的，恩维尔，你要是真的富有，为什么不去末日马戏团订制一个价值五千金币的美丽雕塑呢？
所以，你和那个叫戈塔什的家伙结盟了？奥林对着镜子，用尖尖的指甲摆弄自己的脸。
这是父神的命令，邪念解释，我们必须遵从。他正忙里忙外，为巴尔竖起一座新的雕像，除了回答他妹妹的问题，还要对手下严加看管，防止他们一不留神就把他找来的人手撕成碎片。看在巴尔的份上，别随便吃掉工匠，或者把他们开膛破肚，邪念说，这是一种彻头彻尾的愚行。
雕像完工以后，他们任由你们处置。
——否则班恩的信徒会像狗嗅着味道，沿着蛛丝马迹找到这里。
巴尔神殿从来没有在清帐屋进行过住宅登记，理论而言，邪念很难雇到人手，但戈塔什为他提供了更好的途径。黑暗之神的选民站在阳光普及的地方，面容不失矜持，而春风得意。绑架、勒索、诽谤、污蔑，博德之门的贵族们心惊胆战，戈塔什的事业蒸蒸日上。他取缔了盾牌骑士，改进了散塔林会，君主也被他从斯特梅公爵的庇护下扯了出来，重回主脑的怀抱；政敌死于非命，难民拒之门外，他为飞龙关安上层层叠叠的陷阱，也在大街小巷贴上自己的英俊肖像；玩具塞进炸药，大脑植入蝌蚪，博德人走上街头，高呼他的名字，同时称他为救世主与暴君——谁也没有想到，这座城市的首位大公爵竟然是鞋匠的孩子。弗莱姆之家的门口，商人正神神秘秘地兜售饰品，声称它们可以抵挡至上真神的邪恶侵袭……博德安死去几百年，昔日的黄金与贸易之城已然成为恩维尔·戈塔什的钢铁与公正之城。
他亲手扼住了这座城市的咽喉，连博德之口也情愿为他发声。我们不过是神明无暇赴死的俗世之声。戈塔什杵着权杖，对邪念微笑，身后矗立着簇新的班恩雕像。焰拳和钢铁卫士威严地站在他的两边，是公爵大人新养的爪牙。
狂放的人抓住并歌唱过翱翔的太阳，懂得，但为时太晚，他们使太阳在途中悲伤。
吟游诗人歌颂他的事迹，用羽毛笔如是写到。
恩维尔·戈塔什站在王座之前。他的声音自信，面容却模糊不清，邪念只能看清他野心勃勃的眼睛，它们闪烁着迷人的光芒，像青铜一样美丽。邪术师的寓言终究是实现了：神选们都是被偏爱的凡人，班恩和巴尔的吻带着死亡的征兆，印在他们的前额。戈塔什遂对邪念做出承诺：终有一天，我们要在博德之门升起一座黑堡，它会如咆哮的远日般闪耀。
这正是我们的伟大蓝图。邪念重复道。
他的合作对象转身，毫无防备地露出自己脆弱的后颈，落日苟延残喘，被他伸出右手，圈入手掌。邪念盯着他的弱点，不由得走神。杀掉他吧，巴尔在他脑内低低地说话，将他献祭给我吧。千万种惊鸿一瞥的屠杀如迁徙的候鸟般轻盈地掠过邪念的心脏，受害者是他刀俎下的鱼肉，也是垂死的太阳，他想他可以做得很利索。
这不是邪念第一次起杀心，但是这次，向来谨慎的戈塔什沉浸在自己的思绪里，竟然没有注意到盟友的古怪。不知为何，班恩的选民忽然沉默了。
半晌，邪念听见他很轻的叹息：不过，对我来说，把整个世界收入囊中也不如……
恩维尔·戈塔什张开五指，像是要把手伸给某个并不在眼前的人。
邪念了然：我们会让各自的父亲骄傲。
对方摇了摇头，很快地纠正了他的说法。亲爱的，你的确是备受宠爱的天之骄子，塞莱瑞塔斯的邪恶主人，可惜，班恩没有亲自抚育过我……年轻人笑着叹息。我的父亲，是英俊的魔鬼。
拉斐尔在希望之邸散养负债者，邪念在月出之塔驯了一群豺狼人，由是观之，生物的本能就是去统治其他生物，使它们的肉体与灵魂都归顺。邪念爱它们谋杀般的出生，并与另一位选民分享了这种令人战栗的喜悦：长着小小尖牙的幼崽从冒着白气的血肉中分娩，尽情汲取宿主的原有生命，是多么动人的事情。戈塔什称赞了他的观念，为此，邪念认为他们有朝一日可以成为朋友。他把自己为数不多的耐心都留给了奥林，不知道没过多久，对方就会用猩红诡计捅进他的身体，把昔日神选的脑子搅成一团浆糊。他们是谋杀之神的孩子，讲究同态复仇，从出生的一刻起，就注定要为父神的荣誉而死斗。
戈塔什摸着下巴，若有所思地说：巴尔信徒的崇拜是深埋于博德之门的肿瘤，百年前它就在这里掀起过腥风血雨。米尔寇的选民会带来外患，你却是这座城市最邪恶的内忧……亲爱的盟友，请让这座城市病入膏肓吧，只有这样，我才能治愈好它。
巴尔的亵渎刺客应该和班恩的黑色之手合作，为了更好的利益。
这会是一个伟大的蓝图。
邪念向信徒宣布这件事时，并没有看向奥林，当他把目光转过来，才发现，他的小妹妹已经是一个脸皮掉下半边的血淋淋的年轻男子。
恩维尔·戈塔什肩膀不宽，身材瘦削，面颊上还残存着一点青年人的柔软，那是对他早年生活的暗示。戈塔什首先是穷人的孩子，尔后才是一个年轻的贵族，哪怕他的衣服繁琐，华丽，内侧绣着金丝与银线。两人的首次会面，邪念就意识到了这点，他们都是下城区长大的孩子，贫穷如附骨之疽，流淌在双方的血液里，一只深可彻骨的寄生虫在他们的脑子里哀哀地哭泣……但是没有关系，因为巴尔和班恩会给予他们新生。
黑色眼睛的新盟友看着他，说：我不喜欢戈塔什，他身上有皮革和硫磺的味道。
你的鼻子一向很灵。巴尔之子理解地看着她，语气甚至有些温和了：你理应讨厌他，因为爱只会让我们变得软弱。
邪念走过去，用一块石头帮她刮过脸上的血肉，直到白色的骨头半隐半现地露出来。出于长久的习惯，他把石头磨得很尖，汗津津地扣在掌心里，奥林像一滩无骨的泥，在他的指尖流动。
我猜你要成为父亲的神选了。他的小妹妹心不在焉地玩着匕首，露出了古怪而满足的微笑。不过，我知道你们的所有计划，我要在它最辉煌的一刻毁灭它。
邪念摇头：父神不会对此无动于衷。
他没有明说，可对方还是读出了他的潜台词：祂爱我，我是他最宠爱的孩子。
你还是太天真了，我的血脉宗亲，我简直要对此产生嫉恨之心。奥林咯咯笑道，她的语气娇嗔，烂漫，听起来几乎不谙世事。邪念偶尔会忘记，奥林是巴尔的孩子，也是沙洛佛克的孩子，如美狄亚般天真，又像莎乐美般残忍。戈塔什是她年轻的伊阿宋，志得意满，一事无成。他的小妹妹双足赤裸，踩着血泊，为人们欢心地跳起死亡之舞，又用匕首一一收割他们垂而将熄的灵魂——莎乐美是如此美丽，连传说中的希律王也要将王冠分她一半。
有时候，人们很难将她与残忍的巴尔之女联系起来，那无心的神选，那毁灭的象征，曾经在月出之塔取出女卓尔的一滴血泪。
邪念有些茫然地说：我不明白。
他谈论起这件事的语气像是行走在雪地的人，他们随时都有可能死在那里。
奥林怜悯地摸了摸他的脸颊，轻声说道：你还没有明白，正是巴尔爱你，谋杀的荣耀才将被赐予你的尸体。我是不被父神眷顾的孩子，于是得担起刽子手的重担。
——不过，我敢保证，祂很快就会看到我的美丽展览。
她的脸庞逐渐明亮起来，带着奇异的喜悦：博德之门会被很多、很多人的血淹没，剑湾的所有港口，也要被尸体填满。当人们谈论起下城区，他们首先会想到森森的白骨，和一座荒芜的坟墓。我的血脉宗亲，这是一种你所陌生的艺术，这座城市终究要为巴尔血流漂橹。
就像属于我们的那块耐色石。
就像你猩红的眼睛，和深红的斗篷。
邪念向来不赏识她的小小涂鸦，扔掉她的战利品，像主人随意地处置狗四处乱叼的骨头。奥林把矮人的尸体拖上巴尔的祭坛，他嘱咐信徒加餐；奥林将匕首架上他的脖颈，邪念厌厌地推开猩红诡计，继续向父神祈祷，连一眼都没有多施舍给她。
他终究没有瞧上莎乐美的纱舞。
邪念和戈塔什初次见面的时候，奥林远远地注视着他们，把舌尖恨恨地咬得粉碎。他的小妹妹攥着母亲的断手，像是在抚摸自己的情感抚慰宠物，嫉妒和愤懑几乎要让她发疯。奥林在七岁那年杀死了沙洛佛克的女儿，从此获得了巴尔的青睐，可她的哥哥在更早的时候就无师自通了谋杀的本质，因而比她更像天才。邪念给她写信，语气里不免有些惋惜：我们的父神所渴求的只是谋杀，更多的谋杀，像人们渴望财富，与权力，亲爱的小妹妹，祂不需要你的艺术展览。翌日，奥林给他寄去一幅涂满松节油与血的画作，骨瘦如柴的龙裔尸体旁，死尸玫瑰盛放得轰轰烈烈。
天才如今自甘堕落，看上了一个凡人，一个邪恶的班恩神选，不信仰父神，只将谋杀视作暴政的手段……奥林憎恶地想。她的哥哥于是不再是天才。
戈塔什很快察觉到那股新鲜的、潮乎乎的憎恶，向她瞥去一眼，又轻轻一笑，继续和邪念说话。出于对盟友的信任，他没有太把奥林放在心上。
你有一个，恩维尔·戈塔什思虑片刻，谨慎地挑了一个平平无奇的形容词，很有意思的家庭。巴尔的信条会教导你们互相残杀吗？
爱是一种足以掌控他人的可怕权力，巴尔认为，如果你足够重视一个存在，你就要亲自献上一场谋杀。这是我们的古老传统。邪念说：可惜，我的小妹妹不懂爱，也不懂艺术。
对方点头称是：杀戮的确是一种高效的、不被大众赏识的艺术。
奥林会毁掉她所看见的一切事物，包括我，包括戈塔什，然后把它们通通献祭给巴尔。邪念暗自思忖。她的身上有一种狂热的妩媚。父亲用祂的一滴纯洁的、邪恶的血造出了我，这个世界是我与生俱来的礼物，我要将它反哺给父神。我应该何时清除这个隐患？
精彩绝伦，他的盟友鼓掌。
爱与死亡永远是故事的主题，人们几乎要对此感到厌倦。戈塔什坦然地说：我在钢铁王座做过一些实验，想知道一个人究竟可以为另一个人牺牲到何种地步。可惜，无论是威逼利诱，还是恫吓胁迫，它们都不能审问出人们内心的真实选择。朋友和爱人没有衡量的标准，所以，我选择了与生俱来的亲情，把父母和孩子放置在相邻的房间里，只要成年人愿意放弃自己的生命，他们的孩子就会得救。
研究员向他汇报，背景里混杂着不同种族的惨叫、咒骂和啜泣，钢铁王座俨然沦为疯狂科学家的病态屠宰场：大人，你所设的十二组样本，最迟的也没撑过中午。
我知道了，他平静地说，进行下一组实验吧。
这些声音已经严重地影响了他的日常生活，有时候，戈塔什枕着双手，躺在薄如蝉翼的丝绸之间，也感到夜不能寐。卡菈克给他留下了不少玩偶，柔软，脆弱，没有任何用处，恩维尔不知道自己为什么没有扔掉它们。这些东西把他困在一个小小的结界里，像某种古怪的咒语，要作恶多端的人也不知所措地忏悔，并且流下眼泪，可小弗莱姆上一次哭泣，还是在拉斐尔的希望之邸……那时候他还十分年轻。
他的原生家庭只教会了他一件事情：如果你想要变得富裕，可以将认识的人送进地狱。戈塔什遂将提夫林卖给了九狱。朋友在他这里也分三六九等，只要条件足够优越，没有什么绝对的忠诚——恩维尔·戈塔什向来懂得权衡利弊的道理。他几乎没有生出太多愧疚之心；现在他正成为大公爵预备役。
多少次他半夜从床上坐起，却看到自己的盟友静静地坐在窗边，白龙的红眸正如他梦中被血濡湿的双手。
你不应该闯进这里，戈塔什不悦，盟友之间亦有个人隐私。
你看起来很苦恼，邪念忽视他的警告，你的神不会为你分担苦痛吗？
他摇了摇头：祂过去是英姿飒爽的战士，后来却陨落在动荡之年，失去了大多神力。邪念说，巴尔和米尔寇也是如此，戈塔什遂沉默下来，想起巴尔之子的杀戮者形态，又想起死去已久的伊索贝尔，他们曾经在一个下着大雨的夜里把她从陵墓里挖出来。黑暗之神有太多信徒，恩维尔·戈塔什无愧于最幸运的那个，可班恩教会了他暴政，却没有教会他暴政的代价。死去的人像鬼魂一样，在他的耳边哭泣：杀了我吧；救救我吧；对我视而不见吧……它们试图用一种名为愧怍的手段，将他的心凿开一个空荡荡的孔洞，然后，风就可以无声无息地穿过去。
这是死者独有的报复，没有什么办法可以驱逐，戈塔什去上城区参加晚宴，觥筹交错之间，也顶着一张疲倦的面庞。
维斯蒂尔·迦纳斯夫人怜爱他，趁着跳舞之际，贴着这个年轻人的耳朵，说起悄悄话来：亲爱的，你看上去很是悲伤。
您说得没错。戈塔什停顿片刻，又道：这正是我想念您的原因。
在他十几岁的时候，恩维尔还不太会跳交际舞，弗莱姆家的教育里显然不包含艺术与社交的部分。他在希望之邸被一时兴起的拉斐尔拢在怀里跳女步，也在提夫林的家庭聚会上和卡菈克手挽手共舞。戈塔什至今记得那些酒类与面包发酸的气味，当他坐在破旧不堪的餐桌旁，小提夫林们嬉笑着从他的腿间穿过去，与此同时，卡菈克用明亮的眼睛偷瞥他，面红耳赤地大口喝酒。气氛是那么温馨，戈塔什几乎要错以为自己也是这个甜蜜家庭的小小一员。
他经历过许多古怪的事情，也在不同的阶级游走，有时候，你可以从这个年轻神选的身上同时认出贵族与平民的特征。
卡菈克挤过来，热热地坐到他身边，两人的胳膊碰到一起：总觉得你一直在走神。
专注。拉斐尔虚虚地搂着他的腰，低声说道。看着我的眼睛。他们靠得是如此之近，戈塔什几乎能嗅到魔鬼身上拣的香水：他可以轻而易举地分辨出那是玫瑰草和黑胡椒的气息。
恩维尔·戈塔什眨了眨眼，表情很是无辜：也许我只是想起了自己的家庭。
迦纳斯夫人没有继续追问下去，只是发出一声理解的叹息：是的，亲爱的。我明白，不幸的家庭总是有着各自的不幸。
第一支舞结束的时候，恩维尔被仆从领进卧室。幽深的走廊尽头，树影肆意扭动，像蛇，又像人类交缠的躯体，床铺看起来也是那么柔软，如同一个黑色的漩涡，让他彻彻底底地陷进去了。戈塔什此时又想起夜晚洒满月光的窗台，他攀着玫瑰花藤和洁白的大理石柱，轻轻柔柔地对着自己的茱丽叶说话，是莎翁情史里，年轻的、英俊的罗密欧。他们在明月与漆黑的魅影里坦诚相见。请您爱我吧，我将会回报给您同等的爱。戈塔什笑起来，用一种极为随意而轻佻的口吻许下承诺，他的吻啄在维斯蒂尔的脸颊上，和它蹭过某个提夫林女孩的脸颊时是同样的温暖。
维斯蒂尔对他假意抱怨：当一个人身居高位，她会很容易发现，耳鬓厮磨并非难事，她爱慕的眼光可以落在一千个人身上，也可以落在一万个人身上……
她的情人狡黠地回答道：可玫瑰即使不叫玫瑰，它也是一样的芬芳。
在薰衣草的熏香和昏暗的烛火之间，一枚光彩照人的钻石戒被戴上他的无名指。它价值千金，却只足以换来一些虚情假意的真心，可被爱情鸟蒙住双眼的人看不到这点。迦纳斯夫人摸了摸他汗湿的额头，和柔软的黑发，如坠入爱河的少女，欢欣地看着自己的爱人。
恩维尔·戈塔什遂微笑起来。
维斯蒂尔吻了他三次，又告别了三次，这才依依不舍地离开。年轻人注视着她的背影，终于在权力与欲望的中心沉沉睡去。
他在梦里见到一匹白马，彼时朗月流银，月光不论多么暗淡，也要平等地照在所有人的身上。戈塔什看过的书告诉他，万物有灵，而在它们之中，马是最为自由和最不受束缚的生物，可以飞奔，跃过裂谷，那些亘古的大地的伤疤，于是在恩维尔还很小的时候，他一下子就喜欢上了它们。
他把这些书都丢在了弗莱姆之家，后来也没有真正找回它们，可这个故事就像邪术师对他说的第一句话，在小戈塔什的脑子里转来转去。你是一个很有天赋的小家伙，邪术师说，亲爱的……不要再哭了。
恩维尔·弗莱姆是被魔鬼养大的孩子，也是被神明关照的孩子，但他的父亲在为他取名之时，只将其视作另一个平凡的鞋匠之子。那时候他们家还很穷，没有准时的三餐，恩维尔每天都要在街口撞上路人，并顺走他们的面包。他为此挨了不少顿揍，不走运的时候，也只好空着肚子、满身淤青地走回家。
这个世界上从不缺乏卖儿鬻女的父母，没过多久，德拉沃和萨利就把他交易给了邪术师，邪术师又带他来到希望之邸，将恩维尔献给了自己的宗主。谁也没有想到，几十年后，这个满脸泪水的男孩会成为博德之门睥睨的新暴君。戈塔什两次卖掉自己的灵魂，一次给拉斐尔，一次给班恩，这才换来这份坦荡的前程，可命运残忍，命运予夺予取，所有的恩惠都提前标好了价码，到头来他终究什么也不能留下。
马慢慢地踱步过来，低下头，又用哀伤的眼睛无言地望着他，戈塔什遂捋了捋它的鬃毛。一将功成万骨枯，选民们都是踩着鲜血走出来的万里挑一者，这道理他早就明白了。
这是一个很有趣的尝试。邪念评价。
见盟友对自己的小小测试没有意见，戈塔什停顿片刻，继续说：然后，为了不浪费样本的剩余价值，我又做了第二个实验。
我往幸存者的脑子里植入了父母并没有死去的印象，又观察他们的一举一动。这次，我想知道，一个人需要见证多大程度的事实，才会彻底对一件事深信不疑。
邪念打断他的发言：你做这些实验，是出于一己私情，还是为了班恩？
你会违背巴尔的意愿而杀戮吗？戈塔什反问。我们不过是各自主人的仆从。假如一个人想要实行独裁统治，成为一名杰出的暴君，我亲爱的刺客，他必须提前洞悉人们心中最幽深隐蔽的角落。多少鞭子会让绵羊吡出牙齿？多少萝卜会让驴子委曲求全？大众就像牲畜，只要不受惊都很温顺，而你是看守它们的狗，寸步不离。我的朋友，这就是班恩的教义，这就是人性测试的意义。
——样本的测试结果如何？
研究人员为他送上观察报告：有三分之一的实验体精神失常，但是，剩下的都接受良好，认为他们的双亲尚且在世。
你做得很好，他听见自己公事公办的声音，那语气极其陌生。恩维尔此时又想起自己远在下城区的父母，他们曾经为了几个金币卖掉了他，戈塔什给他们种了夺心魔蝌蚪，又耐心地教他们说话。戈塔什大人怎么样？他问。恩维尔，他是我们的骄傲，老弗莱姆迟钝而疲倦地说，我们很爱我们的儿子，我们非常爱他。
他摇了摇头，将这些芜杂的念头搁置到一边。下去领赏吧，班恩的选民宣布，至上真神的计划是时候开始了。
赫尔希克慷慨地说：只要出价合理，我可以帮你们打开通往地狱的大门。
戈塔什说：一万枚金币够不够？
如你所愿，对方冲他微笑。请记住，你从未踏入过魔鬼的小费。
戈塔什按顺序摆好头骨、焚香、钻石、地狱石蛋和玛门的硬币，几乎不费吹灰之力，便进入了希望之邸。他打量着那些熟悉的装饰，内心几乎涌起了一种亲切的感觉。
你来过这里？邪念问。
我在这里住过一段时间，他的盟友回答，那已经是很早的事情了。
戈塔什遂回忆起幼年时期，自己抱着布偶熊，紧紧地跟在拉斐尔的身后，径直走过那些正遭受苦难的欠债者的场景。有人翩翩起舞，有人毕恭毕敬，可魔鬼态度漠然，连一眼都没有瞥向它们。这座府邸的主人是富裕的存在，契约是他的真金白银。
你以后就是希望之邸的财产了。拉斐尔说。
这里就是我的家吗？他环视四周，惴惴不安。
你是一个听话的孩子，对吗？九狱厌恶愚行，只欣赏智者的机敏。如果你做出了越界的行为，也许，在某个黑黢黢的夜里，刻耳柏洛斯就会悄无声息地潜入你的卧室，咬断你的喉咙……我想，你应该知道刻耳柏洛斯吧？
是的。我知道的，先生。
你说不定真的可以成为一个天赋秉异的年轻人，我看得出这点。在那之前，不要让我失望。
我明白。我会尽力的，先生。
多么聪明的男孩！你比你的同龄人更明事理，我甚至有点中意你了。做个好孩子吧，恩维尔，我希望你是衷心爱我的……就像我爱梅菲斯特那样，无怨无悔地爱我。拉斐尔看着他黑沉沉的眼睛，意味深长地说道。把我父亲的王冠带回这里，无论是财富还是权力，我都可以给你。
现在，离开我的视线吧，小家伙，你的主人还有要务在身。
恩维尔于是低着头走出卧室。
他溜进满是传送门的房间，悲伤地看着通往博德之门的那个，他疲弊的、偌大的家乡，又想起自己的父母，于是簌簌地掉下眼泪来。
他会喜欢我吗？恩维尔惶然地想。他会爱我吗？
……还是会再次卖掉我？
这不是他们的首次合作，早在成为神选之前，两人就筹划过一个出色的计划，洗劫了奇迹之厅。人们都说，我们伟大的博德安曾在古老的飞龙关底设下这样一个谜题，一位红发的年轻男子从此处偷走了诱捕星盘，如今他将被送上刑台。此人孰生孰死？此人该死该活？陟罚臧否，谁能正确审判他的命运，谁就能赢得博德的心脏，和英雄的嘉奖。
同流合污的本质是同舟共济；声名狼藉，也是一种声名鹊起。这道理他们早就知道了。
巴尔神选不喜欢地狱的硫磺味，先行一步离开，而戈塔什径直走进了拉斐尔的卧室，站在那一湾泉水里，也没有褪去衣物。雾气朦胧之中，它曾经见证了那么多交缠的肉体，还有那些压低的欢愉喘息。他想，它以后还会见到更多。
帷幔轻风动裾，掩盖掉那些窥探的目光。哈勒普对他缓慢眨眼，他的睫毛浓密，如黑鸦的羽毛扫过琥珀色的眼珠，他的皮肤是地狱火般密丽的红。那耳喀索斯的水中倒影走下软榻，在年轻人的脸颊上落下一个吻：恩维尔！我记得你。这么多年过去，你终究还是回到了这里。
年轻人笑着回吻他，可一句话也没有说。
魔鬼收到消息，临时中止了交易，急匆匆地赶回自己的府邸，哈勒普舔了舔尖牙，终于恋恋不舍地挪开了嘴唇。欢迎回家，他叹息着说，我亲爱的主人，你打搅了一场好梦呢。
恩维尔有学有样，凑过去吻自己的前主人。被拉斐尔推开，他倒也不恼，只是安静地看着对方。
你竟然还敢回来？拉斐尔咬牙切齿，用满是怒火的语气嘲讽他，恨不得把每个字都咬下重音。恩维尔·戈塔什，区区人类，被邪术师用几个金币买走的孩子，你还记得自己是魔鬼的财产吗？我当初真应该给你戴上舌钉和狗链。
为什么不呢？对方眨了眨眼，脸上溜出一个近乎调侃的笑。我爱您呀，恩维尔·弗莱姆为您献上最诚挚的服务。我最最亲爱的父亲，我养尊处优的主人，您可以随意处置我：我此次前来见你，不是以选民的身份，而是以您的财产的身份。
他的眼睛纯正得像一缸放了千年的墨，掉进去的人都会浑身狼藉。
拉斐尔抿着嘴唇，恼怒得不说话了。面对镇定自若的人类，坎比翁的银舌头一下子就失效了，他怎么也端不出那副游刃有余的模样。
……你不喜欢我吗？
年轻的奇械师一步一步走过来，几乎要把魔鬼狼狈地逼进角落。我知道你一直都在监视我，他说，语气从容自如，我从第一天就发现了。湿漉漉的戈塔什，说话时会呼出热气的戈塔什，枕在女人细腻的胸脯上、凝视着美丽的钻石戒指、露出微笑的戈塔什，拉斐尔透过圆圆的水晶球，从地狱往人间窥视。哈勒普是梅菲斯特送给他的礼物，恩维尔却是他自己的宠物，只有守序邪才能养出另一个守序邪，拉斐尔一闭上眼就能记起恩维尔初到希望之邸时，比同龄人矮一点的模样。梅菲斯特的儿子给他念希望的童谣，也曾纡尊降贵，把他抱到高高的餐桌上，让梦魔为他们用白骨的盘子乘肉，又用邪恶的头颅装酒。哈勒普凝视着恩维尔为讨自己的主人欢心，连眼睛也不眨就一杯一杯喝下去的、酡红的脸颊，不由得露出微笑。有段时间，魔鬼与凡人做交易，身边总是跟着一个怯怯的尾巴。
尾巴跟着拉斐尔耳濡目染，现在终于把主意打回了他身上。恩维尔的眼睛狡黠而明亮，像黑魆夜晚的树木。白驹过隙，短短几年过去，小家伙已经长成一个英俊的情人了。
你要赶我走吗？
戈塔什用脸颊蹭了蹭他的手，像一只毛绒绒的柔软小狗，充满了欺骗性。他是怙恶不悛的班恩信徒，从魔鬼那里学走了蛊惑人心的秘密，除非是天生的铁石心肠，一个人很难拒绝他的请求。
拉斐尔于是说：不。
赫尔希克啧啧称奇：所以，你们洗劫了希望之邸，现在又打算偷溜进大魔鬼的藏宝库里？两位真是，无所畏惧。你们的神一定给了你们极大的勇气。
她举起一根手指：好吧，我可以和你们做这笔交易。但是，这次的价格会比上次更加昂贵，而且我需要你们提前付款，不接受任何替代方案。
没关系，戈塔什说，这只是为了伟大蓝图的一点小小牺牲。
他的脸上满是淤青，血顺着鼻梁流下来，把班恩神选的嘴唇都染红了。梅菲斯特的墨菲斯塔为入侵者设下了重重限制，几乎一步一陷阱，他们摔断了几根肋骨，又踩着死亡的舞步狂飙，这才勉强从里面逃出来。
戈塔什不以为意，只是对着邪念说话。昨夜他们异床同梦，这才意识到凡人在暴政、死亡与谋杀之前是多么弱小与渺茫。命运女神投下垂怜的目光，吊桥效应为他们牵起桥来，神选们的合作正处于一种柔情似水的蜜月期，一颗真心换另一颗真心，班恩的选民说起话来亲亲热热的，有如捂化了的、热乎乎的麦芽糖浆。
最重要的是，我们成功拿到了卡尔萨斯王冠，以及夺心魔的一份伟大蓝图。我的朋友，戈塔什愉快地说，只要将王冠戴在正确的脑袋上，哪怕是世界上最愚不可及的存在也能在暗中操纵一切。从今往后，你将以巴尔的名义在博德之门掀起谋杀热潮，而我会站在明面上，万众敬仰。
邪念把热气腾腾的、还沾染着鲜血的王冠放到他的头上。戈塔什眨了眨眼，有些困惑地看着他。
过了半晌，他问：你想要控制我吗，我亲爱的朋友？
不，班恩的选民，我想要杀掉你。邪念说，这时候，他还不知道自己会亲手为主脑戴上这副沉重的镣铐。我只是突然觉得，死亡比王冠更适合做你的装饰品。
唉，我就勉为其难，把你这句话当做巴尔之子高兴的表现了。戈塔什无奈地摇了摇头。大难不死，正常人会相互亲吻，或者相互抚慰，而你们却只想把爱人变成一具毫无生气的尸体……有时候，我实在是搞不懂巴尔的信条。
不过，亲爱的盟友，你可千万不能错过我的加冕仪式。
邪念不置可否：暴君和王冠的确很相称。
飞龙关，我还是很喜欢这个名字。戈塔什站在他固若金汤的石头城堡上，叹息着说。
弗兰克·梨木为他修起了满墙的机关，恩维尔·戈塔什遂寄去一封情意绵绵的感谢信，说，亲爱的弗兰克，我真爱你，我愿与你翩翩起舞。年轻的小贵族用湿润的黑眼珠看着他，他的眼睛好像可以许诺人一座神殿。可戈塔什没有告诉梨木，美狄亚可以狠下心来抛弃自己的孩子，也可以不假思索地杀死丈夫的新情人……奥林的嫉妒之火远比飞龙关的喷火器烧得凶猛，它们指使着亵渎刺客，满怀恨意地将他剁得粉碎，戈塔什也没有费心去找。
博德之门的每个孩子都曾听过博德安和安苏的故事，猎猎的风把他的头发吹得很乱，戈塔什转过头对邪念说，可我不想成为博德安第二。
邪念回答他：而我也不是安苏。
传说，在很久很久以前，有一个无名小卒，名为博德安。
在被卖去地狱之前，恩维尔就听说过这个故事。凡人们口耳相传，憧憬着英雄的憧憬。
智叟们说，那些比星星还要遥远的地方，有着数不尽的黄金。这话顺风传进他的耳朵里，可惜，年轻的博德安，英勇的博德安，他什么也没有，只有一个叫做安苏的巨龙朋友。野心为他扬起风帆，船员们在狂风怒号里惨然祈祷，而博德安拢着桅杆，沉沉地望向海的方向：那里可以寻得一切希望。无成的冒险者穿越卡里姆，在亚尔·腾瑞航行，痛饮四方佳酿，为那些古老的统治者的宏伟志业而颓然欲醉，殊不知它正是凡人呼啸而来的坟茔。我也想成为千千万人的君王，博德安叹息，吟游诗人们交口称赞的对象。
安苏踌躇，不知该如何宽慰自己的朋友，只得这样说：我可以当这座城市的心脏。
龙的鳞片沐浴在日光下，比青铜还要闪亮，几乎要把人灼伤了。博德安拍了拍他的肩膀，微笑起来：亲爱的安苏，你一定是颗极好的心脏。
安苏说：是的，你会听到我的心跳。
后来，他们的梦想成真，博德之门在地图上，如墨水般扩散开来，博德安却开始整夜整夜地睡不着。我亲爱的朋友，请带我出去看看吧，博德安要求道，安苏遂带他飞过整座城市。精灵伏在龙宽阔的脊背上，星辰看起来那么美丽，凛风闻起来也是自由的气息，万籁俱寂的夜里，他们俯望着他们的城市，像一滴青色的眼泪悄然滑过天际。
安苏把他拢在翅膀之下。你还好吗，我的朋友？他忧愁地问。精灵实在是太脆弱了，好像一阵风就把你刮走了。
是的，我的朋友，不过你不必为我担忧……
博德安喃喃自语：我只是，骨子里的冒险家。
他听着对方强劲的心跳声，脑子里想的却是远方。博德安是那么骄傲，以至于觉得英雄的湮灭也是这座城市古老的传言。他忘记了自己的小狗，忘记了自己的朋友，忘记了妈妈送给他的礼物，一心只想着出海：这座城市的英雄在傍晚走上城墙，彼时的夕阳正如远征船上落下的太阳。
下城区的人们为他竖起丰碑，雕像博德安永远注视海的方向。统治与征服是多么美丽的欲望，连深水城的法师也抵挡不住卡尔萨斯王冠的诱惑，百年之后，戈塔什站在博德安的位置上，也要以双王共治允诺自己的盟友。
安苏说：我只希望你长命百岁。
可惜好景不长，他的朋友甚至没有安度第一个百年。月出之塔，光明和黑暗博弈、塞伦涅与莎尔争夺的领地，一只小小的蝌蚪钻进精灵的眼睛，从此彻底改变了他的命运。出发前的博德安还是那个英俊风流的冒险者，被带回博德之门的只有夺心魔。安苏带他四处寻访，但所有的医生都爱莫能助，只是对着他们摇头。
博德安用新生的肢体给他写信，字迹歪歪扭扭：我从未请求过你任何事情……但你不必如此。
自由吧，安苏。
飞吧。
他的朋友在深夜来到他的床边，举起剑柄，眼里含满了滚烫的泪水。
你要杀我吗？博德安问。安苏摇头：我的朋友已经死了，你不是我认识的博德安。
我不会否认这点，博德安叹息着说，但是安苏，你要知道，你是有史以来、发生在我身上的最美好的事情……安苏的剑随着眼泪和沉默掉到地上，龙在新生的怪物前泣不成声，夺心魔捡起它，宽容地说：看在往日情分的份上，再给我一个拥抱吧……亲爱的安苏，不管信或不信，我永远都是你的博德安。
昔日的英雄已经成为了夺心魔，而当今的暴君睡在龙的青铜骨架上，博德之心深埋于地，与他的心跳同频共振，戈塔什上一次见到红龙，还是在梅菲斯特的冰雪城堡。飞龙关从此没有飞龙，安苏的骨翼遮天蔽日，只在古籍里投下黑堡般的阴影。不过，吟游诗人们还是会跋山涉水，不远万里地走来，因为他们要为新晋的大公爵献上自己诚挚的祝福：我还没有到博德之门；我已经久仰他的名声。
板上钉钉的加冕仪式为他的桌上新增不少邀请，戈塔什扫过那些名字，亲手拆开了所有礼物：凯瑟里克·索姆给他送来一个带发条的玩具，上面还有幽暗地域的轻语花瓣；卡扎多尔·扎尔为他寄来一份请帖，它闻起来像佛手柑、迷迭香和陈年的白兰地；猩红奥林……巴尔的女儿献上了一只断手。
你喜欢这个礼物吗？
奥林悄无声息，将猩红诡计横上他的脖颈。训练有素的焰拳和钢铁卫士也不能拦下她，因为沙子总会从缝隙溜出去。
我现在是巴尔的新选民了。
恩维尔·戈塔什浑身冷汗，几乎说不出话：盟友是否已经遇刺？我下一步该怎么做？
邪念已经死了，我亲手杀了他，我还挺喜欢你的，所以现在暂时不想杀你。奥林说，语气里有一种幽幽的叹息。
深深地埋在巴尔神殿的白龙尸体，有着红色的、火焰般流动的眼睛。戈塔什构思出这样的画面，心中有莫名的失落。巴尔的后裔们终究要自相残杀，将死亡带给大地，将荣誉献给父神，我该料到这点，我本不应此般惝恍。奥林已经杀死了他的不少探子，间谍们的尸体被堂而皇之地丢在飞龙关，被登记在死者名单和博德之口，成为市民们新的夜谈。他的新盟友动作干净，利落，比戈塔什威胁要吊死巴尔信徒，把他们整整齐齐地挂在城墙上还要高效。她自己作为变形怪，是多么擅长看出别人的伪装。
奥林说：我还会来找你的。
戈塔什保持沉默。
她收起自己的匕首：我的血脉宗亲说得没错，可怜的小贵族，爱的确会让巴尔的孩子感到软弱。
爱和性可以有关一切，但到最后，它们终究都是权力的体现，谁是它们的上位者，谁就可以统领这个世界。卡扎多尔的宫殿里，扎尔领主举起金酒杯，对博德之门的大公爵祝贺。吸血鬼的府邸阴暗而幽深，终年不见阳光，戈塔什在宴会厅见到了他最心爱的衍体，一个苍白美丽的精灵。
精灵请求他的帮助。
凡人皆有一死，戈塔什摇头，我为什么要帮助一个时日无多的衍体？你甚至不信仰我的神明。
阿斯代伦膝行过来，轻柔地吻了吻他的手甲。大公爵凝视着他，神色冷酷，表情纹丝不动。
凡人皆需侍奉，阿斯代伦说，我曾经向所有的神明祈求，可没有人回应，无论是巴尔，班恩，还是米尔寇，祂们只是虚无缥缈地存在，并没有真正拯救过我。但是，大人，你是不一样的，你是被偏爱的存在。从鞋匠的孩子，一直到高高在上的大公爵，你的加冕仪式会使万人空巷。
戈塔什沉默片刻：我需要更多的理由。
听到他语气里的软化意味，精灵几乎要落下泪来，那是他被囚禁两百年来，不甘的、鳄鱼的眼泪。我们是很相像的，我恨卡扎多尔，我不想再当别人的附庸。阿斯代伦贴着他的耳朵，万分哀伤地叹息：亲爱的，我也想要万人之上。
戈塔什没有黑暗视觉，在一片昏暗之中，他只能看到对方那双湿润的猩红眼睛。阿斯代伦漂亮的脸上，流淌着一种他极其熟悉的野心。
片刻温存之后，戈塔什说：你让我想起来，在我还很小的时候，有一次，我很想去利文顿。
大街小巷的人们都吹嘘说，末日马戏团有一匹特别温顺的漂亮白马。小恩维尔看着他的母亲，眼里满是渴望。我也想去看看她。
但是，我的母亲从来不允许我干任何事情，因为贫穷是一种原罪，她的孩子浑身都是洗不掉的罪恶。我没有什么办法，只好在深夜偷偷溜出家门。
小恩维尔攥着几个铜币，轻轻地走在街上，月光如水般泼洒在地上，把他的脸照得很亮。他已经躲过了焰拳的夜间巡视，也通过了关隘的检查，只要顺着这条路一直往下走，就能看到他心心念念的白马。士兵的盔甲咔嚓作响，在他面前站定。恩维尔有些战栗，却感到一阵轻柔的抚摸落在头顶。老弗莱姆家的孩子？让他过去吧，他的父亲曾经为我们做过上好的靴子。
传说，那些比博德之门更远的地方，会有很多自由的、成群结队的野马。
我想要摸一摸她，恩维尔放低声音，我还想给她套上马缰。他的手陷在柔软的鬃毛里，他已经彻彻底底地为这种美丽的生物着迷了。马异常温顺地看着这个人类，也没有打响鼻，它的眼睛里有一点点被驯服的牲畜的哀伤。
阿斯代伦，你让我想起了那匹白马。
所以我会答应你，大公爵允诺道，也许……
他看着精灵的眼睛，慢慢地说：也许，未来的某天，你会杀死一个神选，并把另一个带回我身边。作为一场公平交易，这是我所期望的回报。
阿斯代伦吻他，欣喜若狂。亲爱的……他甜蜜地说。从今往后，我将日日期盼您的到来。
几年后，失忆的巴尔选民重回他的视线，邪念风尘仆仆，身边站着一堆流浪者似的队友。深水城的法师，九狱的边境之刃，莎尔的暗夜法官，维拉斯基的红龙骑士，阿弗纳斯的野蛮人，戈塔什一一望去，与他所掌握的信息相确认。
带着一阵亲切的喜悦，他夺舍了一个钢铁守卫，又在飞龙关的底层迎接对方。欢迎回家，我的老朋友，请来二楼与我相见吧，戈塔什说，同时明白他们的家并不在这里。
巴尔之子走过长长的红毯，贵族们游移不定地看着他，却发现大公爵的态度远比他们想象中的还要热切：啊，我最最亲爱的刺客！
邪念用难以捉摸的眼神打量他，有如一只未被驯服的凶兽，随时可能撕开他的喉咙，戈塔什这时才放下心来。
他坦白道：我们是最亲近的盟友，曾经有过一个极其辉煌的阴谋，足以载入史册，改变历史。至上真神，伟大蓝图，高耸入云的黑色堡垒，我想即使是神明也会为我们惊叹。可惜，你把这些计划全忘记了，你连我都不记得了。奥林确确实实把你变成了一个愚人。
班恩的选民对上他的目光，里面确实有不舍的意义。
我忘记了很多事情。邪念说。
戈塔什踌躇满志地笑起来：我认为那无足为患。我已经拥有了博德安的剑，可巴尔的匕首？恕我冒昧，这却是我失而复得的东西。你应该还没有忘记自己邪恶的身世吧？亲爱的刺客，成为我的利剑，把奥林和凯瑟里克的耐色石带到这里，你仍然可以和我平起平坐。
大公爵扫视全场，看到几张熟悉的面孔，却没有发觉那个精灵的身影。
你的队伍里没有一个吸血鬼衍体吗？
邪念摇头：曾经有过。
戈塔什挑眉：你把他杀了？……真可惜，我还挺喜欢他的。而且他确实履行了自己的诺言。
邪念慢慢地回忆起阿斯代伦苍白的脸庞。一个高挑纤细的精灵，有着红宝石般的眼睛，爱讲一些空虚的甜言蜜语。他遗忘了很多事情，奥林把他的脑子捅出了一个大洞，好多东西都顺着洞溜出去了。
阿斯代伦半夜觅食不够谨慎，被古尔猎人抓走，又卖回给了他的主人，卡扎多尔。邪念说。等我再见到他的时候，他已经死了。
我们第一次见面，我就知道他会是一具美丽的尸体。
真可惜，戈塔什说，语气里没有什么惋惜。死亡总是突如其来，在有限的时间里，我不得不珍惜我们的双王共治。亲爱的刺客，请把那些肮脏的老鼠从巴尔神殿里赶出去吧，我会在飞龙关恭迎你凯旋的消息。
邪念点头称是：我理当清理门户。
卡菈克站在旁边，冷酷地看着他们。她说话的口吻带着厌恶的意味，地狱引擎在她的胸膛里，燃烧得隆隆作响：总有一天，死亡也会敲响你的房门，而且会比你认为的还要早。
戈塔什只是微笑：我很期待那一天，卡菈克。
——不过，我的老朋友，请你保持公正，把昔日恩怨放在一边。参加我的加冕仪式，见证我被任命为博德之门的首任大公爵，我从未想念过你，但我们可以再一次肩并肩地走向荣耀。
乌尔德·雷文伽德公爵庄严地走上前来，将这座城市的英雄曾用过的、斩金截玉的长剑搭在他的左肩：恩维尔·戈塔什，你是否能以博德安之剑的名义发誓，保护博德之门的市民不受内忧外患的侵袭？
我发誓。
戈塔什单膝下跪，笑容轻松。
博德安之剑被移向他的右肩：恩维尔·戈塔什，你是否能以同样的名义起誓，维护真正的信仰与忠诚，用言语、行为和法令保证博德之门的市民不受伤害？
我发誓。
在座的各位，是否对此存在异议？
寂静无声。
那么，我，乌尔德·雷文伽德公爵，在此宣布：恩维尔·戈塔什，议会正式任命你为博德之门的首位大公爵。愿你英勇无畏，用利刃摧毁那些亵渎我们城市的邪恶之人。
戈塔什沉静地点头：我必不辱使命。
我尊敬的客人，我亲爱的盟友……他站起身，对邪念意味深长地说：希望你下次再来见我的时候，不要两手空空，一无所获。好好考虑我们的再合作吧。财富与权力，死亡或谋杀，只有我可以给你想要的一切。
邪念走下飞龙关的二楼，大门在他身后轰然关闭，他依稀听见一些尖叫的声音，然后是人们逃窜的响动。这帮养尊处优的权贵忽视了墙上的喷火器，也低估了戈塔什铲除异己的决心：班恩的选民向来无情，居高临下，将所有人都蝼蚁般地捏在掌心里，所有人的生与死都只在大公爵的一念之间。即使他们侥幸逃过了炭烤和爆炸，钢铁守卫也不会放过任何一个活口。
这座城市同样会为班恩血流漂橹。
巴尔之子耐心地等待了几分钟，直到一切沦为沉寂，鲜血从楼梯上缓缓地淌下来，把他的鞋子染成了红色。不知是否是一种巧合，他的前盟友也穿着深红的靴子，可以毫不费劲地从血泊里干干净净地走出去。一场盛大的谋杀嘉年华……邪念心想。他几乎要为这个想法而微笑了。这是戈塔什亲手写下的投名状，大公爵本可以选择更不动声色的方式来排除异己。黑暗之神的选民为他写了一封情书，他要辜负谋杀者的爱意吗？
盖尔说：天，这家伙真是个名副其实的暴君。
你认识戈塔什？
精灵之歌的二楼，邪念问卡菈克。他们刚从地狱回来，杀掉了拉斐尔，又把坎比翁的尸体摆在地毯上，当成营地里一种古怪的装饰品。人的野心就是这样慢慢变质的，他们从鹦鹉螺上掉下来，一开始只是想要活着。阿斯代伦想要飞升，盖尔想要成神，而邪念作为巴尔的孩子，已经见过了米尔寇的选民，班恩的选民，和自己的血脉宗亲，直到这时他才真正明白了自己的使命：谋杀。将一切都献给谋杀之神。
卡菈克愤愤地说：那可是戈塔什，传说中的，恩维尔·戈塔什勋爵！大名鼎鼎，无人不知，一个彻头彻尾的混蛋。
她咬开木塞，灌了几口烈酒，眼泪和酒水全汹涌地淌下来：他把我卖给了扎瑞尔，我这辈子都不会原谅他。我找了他十年，也恨了他十年。士兵，我曾发誓一定要亲手杀了他。
邪念想了一下，然后说：我们可以把他摆在拉斐尔的旁边。我已经忘记了很多事情，不过，我觉得在很早的时候，我就想把他变成一具尸体。恩维尔·戈塔什究竟是什么人呢？
卡菈克不说话，又喝了一口酒，她的心沉沉的，如费伦大陆的太阳般落了下去。
他是——
我们的眼中钉、肉中刺，利文顿新晋的军火商。男人将照片钉在墙上，年轻的戈塔什对着他微笑，面庞容光焕发，彼时他还没有成为博德之门的大公爵。我们必须提起一万分的警惕，因为戈塔什已经抢走了公会近半的利益，并接管了我们的生意。
听说他赢得了维斯蒂尔·迦纳斯夫人的青睐。不过，更值得我们注意的是，他身边那个叫卡菈克的野蛮人……
所以你们在聊我的雇主，卡菈克从屋顶上跳下来，眨了眨眼，自我总结道。还想背地里干掉他。多么卑鄙的行径！她三下五除二地把这帮家伙打倒在地，又坐在桌子上和他们说话。
戈塔什说尽量不要惹是生非，她把这句话记在心里，打晕了大部分，只留下他们的领导者一个人被五花大绑，孤零零地等着被问话。
嘿，我可不是什么普通的打手！卡菈克神气地说，语气里有一点小小的得意。我是戈塔什的贴身保镖！有口皆碑，深受本人信赖——他亲口承认的。
你的戈塔什大人可算不上什么好东西，首领对她冷笑，他简直就是个暴君的预备役。你知道恩维尔·戈塔什在城北的墓园里究竟埋了多少白骨吗？已经有很多人，身份显著的那些，被他的甜言蜜语所欺骗，然后在他的地盘上消失了。你恐怕不知道他们都去哪里了吧？我告诉你：地狱。恩维尔·戈塔什可以面不改色地把所有人都卖给魔鬼，因为他就是被父母卖给邪术师的男孩。你现在风光无限，说不定哪天就成了下一个尸骨无存的受害者。
骗人的吧？卡菈克不信他。我怎么不知道戈塔什是这样的人？
可悲的走狗。男人对她叹气，语气里满是冷冷的憎恨。要被卖了，还替主人狂吠。
我不是戈塔什的狗，她反驳道，我是戈塔什的朋友。
卡菈克草草埋完尸体，坐在脸红的美人鱼的屋顶，看夕阳慢慢地从西边掉下去，一直掉进乔恩萨河的波光粼粼里，不知道十年后，她会从扎瑞尔的军队偷偷回到这里，和几个认识不久的队友一起打探小女孩失踪的下落。太阳的余晖像地狱引擎般炽热，在她的心里灼烧，而戈塔什爬上房顶的梯子，露出他乱糟糟的头发、黑色的眼睛和紧闭的嘴唇。他的身上有上城区的香味。
你在这里，戈塔什恍然大悟，怪不得我哪儿都找不到。
他坐在卡菈克的旁边，变戏法似的，掏出一大堆令人眼花缭乱的东西。她的雇主今天有格外好的兴致，指着它们，详详细细地向她介绍。深水城的奶酪，无冬城的贵腐酒，仲夏节的烤洛斯兽肋排……戈塔什说话的口吻里有一种年轻人特有的神采飞扬。作为我的守卫，卡菈克，你得尝尝它们的味道，以后我们还会尝到很多。
卡菈克不知道他所讲的深水城和无冬城究竟存不存在，如果存在的话，它们又在哪里。她毕竟是一个博德人，土生土长，没有去过比风更远的地方。有时候，她也会对乔恩萨河的源头感到好奇，就像人们仰望星星，想知道它们是否终有一日会落到地上。
她于是问：深水城是个什么样的地方？
……比博德之门还要好吗？
对方叹气，而后又笑：亲爱的卡菈克，它比这里好上千千万万遍。人们都说，利文顿是博德之门的脚垫，可博德之门的下城区连深水城的靴子也亲吻不到，这就是两者的差距。不过，只要我们在一起，所有的鸿沟都可以消失不见。
是吗？卡菈克问。我们有这么厉害？
是的，卡菈克，你是一个很有价值的手下。我的朋友，我几乎要爱上你了。
戈塔什十分慷慨，毫不吝啬自己的夸奖。他站起身，来回走动着，对着臆想的观众，发表自己野心勃勃的演讲：总有一天，我要让整个剑湾都知道我的名字，博德之口的头刊上，我的事迹将家喻户晓。恩维尔·戈塔什几乎不谈过去，只把目光落向自己的伟大蓝图。
那里有一匹白色的野马。他会很多次地被它摔到地上，可他迟早有一天要去驯服它。
这个世界注定会为他套上缰绳。
卡菈克心想：朋友之间应该谈论价值吗？
这个时候，我们的野蛮人朋友还不知道，自己很快就会被卖给扎瑞尔，在阿弗纳斯，像一团英勇无畏的愤恨之火，一往无前地烧向她主人所指的方向。他们都曾经是某个人心爱的小狗。卡菈克只是突然记起，博德之门的人们吃完樱桃，会一边数它的核，一边按顺序这样念：补锅匠、裁缝、士兵、水手、富翁、穷鬼、叫花子、贼，数到谁我就要嫁给谁，数到谁我就会成为谁。她于是想，命运给她的朋友端上了一盆樱桃，恩维尔·戈塔什在享用它们的时候，究竟会数到哪一个身份呢？