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Gozaburo aveva notato una sorta di gentilezza poco virile nel suo futuro successore durante la loro prima battuta di caccia, quando gli aveva chiesto di uccidere un coniglio indifeso, Seto non poteva. Passò la creatura a Mokuba, che gli spezzò rapidamente il collo senza esitazione.

Quanto era deludente che il meno competente dei due ragazzi mostrasse almeno una sorta di coraggio istintivo.

Il maggiordomo chiese a Seto se avesse paura di togliere una vita o perché lo avesse evitato - Seto rispose con nonchalance che era una cosa timida da fare, e che se gli avessero messo davanti qualcosa grosso come lui e pronto a divorarlo, non avrebbe problemi ad abbatterlo anche senza l'aiuto di una pistola.
Solo con un coltello o con le proprie mani, nessun problema. Il maggiordomo sbuffò; la grandiosità e la vanità dei giovani non avevano limiti.

Seto sapeva che il suo patrigno Gozaburo non poteva sentirlo, eppure ci credeva lo stesso. Mentre Seto osservava Gozaburo impartire ordini in giro con un atteggiamento da robot, spesso energico, come un generale dell'esercito al comando delle sue truppe, ebbe un pensiero spaventoso: che voleva dargli la caccia. Subito dopo questa idea venne la vergogna.

Gozaburo pensava che queste battute di caccia avrebbero potuto indurire il suo erede, e Seto preferiva questi giorni perché erano gli unici giorni in cui poteva sentire l'odore della vegetazione e della rugiada nei paesaggi boscosi e sentire l'aria fredda e pura che li pervadeva.

Il profumo della polvere da sparo, la possibilità di sfogare quella violenza che il suo patrigno aveva seminato in lui e che Seto ormai nutriva come un bambino che era appena pronto a partorire. Forse il loro vero erede, che Seto di solito si riversava solo su se stesso.

Era una forma di libertà che in quella prigione in cui viveva equivaleva al tempo d'aria.

Mentre camminavano tra le conifere, Gozaburo e Seto con il fucile in mano, Mokuba e il servo disarmato, chiarendo quale l'uomo voleva che fosse la gerarchia di quella casa, Seto lasciò vagare lo sguardo sulla forma degli alberi e i suoi sensi sul suono della natura, il profumo della terra. Voleva smettere di camminare, voleva sdraiarsi sul fango, lasciarsi consumare dagli animali che abitavano quei boschi, forse per scusarsi di quella violenza, forse per riposarsi un po'. Ma smise di fantasticare e continuò a marciare dietro al patrigno e con suo fratello dietro di lui.

Seto era sempre attento a ciò che lo circondava, essendosi allenato a essere sensibile al minimo rumore. Percepì un fruscio, si fermò brevemente mentre muoveva la mano davanti a sé. Gozaburo spostò lo sguardo verso di lui.

"Che cosa stai aspettando?" chiese, la minaccia evidente nel suo tono.

Una volpe strisciò fuori dal sottobosco, evidentemente molto malata. Potrebbe essere... Quello stesso sguardo sconfitto non era simile all'espressione di Seto quando Gozaburo gli negava cibo e sonno? Prima che Seto potesse pensarci oltre, alzò il fucile e sparò due colpi al povero animale, con un'espressione comprensiva sul viso come se stesse mettendo fine alle miserabili sofferenze inflitte dalla malattia più crudele su questa terra.

Seto cercò Gozaburo, il temuto generale al comando di un piccolo esercito di bambini esausti, ma notò invece il suo patrigno sdraiato vicino a un cespuglio, che si teneva la caviglia ferita con la mano dell’anello. Seto scartò la pistola e corse al fianco dell'uomo.

Seto esclamò terrorizzato: "Padre? Non dirmi che ti ha morso!" Gozaburo rispose con tono intimidatorio: "Lasci lì il fucile?" Ma Seto era irremovibile. "Non importa adesso. Dobbiamo tornare subito alla villa, Daimon!" abbaiò al maggiordomo che a malapena lo riconobbe. Gozaburo lo contraddì. "No, finiamo la caccia!" Daimon diede la sua opinione in merito. "Hai sentito il signor Kaiba", ha affermato.

Seto li guardò con disprezzo, facendo del suo meglio per non versare una lacrima. Sapeva che se Gozaburo lo avesse visto piangere, avrebbe preso in mano la situazione e lo avrebbe ucciso. Daimon, che era sia un maggiordomo che un uomo esperto in molteplici forme di tortura - Gozaburo probabilmente pensava che anche questa caratteristica sarebbe tornata utile se avesse mai dovuto allevare un erede - che Gozaburo conosceva da anni, non sembrava turbato da tale evento.

Seto non riusciva a capire perché fosse importante per lui se non lo era per il suo devoto servitore.

Anche Mokuba guardò Seto con perplessità o forse rammarico. Perché stava proteggendo Gozaburo? Nonostante tutto quello che gli stava facendo? Suo fratello si amava così poco?

"Daimon, lavori con il signor Kaiba da anni no, non ti importa che possa contrarre una malattia incurabile? Ha bisogno di farsi vaccinare il prima possibile, all'istante. Devi tornare indietro. La battuta di caccia può essere fatto ogni giorno. Anzi, fai chiamare un elicottero. Non può camminare, guardalo," c'era un accenno di isteria nella voce di Seto mentre si sedeva in ginocchio accanto al suo patrigno e da così in basso le ombre di Daimon e suo fratello sembravano grandi, pronte a ignorare l'urgenza nella sua voce, la sua grande paura.

Era stato lo stesso Seto che aveva pensato di puntare il fucile contro il suo patrigno e che sognava di dare la caccia a lui invece che a qualche uccello.

Poteva razionalizzare il desiderio di non vederlo morire con il desiderio di non perdere il futuro che aveva promesso a Mokuba e a se stesso. Per finire di nuovo nella macelleria dei bambini che era il loro orfanotrofio. Deglutì e sentì più che mai il peso del collare attorno al collo, perché sapeva che non era l'unica ragione per cui temeva di perderlo.

Gozaburo aveva dato al suo cuore nuovi dolori che gli avevano permesso di dimenticare quelli precedenti, gli aveva dato fuoco e furia e odio, l'unico carburante che gli era rimasto per andare avanti. Gli aveva dato la cosa più sacra che si possa dare a qualcuno, una rivalità, un obiettivo, quell'uomo, o lo avrebbe ucciso con le sue stesse mani - e Seto ancora non sapeva se avrebbe mai potuto farlo - o lo avrebbe reso eterno. Suo padre.
Non poteva perderne un altro così presto. Anche se era l'unico idiota a cui importava.

"Non credo che l'elicottero possa arrivare qui" disse Daimon, quasi con disprezzo nella voce. Seto si alzò da terra e afferrò per il bavero l'uomo basso e pesante, non sapendo nemmeno da dove gli venisse quella forza, con un braccio e con l'altro riprese in mano il fucile, puntandolo alla pancia del servitore

"Oh, ci verrà sicuramente," disse Seto, con la voce venata di veleno.

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Per la sua insolenza, Seto venne punito per giorni. Fu chiamato nella stanza da Daimon che sembrava quasi più contento del solito di assistere alla violenza.

Gozaburo lo frustava ma questa volta non finiva lì, le dure ferite sulla schiena, come se fosse striato dalle fiamme, venivano poi cosparse del terriccio di quei boschi, non dalle mani di Gozaburo, che per quanto professava la necessità e la sacralità dello spargimento di sangue era piuttosto schizzinoso, mentre Seto era al contrario quasi impossibile da disgustare, se non dalle mani piccole, tozze e viscide dello stesso Daimon, che con un secchio di quel fango si dilettava a premere sui più teneri e punti più aperti dei segni di frusta.

Gli occhi di Seto, come al solito rossi ma incapaci di bagnarsi, facevano male e si mordeva il labbro inferiore nel tentativo di non emettere suoni.
Aveva già portato abbastanza delusioni a Gozaburo con la sua isteria.

Seto chiuse gli occhi, immaginando che quella fosse la vendetta di quei luoghi in cui era andato con Gozaburo per insozzarli, proprio come i carri armati di quell'uomo quando penetravano in una città.

Seto chiuse gli occhi e li riaprì immediatamente non appena si rese conto che senza la sua forzatura probabilmente Daimon avrebbe detto a Gozaburo che non era qualcosa di cui preoccuparsi, il morso rabbioso di un animale selvatico.

Che probabilmente non l'avrebbe fatto per vendetta o per odio verso il suo patrigno, ma semplicemente perché per lui non aveva importanza il fatto che quell'uomo vivesse o morisse, e perché l'insignificante sforzo di chiamare l'elicottero e il suo medico era evitabile.
Soli al mondo, no?

Lo aveva detto il suo patrigno. Sono solo loro adesso.

Questa è stata una delle tante volte in cui Seto si è lasciato flagellare per vite di cui nessuno si preoccupa.