Chapter Text
Громкий стук в дверь покоев леди-капитана разбудил Вирну на следующее утро. Прикрыто зевнув, она приподнялась на постели и осмотрелась вокруг. Нишка все еще спала рядом. А голос за дверью явно не принадлежал ни одному из остальных спутников владелицы крепости. Значит, это был один из слуг. И он говорил что-то про Алданона, про то, что он еще вчера «кое-что нашел в библиотеке», и что капитану Кроссроуда надлежит срочно явиться к мудрецу.
— Передай Алданону, что мне еще проснуться нужно, — сонным голосом пробормотала Вирна, но в следующую секунду потрясла головой, быстро вскочила с кровати, обулась и облачилась в свои одеяния.
— Ниш, вставай, — тихонько потрясла она полудемонессу за плечо. — Мы должны срочно идти в библиотеку.
Нишка сперва отмахивалась и что-то сонно бормотала, но потом открыла глаза и, увидев перед собой Вирну, уже приведшую себя в более-менее подобающий вид, все поняла. Не прошло и пяти минут, как тифлинг, одевшись в свою кожаную разбойничью одежду, была готова последовать за дроу из ее комнаты в коридоры Кроссроуда. Не теряя более ни секунды, они зашагали к двери в библиотеку Алданона, где их уже ждали остальные спутники, которых, очевидно, слуга тоже поднял спозаранку и оповестил о «важном открытии Алданона». А ведь на этот раз оно оказалось действительно важным. Мудрец поведал Вирне и ее товарищам, что на одной из дальних полок он нашел довольно интересный фолиант, известный как Фолиант Ильтказара. Вчера весь вечер старик изучал этот фолиант, пока, в конце концов, не уснул на последней странице. Поговаривают, что Фолиант Ильтказара некогда принадлежал еще самому Черному Гариусу, хозяину Пятой башни, и этот фолиант он хранил в крепости, пока она была оплотом Теней. С помощью этой книги Гариус и создавал теневых големов, которые входили в состав его армии, что он повел на обветшалый Кроссроуд. В найденной книге Алданон также обнаружил заклинание, которое могло бы помочь пробраться в логово Короля Теней — очень древние иллефарнские руины.
— Скажите, — немедленно затараторил Гробнар, когда старый маг закончил свой рассказ, и настало время вопросов, — а этот фолиант… там говорится об улучшении обычных големов, не теневых? Мы могли бы улучшить нашего конструкта…
— А обратно мы из логова сможем вернуться, когда победим Короля Теней? — осведомилась Кара, подозревая, что грядущая битва в этом логове вполне может стать последней. — Не хотелось бы весь остаток жизни провести в темных руинах…
— Не беспокойтесь, монна Амелл, это в книге тоже расписано, — заверил мудрец колдунью. — На следующей же странице есть заклинание, обратное тому, которое перенесет вас в логово Короля Теней. Обратное в том смысле, что оно отправит вас в Кроссроуд. Главное — встать очень близко друг к другу, чтобы массовая телепортация сработала успешно. Теперь насчет твоего вопроса, Гробнар… — Алданон пристально посмотрел на гнома. — Да, пожалуй, Фолиант Ильтказара поможет тебе усилить твоего голема. Поищи в оглавлении нужную страницу.
— О, благодарю вас, сэр! — живо поклонился Гробнар и от нетерпения подпрыгнул на месте. — Давайте же скорее книгу!
— Лучше пусть она пока побудет у меня, — предложила Эльвина и вопросительно посмотрела на Алданона. — Сможете доверить мне книгу? Я буду хранить ее, как зеницу ока. Ни один Тень-Пожиратель ее не заберет.
— Я уверен, такая умная волшебница, как ты, сможет сохранить такую важную книгу, — усмехнулся в бороду старый мудрец, передавая Фолиант Ильтказара в руки лунной эльфийки. — Тем более — в единственном экземпляре.
В это время дверь в библиотеку снова отворилась. На пороге оказалась Шандра Джерро. Прокашлявшись, лейтенант четко отрапортовала, что Тени начинают наступление на Кроссроуд. Точнее, они, по словам разведчицы Шианни, еще только обосновались в близлежащей окрестности с двумя мостами через реку, но действовать нужно быстро, иначе вскоре они захватят и крепость. Вирне и ее спутникам, а также Виконии, возглавляющей местный культ Шар, требовалось немедленно отправиться в штаб для обсуждения стратегических действий. Повторять не пришлось — Эльвина уместила фолиант в сумке, и вскоре они всем отрядом уже решительно шагали через коридоры в комнату, служившую военным штабом. На большом центральном круглом столе лежала довольно больших размеров карта, а на ней были расставлены фигурки и флажки. Все собравшиеся в штабе подошли к столу, образовав при этом полный круг. На несколько мгновений воцарилась тишина, которую вскоре нарушила Шандра.
— Наша первостепенная задача сейчас — захватить и уничтожить мосты, — официальным, командирским тоном возвестила она. Вирна даже посмотрела на девушку с уважением — казалось бы, еще когда-то Шандра Джерро была обычной фермершей, которую нужно было спасать то от людей-ящеров, то от гитиянки, а теперь она не только умелая воительница, но и лейтенант крепости Кроссроуд, и, конечно, за долгое время своего пребывания на этой должности Джерро выработала командный голос, научилась отдавать приказы, хотя поначалу и не была особо готова к такой ответственности. — Это ограничит передвижение врага и даст нам огромное преимущество. Что скажете?
— Ты права, Шандра, — неожиданно подал голос Аммон Джерро, который еще ни разу до того не говорил с внучкой в мирной обстановке, с тех пор, как тяжело ранил ее своими заклинаниями, даже чуть не убил. — Мы не можем допустить, чтобы враг перешел через реку.
— Я заранее отправила к реке несколько дворфийских отрядов и один отряд людей-ящеров, — продолжала лейтенант, внимательно глядя на карту и переставляя какие-то из фигурок. — Но, боюсь, этого будет мало. Нам понадобится подкрепление.
— Мои жрецы к вашим услугам, — сощурив желтые глаза и усмехнувшись, привстала со своего стула Викония Де Вир.
— Ты так в них уверена? — скептически поинтересовался Аммон. — А если они предадут нас? От фанатиков всего можно ждать, — при этих словах он покосился на Жиэйви, но та никак не отреагировала на его подозрительность, а продолжала сидеть с бесстрастным выражением лица.
— Подозрительность — твоя лучшая подруга, Аммон, — не осталась в долгу Викония, нахмурившись при этих словах. — Поверь мне, не в интересах моих жрецов становиться нежитью.
— Викония права, — Вирна тоже привстала. — К тому же в этой битве жрецы будут под моим началом, а уж я позабочусь о том, чтобы они были на правильной стороне.
— А как нам уничтожить мосты? — между тем задала резонный вопрос Кара. — Если бы это были мосты деревянные, я бы их смогла поджечь… Но что, если это каменные мосты?
— О, монна Амелл, можете об этом не волноваться, — тут же заговорил взбудораженный Гробнар, который до того иногда нетерпеливо ерзал на месте, ибо идея, возникшая у него в голове, так и вертелась на языке, и гном наконец-то мог поделиться ею. — Я предлагаю задействовать взрывные сферы, — взахлеб продолжил малыш-бард. — Я в своей мастерской в подвале сделал достаточно таких сфер… Думаю, они вполне сгодятся.
— Взрывные сферы… Неплохая идея, — краешком рта улыбнулась Вирна. — Вот тебя на уничтожение мостов и возьмем, Гробнар.
— И конструкта, конструкта тоже возьмем! — бодро закивал гном. — Ух, как он разнесет этих мертвецов — одни кости останутся!
— Я тоже пойду с Вирной, — решительно вызвался Келгар и в подкрепление своих слов поднял вверх молот Железного Кулака. — Уж мы зададим этим дохлякам трепку! Покажим им, что значит нападать на крепость!
— Разумеется, Келгар, — милостиво кивнула ему Вирна. — Мы с тобой — искусные бойцы, да и соклановцам твоим помочь надо.
— Так… А кто еще пойдет с тобой? — Шандра оглядела всех собравшихся в этом штабе.
— Нишка, — тут же без колебаний заявила дроу, а Келгар в ответ на это только усмехнулся:
— Кто бы сомневался… Вы ж еще у форта Локке спелись. Два сапога пара. Две расы, которые презираемы в Королевствах…
— Помолчи хоть сейчас, Келгар, — рвано выдохнула Нишка. — Тени не станут ждать, пока мы закончим тут спорить меж собой.
— Нишка права, мы должны действовать немедленно, — тоном, не терпящим возражений, выплюнула Вирна. — Итак, решено. Мы с Келгаром и конструктом пойдем напролом. Нишка будет действовать скрытно — моя черная сфера поможет ей наносить врагам удары в спину. За Гробнаром — взрывные сферы, а также песни и соответствующие приказы конструкту. Кроме того, с нами пойдут жрецы Шар из культа, созданного Виконией Де Вир. Все ясно?
Никто, даже Аммон Джерро, все еще не доверяющий культистам богини Ночи, не осмелился возразить капитану крепости. Вирна удовлетворенно кивнула, и на этом заседание было завершено. Можно было выдвигаться к мостам. А когда герои вернутся в крепость, во время небольшой передышки, возможно, они попытаются с помощью Фолианта Ильтказара улучшить гробнаровского голема.
***
Из воспоминаний Гробнара:
Ух, это было здорово! Мне еще надолго запомнятся те взрывные сферы и мосты. Прямо так и вспоминаю тот день, когда я с помощью таких же сфер убрал завал у входа в пещеру, лишь бы забрать заветный клад оттуда… Так, о чем это я? Мы с Келгаром, Нишкой и Вирной, а также с нашим большим другом с мечом буквально прорубали себе путь к мостам. Эти костлявые, конечно, изрядно заставили нас попотеть, но наш конструкт с ними разбирался превосходно, да и Келгар с Вирной от него не отставали — недаром слыли одними из лучших бойцов в нашем отряде. Я играл в это время на инструменте Уэндерказу, дарованном нам Уэндерснэвенами. До сих пор из головы не выходит та героическая мелодия, которая к тому же наделяла моих друзей надежной защитой от вражьих атак… Но играл я не только героическую музыку, но и такую, какая легко деморализовала противника. Мне даже кажется, что не менее неблаготворно влияли на врагов и пронзительные крики жриц Шар: «Язычник!», «Моли о прощении!», да еще подкрепленные темными заклинаниями, среди которых мне больше всего запомнилось лилово-синее пламя. Эти жрецы, которых собрала леди Викония, похоже, следовали девизу «Бей врага его оружием» безукоризненно… Ах да, к нам еще присоединилась леди Шианни со своими эльфийскими стрелками. Это было очень кстати, ведь к тому времени ряды наших войск немного поредели. Но самой большой неожиданностью для меня, пожалуй, стало то, что Вирна на командование отрядом людей-ящеров выбрала… меня. Признаться, мне еще никогда такой чести не выпадало. Подумать только — я, Гробнар Гномьи Руки, да командую войском!
Кроме того, как только мы перешли второй мост, нам встретился Тень-Пожиратель в черной плотной мантии, очень напоминающий того обманчиво-старого мага, прежнего хозяина Кроссроуда… Кажется, его звали Черный Гариус. И ведь точно — у Пожирателя был такой же голос, просто искаженный Тенью. В этот миг я пожалел, что с нами не было ни Аммона, ни Жиэйви, ведь Тень-Пожирателя невозможно победить, не прочитав его истинное имя… Однако Гариус с нами драться не стал, а вместо этого вызвал скелетов, которые были вдвое больше обычных, и исчез. Ох, эти скелеты доставили нам изрядно проблем… Если бы не лечебные зелья, если бы не мощь конструкта, которому я изо всех сил приказывал разить врагов, и мои защищающие от атак песни, мы бы не выжили в этом бою. И зачем мы только оставили двух целительниц — Элани и Жиэйви — на страже крепости? К счастью, лечебных зелий у нас было в достатке, и вдохновение меня не покидало ни на минуту, так что мы с честью выстояли в этом нелегком сражении. Можно было переходить через эти два моста обратно к крепости… а после перехода сразу оба моста подорвать с помощью моих взрывных сфер. Вот это, я понимаю, рвануло! У меня аж дух захватило… Теперь, пока не поступил сигнал о новой атаке, можно как следует отдохнуть, а заодно усилить нашего конструкта при помощи Фолианта Ильтказара.
***
Шандра Джерро подняла чуть ли не всю крепость глубокой ночью. Тени начали новое наступление, на этот раз — ни больше ни меньше — на стены Кроссроуда. Армия Черного Гариуса решила задействовать летающие осадные башни. В отличие от мостов, эти башни были деревянные, а дерево, по всем законам природы, было наиболее уязвимо к огню. Поэтому, помимо Келгара, Нишки и Гробнара с его конструктом, Вирна взяла с собой Кару Амелл и магов Круга, которых сама колдунья еще до войны обучала огненной магии. Сейчас им предстояло нечто вроде экзамена — настал час показать, на что эти маги способны. Кроме того, на стену крепости также пошел отряд дворфов из клана Железного Кулака, командование которыми Вирна доверила Келгару — ведь кто, как не король Железных Кулаков, достоин повести их армии в бой?
— Не сдерживайся — выпусти всю силу на свободу, — прошептала дроу Каре. — Ты ведь z’ress faerness, у тебя дар, так используй его в полной мере!
— Клянусь, зарево будет видно на много миль вокруг! — воскликнула магесса, вдохновленная этим напутствием. — Все готовы? — оглядела она магов, уже занявших свои позиции на стене.
Ответом послужило дружное «да», а Гробнар, чтобы подбодрить магическую армию и усилить эффект от их заклинаний, стал петь вдохновляющую песню, подыгрывая себе на Уэндерказу. Да, что и говорить, пусть Вирна и ее спутники тогда, на странной полянке, и не увидели Уэндерснэвенов воочию, но зато их дар оказался невероятно могущественным! Похоже, в каком-то смысле союз с этими мистическими существами-невидимками все-таки заключен был, раз они ниспослали Гробнару такой дивный музыкальный инструмент… Когда на горизонте появились медленно подлетающие по прямой траектории к стене осадные башни, маги Круга, воодушевленные песней маленького барда, по сигналу Архимага стали бросать огненные шары практически одновременно. Башни даже не успевали долететь до стены, как мгновенно загорались. Особенно старалась, конечно же, Кара. О, она в тот момент была великолепна! Как и сказала ей Вирна, Амелл не ограничивала свою большую силу, унаследованную от матери, и ее огненные глыбы не шли ни в какое сравнение даже с теми сферами, которые швыряли в башни наиболее способные из ее учеников. Колдунья в тот момент ощущала настоящую свободу, почти так же, как это не раз было в Рэйвенлофте, особенно в ее снах, где она противостояла в мире иллюзий — оборотню, в которого обратился некогда сражавшийся против Рен’ила воин Тросгард, и в темной пещере, усеянной мертвыми костями, — дракону. В тех снах ее именно голос Рен’ила науськивал использовать больше силы, высвободить весь свой гнев… И это в немалой степени помогло Каре победить оба кошмара, прежде чем проснуться. Сейчас всю свою ярость, всю свою магическую мощь чародейка направляла на осадные башни. Маги изо всех сил старались, чтобы ни одна башня не долетела до стены крепости… но все же иногда башни приземлялись на краю стены, и из них выбирались мертвецы из войска Черного Гариуса. Тогда Келгар с боевым кличем бросался на врага, а за ним — и отряд Железных Кулаков. Также на бой с нежитью, чуть ли не сотрясая твердую поверхность стены Кроссроуда, бежал конструкт под крики Гробнара: «Вперед!», «Убивай костлявых!», «Рази!» и тому подобное. Начатое довершала Кара или кто-нибудь из магов, поджигая башню вместе с находящимися там мертвецами. Конечно, заклинатели заранее предупреждали остальных союзников, чтоб те отбежали и не попали под горячую руку.
В это время уже начало светать, и лейтенант Шандра, служащая впередсмотрящей на одной из вершин Кроссроуда, первая заметила это. Сердце девушки учащенно забилась, а в душе ее теплела надежда, что нежить, уязвимая к свету, отступит. Конечно, на нежить высшего разряда — Теней-Пожирателей — это не действовало, но зато должно подействовать на обычных мертвецов… Так предполагала Шандра, пока отряд Вирны, закончивший с осадными башнями, с триумфом спускался со стены к воротам в Кроссроуд. К ним также присоединились Аммон Джерро и Жиэйви. Вполне может случиться, что дроу, ее компаньоны и армии под ее началом будут сражаться уже с самим Черным Гариусом, который, как Тень-Пожиратель, был наиболее устойчив к свету. А Тень-Пожирателя, как известно, без знания истинного имени победить нельзя.
Каково было удивление Вирны, когда она увидела, что ворота крепости гостеприимно распахнуты, а вместо Гариуса им навстречу вышел тот, кого защитники Кроссроуда совсем не ожидали увидеть здесь… Это оказался небритый следопыт неприятной наружности — Бишоп. Когда-то он, шантажируемый Дунканом, вынужден был помогать Вирне и ее отряду в поисках Шандры Джерро. После того, как Шандру спасли, Бишоп изъявил желание присоединиться к команде искателей приключений, но дроу, которой этот iblith успел осточертеть своим мерзким характером, наотрез отказала ему. И остальные спутники ее поддержали. Перед таким сплочением самолюбие Бишопа не только поколебалось, но и даже хрустнуло, и он, бранясь себе под нос, мол, «вы еще пожалеете», покинул и «Утонувшую флягу», и Невервинтер. Теперь же он снова встретился с Вирной, теперь уже капитаном крепости Кроссроуд… Но встретился уже как противник. И еще издевался:
— Что, не ожидала увидеть меня, «капитан»? Думали, что прогнали меня тогда в провонявшей насквозь таверне старого Дункана — и сумели от меня избавиться? А ведь у меня нашлось время поговорить с тем, кто больше вас разбирается в таких вещах, как верность…
— Чья бы о верности мычала, волчий следопыт! — рявкнул вошедший в боевой раж Келгар.
— Заткнись, дворф. А тебе, «капитан», следует знать, что твоя драгоценная крепость долго не продержится. И что дорога в стан победителя всегда открыта, — сказав это и ухмыльнувшись, Бишоп быстренько устремился куда-то вдаль — только хвост его верного волка Карнвира сверкал.
— Лейтенант Джерро, нежить не боится света! — раздался голос Шианни с другой вершины крепости. Эта новость разом обескуражила защитников крепости. Если нежить, ведомая Гариусом, не страшится света, значит, она сейчас вот-вот хлынет на собравшуюся у ворот армию Вирны… Но пока этого не случилось. Вместо очередной волны мертвецов в поле зрения показался сам Тень-Пожиратель — Черный Гариус, бывший хозяин Пятой башни.
— Не удивляйся, «капитан», что нежить под моим началом не боится вашего драгоценного света, — утробным голосом, от которого даже у самого стойкого могли поползти мурашки по коже, произнес Гариус. — По милости моего повелителя я могу одним движением руки наделить моих солдат иммунитетом к свету.
— Хватит болтать, Тень, — отрезала Вирна, обнажая клинки. — Жиэйви, Аммон Джерро, назовите его истинное имя! Мы с Келгаром, Нишкой и Железными Кулаками будем сдерживать натиск нежити. Гробнар будет нам петь и управлять конструктом. Ты, Кара, вместе со своими магами будешь издалека поджигать мертвецов, — бросила дроу взгляд на Амелл. — Главное — защитить Аммона и Жиэйви.
— Есть, капитан, — пафосно отдала колдунья честь и повторила приказ Вирны магам Круга.
Нежить не заставила себя долго ждать. Конечно, всей ордой мертвецы не хлынули, но из распахнутых ворот выбегало по одному отряду нежити и теней. Бойцы ближнего боя, включая конструкта, сразу бросились в атаку. Серебряный меч Гит в правой руке Вирны наносил врагам неслабые повреждения, а конструкт, защищенный от магии, да еще усиленный при помощи Фолианта Ильтказара, вообще сносил сразу нескольких мертвецов за раз. Кара и ее маги прежде, чем обрушить огненную силу на нежить, сначала сигналили воинам, и те заранее отбегали. И только затем в армию тьмы летели огненные глыбы разных размеров. А иной раз и сама Кара выбегала вперед, прямо в гущу врагов, чтобы одним мощным выбросом пламени начисто снести если не всех, то хотя бы значительную часть армии тьмы, как не раз монна Амелл это делала в Демиплане Ужаса. Но она не могла позволить себе высвобождать такую мощь каждый раз, ведь ее силы, как бы велики они ни были, все же не могли извергаться бесконечно. После столь могущественного заклинания Каре требовалось какое-то время перевести дух, и тогда инициативу в свои руки снова брали воины — Вирна, Келгар, конструкт и отряды людей-ящеров и дворфов клана Железного Кулака. И Нишка, которая проводила скрытые атаки за спинами врагов благодаря черной сфере Вирны, в которую та успевала заключить противников, чтобы те не могли увидеть тифлинга сзади. Песни Гробнара, как вдохновляющие союзников, так и деморализующие врага, очень помогали в этой битве, хотя и далеко не всех спасали от смерти. Зато, когда Жиэйви и Аммон Джерро закончили одновременно читать истинное имя Черного Гариуса, армия нежити к тому время в большинстве своем уже была разобрана на кости, а Теневой Охотник, сражаться с которым в ближнем бою было очень опасно из-за его способности умело обезоруживать противников, был побежден совместной атакой Кары Амелл и магов из Круга. Черный Гариус же, видя, что, несмотря на значительные потери в рядах войск Вирны, его армия все же потерпела поражение, счел благоразумным отступить. Просто телепортировался из внутреннего двора крепости — даже след простыл. Видели, откуда появился, — не видели, куда переместился.
Оставшиеся в живых воины Железных Кулаков, люди-ящеры, маги Круга и даже жрецы Шар, ведомые Виконией Де Вир, чествовали нынешних героев битвы за Кроссроуд. Но Шандра Джерро напомнила, что праздновать победу еще рано, ведь, пока Король Теней еще находится в своей цитадели, победа не может считаться окончательной. Так что вскоре все спутники Вирны, как и она сама, собрались в штабе Кроссроуда. Пришло время героям отправиться в самое сердце врага — в логово Короля Теней. Добраться туда можно было только с помощью Фолианта Ильтказара, который хранился у Эльвины. Лунная эльфийка собрала Вирну и всех ее компаньонов в довольно тесный кружок и только затем начала произносить заклинание по книге.
— Удачи тебе, Вирна До’Урден, — проронила между тем Викония. — Shar kyorl dos.
— Я верю, что вы вернетесь с победой, — с жаром произнесла Шандра. — Я бы отправилась с вами, но я нужнее здесь. Мы должны привести Кроссроуд в порядок после войны.
***
Из воспоминаний Келгара Железного Кулака:
М-да. Мало того, что этот Фолиант Ильтказара, похоже, оказался бракованным, раз закинул нас не в самый главный зал цитадели Короля Теней, а в подземелье, напоминающее темные иллефарнские руины… Так еще и эта демонесса, Нишка, запропастилась куда-то. А я ведь предупреждал Вирну, что рогатая воровка обязательно сбежит… Однако, как меня просветила эта гит с вуалью, Нишка, как оказалось, исчезла не самовольно — ее схватили. По-видимому, это сделал Король Теней. Вирна, конечно, вознамерилась освободить Нишку… Я этому даже препятствовать не стал — в конце концов, нам все равно по пути — найти Короля Теней и нанести ему смертельный удар в любом случае надо.
Что ж, пришлось нам прорубаться через толпы мертвецов и даже пауков — ух, терпеть не могу эту ползучую мерзость! Врагов в этом проклятом лабиринте было — хоть отбавляй, и нам очень редко выдавалась хотя бы минутка на то, чтобы восстановить силы перед новой вражьей волной. И еще эти чертовы ловушки, которые нам приходилось осторожно обходить… Вот уж нашел время Король Теней похищать у нас эту рогатую девчонку! Хорошо, что конструкт Гробнара был таким мощным, что на раз-два управлялся с семерыми, а иногда даже и больше… И еще нам очень помогали целительные заклинания Элани и божественная магия Жиэйви. Хотя эта гит и раздражает своими «знай», но лечить она умеет превосходно — Шандра подтвердит.
Когда мы уже подходили ко входу в цитадель, где запрятался этот Король Теней, перед мостом нас ждали сразу три Тени-Пожирателя! С ним и одним-то управиться нелегко, особенно при учете того, что без чтения истинного имени эта черепушка в мантии неуязвима… Но сейчас их перед нами было сразу трое! Мне даже стало жаль Аммона Джерро и Жиэйви, как обычно, одновременно читающих истинные имена Пожирателей. Нам пришлось приложить все усилия, чтобы не дать врагам оборвать процесс чтения. Не знаю, что бы мы делали без гробнаровского конструкта, без магии Кары и Эльвины, а также без вовремя приходящей на помощь Элани с ее природной магией… С трудом удалось нам одолеть этих проклятых Теней, и сейчас мы сидим перед входом и как следует отдыхаем перед грядущей битвой. Клянусь правой ягодицей Тира, это так называемое логово Короля Теней нас чуть не выжало, как будто мы лимоны какие-то!
***
Взору красных глаз Вирны предстал большой круглый зал. Интерьер этого зала был в иллефарнском стиле. И немудрено, ведь, как Хранительнице Осколка шепнула Жиэйви, раньше, в далекие-далекие времена Король Теней был доблестным Стражем Иллефарна, пока его не поглотила тьма… В центре круглого зала зиял огромный портал. На окружности стояли пять мраморных статуй, и что-то подсказывало Хранительнице Осколка, что эти статуи напрямую связаны с ритуалом очищения, необходимым для победы над Королем Теней. Но самое главное, что бросилось в глаза дроу, — Нишка была здесь! Израненная, с большим красным рубцом на лбу, но все еще живая девочка-полудемон едва передвигалась навстречу столпившимся в зале путникам. Только увидев знакомую фигуру, Вирна, не помня себя от тревоги, бросилась к ней и приобняла.
— В… Вирна… — прошептала Нишка, подняв на темнокожую возлюбленную измученные глаза. — Гариус… он пытал меня… Хотел, чтобы я… предала тебя… — дрожащими руками воровка обвила шею дроу и прижалась к ней. — Мы должны уходить отсюда… Мы не можем оставаться!
— Ш-ш-ш, Ниш, успокойся, все хорошо, — бормотала вполголоса Вирна, проводя рукой по растрепанным коротким волосам и даже по рожкам тифлинга. — Я здесь, с тобой. Обещаю, Черный Гариус заплатит за то, что с тобой сделал.
— Знай, я должна обработать ее раны, — Жиэйви сделала несколько шагов в сторону истерзанной пытками Гариуса Нишки. Жестом велев Вирне отойти, гитзерай присела перед воровкой и стала шептать слова особенного сильного исцеляющего заклинания. По мере того, как Жиэйви его читала, Нишка чувствовала, как острая боль, пронизающая ее всю — от головы до кончика хвоста, начала отступать. Рубец на лбу постепенно затягивался в тонкий шрам, раны, нанесенные Гариусом, заживали. Минуту спустя, когда Жиэйви закончила творить заклинание, Нишка поднялась на ноги, попробовала ходить, пошевелила руками… Боль исчезла, словно бы ее и не было.
— Спасибо, — уже вполне бодрым голосом проговорила тифлинг, низко поклонившись. Но не было времени радоваться чудесному спасению Нишки — в следующее мгновение из портала показались два теневых голема. Следом за ними в зале возник не кто иной, как сам Черный Гариус, а рядом с ним появился усмехающийся Бишоп со своим волком. Дымящийся череп Пожирателя не выражал эмоций, но тихий утробный смешок заставил Вирну слегка вздрогнуть. Зато Кара не упустила возможности отпустить шутку про то, как она только что увидела, как скользнула какая-то тень. Но Гариуса нисколько не задело это высказывание, хотя Эльвина не могла не оценить довольно уместный юмор Архимага Круга.
— Итак, ты здесь, — сумрачно пророкотал Тень-Пожиратель, не сводя светящихся синим глазниц с Хранительницы Осколка и собравшихся возле нее спутников, включая Нишку. — Я удивлен, что тебе удалось добраться сюда, — он говорил так, будто сейчас перед ним стояла одна только Вирна. Словно не было с ней в тот момент верных ей компаньонов. — Ты причинила нам много вреда, и ответишь за это ты и только ты.
— Похоже, ты в меньшинстве, Гариус, — подала голос Кара, уперев руку в бок.
— А твои спутники… — взгляд глазниц Черного Гариуса перешел с Вирны на колдунью, а затем пробежался по остальным. — Я готов их пощадить. В твоем отряде наверняка уже растет напряжение. Я уже говорил с твоей ненаглядной Нишкой… Но она оказалась слишком упрямой. Зато, разрезав твою рогатую подружку, я обнаружил много интересного…
— Что это значит, iblith? — перебила Вирна, бросив на Тень испепеляющий взгляд. — В любом случае ты заплатишь за ее мучения!
— Куда бы она ни пошла, за ней следуют демоны, — Гариус словно бы не обращал внимания на Хранительницу Осколка, дерзнувшую его прервать. — Заксис, Мефазм… Думаю, это не просто совпадение, — Пожиратель опять рассмеялся своим жутким смехом. — Существа из Нижних миров притягивают друг друга. В жилах твоей спутницы течет кровь демонов, которая вполне может помочь активировать древние иллефарнские заклинания… если, конечно, прольется достаточно этой крови на камни этой цитадели. И когда она уже не могла кричать, то научилась повиноваться… правда, милая? — он посмотрел на Нишку и усмехнулся. Но у тифлинга даже мускул на щеке не дрогнул. Она смерила Гариуса злобным взглядом, в котором явно читалась жажда мести за все пытки и мучения, на которые он ее обрек.
— Ты скоро отправишься в Девять Кругов Ада, Гариус, — процедила воровка. — Я обещаю тебе.
— И не пытайся порвать эти узы, тифлинг, — последнее слово Гариус будто бы подчеркивал. Он все еще не отрывал взгляда светящихся глазниц от Нишки. — Я полагаю, Нишка, что убийство твоей подружки-дроу — небольшая цена за свободу… Альтернатива будет намного хуже, предупреждаю.
— Не слушай его, Ниш, — Вирна осторожно коснулась предплечья тифлинга. — Не делай этого. Ты нужна мне, Нишка. Нужна нам всем… Слышишь? Я не хочу терять тебя…
Нишка чувствовала, как ком подступает к ее горлу. С одной стороны на нее пристально смотрели Гариус и Бишоп, ожидая, какую сторону выберет полудемонесса. С другой — умоляющий взгляд Вирны… Да-да, умоляющий. Впервые в жизни дроу смотрела таким взглядом. Обычно в ее глазах читалась решимость, суровость, а порой даже гнев. Сострадание, сочувствие — все это никак не было присуще темным эльфам. Но сейчас был именно тот момент, когда воительница-дроу, жесткая, не терпящая любого намека на неповиновение, одним только взглядом красных глаз умоляла одну из своих спутников остаться с ней, ни за что не подчиняться воле Черного Гариуса. Вирна просто не могла вынести даже малейшей мысли о том, что та, кто ей нужна… нет, та, кого она любит, балор побери, любит, сейчас в шаге от того, чтобы предать и Хранительницу Осколка, и всех остальных… и весь Фаэрун.
Любит…
Верховная жрица Ллос не может любить. А Вирну с самого совершеннолетия готовили именно к становлению верховной жрицей, несмотря на попытки Закнафейна огородить дочь от этого развращенного Паучьей Королевой пути. В Мензоберранзане так называемой «любовью» могло зваться и единичное пользование, например, во время оргии на Церемонии Выпуска. Именно поэтому Вирна была несколько ошарашена признанием Нишки тогда, на стене Кроссроуда. Сама дроу питала к полудемонессе добрые чувства и находила в ней ту родственную душу, которой ей так не хватало в наземном мире. Но воспитанная в дровийском обществе Вирна не представляла себе даже, каково это — любить. До той самой ночи, которую она перед войной за Кроссроуд провела с Нишкой. И Хранительнице Осколка, бывшей жрице Ллос, покровительства которой она давно была лишена, невыносимо было даже думать о том, что та, кто еще перед битвой призналась Вирне в любви, вот-вот перейдет в стан врага и будет сражаться против нее…
— Я люблю тебя, — прошептала темная эльфийка, приобняв Нишку за плечи. Наконец-то она нашла в себе силы сказать эти три простых слова на всеобщем. — Прошу тебя, не оставляй меня… Вспомни, как я спасла тебя возле форта Локке. Вспомни, как мы стащили у Лелдона его монетку и ограбили коллекционера… Как я защищала тебя в убежище Аммона Джерро, когда Баалбизан оскорблял нас всего лишь из-за нашего пола… Вспомни нашу ночь… — последнюю фразу Вирна прошептала очень тихо, но так, чтобы Нишка услышала.
Тифлинг, ощущая, как на нее сейчас чуть ли не весь Иллефарн давит, приложила руки к вискам, словно пробуждая в своей памяти картинки тех событий, о которых ей только что напомнила дроу. Первая встреча у форта Локке. Кража счастливой монетки прямо из-под носа у ее прежнего обладателя — Лелдона. Ограбление коллекционера. «Разговор» с Баалбизаном в убежище Джерро… Как Вирна тогда ринулась на защиту Нишки, не побоялась высказать этому демону все, что о нем думает! Почти так же, как прежде сама девочка-полудемон выступала на суде, заявляя, что в коматозном состоянии Вирна уж точно не могла убивать жителей Эмбера. Последней картинкой, промелькнувшей перед глазами тифлинга, была та ночь перед битвой… Нишка призналась Вирне в своих чувствах, причем со свойственной ей прямотой — ни одной витиеватой фразы из какого-нибудь средненького любовного романа. Но в свою комнату пригласила воровку уже сама дроу, и она, некогда бывшая верховной жрицей Паучьей Королевы и, как следствие, активной участницей на Церемонии Выпуска, на ложе оказалась не менее искусной, чем на поле боя…
— Нет! — неожиданно смелый голос Нишки едва слышимым эхом пронесся по залу. — Я не сделаю это! Я не предам дроу, которая понимает меня, как никто, — бойко выпалила она, с уверенностью взглянув прямо в глазницы Черного Гариуса. — Я не колеблясь умру за нее, если такова будет моя судьба!
— Ты заплатишь за свое неповиновение… совсем скоро, — пообещал Гариус своим низким голосом, резко контрастирующим со звонким голосом Нишки. — Но есть и другие, которые наверняка даже сейчас сомневаются в своей преданности…
Гробовая тишина повисла в просторном круглом зале цитадели. Впрочем, только на мгновение.
— Эльвина, — перевел взгляд Черный Гариус с Нишки на лунную эльфийку. — Я знаю, ты училась в Башне владык. Те реликвии, которые ты там видела, — ничто по сравнению с теми, которые находятся здесь. С древними артефактами Иллефарна. Сила, которая тебе нужна, которую ты так жаждешь заполучить, глядя на всемогущую героиню Невервинтера… — при этих словах Пожиратель мельком взглянул на Кару, но та лишь нахмурилась и скрестила руки на груди. Тогда Гариус снова обратился к Эльвине: — Ты получишь эту силу здесь.
Но эльфийка недаром слыла самой умной волшебницей в отряде. Она понимала, что все посулы Черного Гариуса — это пустые слова. И если волшебница им поверит, то она станет в скорости такой же, как и бывший хозяин Пятой башни. Поэтому, взвесив все «про» и «контра», Эльвина с иронией усмехнулась:
— Конечно, это заманчивое предложение — стать одной из Теней-Пожирателей, которых мы уже нескольких поубивали… Но я откажусь. Ни у тебя, ни у них нет будущего.
— Ну, а ты, Кара Амелл, колдунья, выжившая в Рэйвенлофте? — раздосадованный очередной неудавшейся попыткой Пожиратель внимательно поглядел на рыжую колдунью, но та, презрительно хмыкнув, тут же выплюнула:
— Даже не начинай, Гариус. Рен’ил уже пытался меня искушать, но у него это плохо получилось.
— Подумай хорошенько, Кара, — Тень-Пожиратель будто бы игнорировал слова Архимага Круга и не оставлял попыток найти в ней уязвимое место и воспользоваться им, чтобы перетянуть Амелл на свою сторону. — Разве ты не хочешь, чтобы твоя сила увеличилась во много раз?
— Нет и нет! — резко отчеканила колдунья, не желающая больше слушать глупые обещания Тени. — Ты совершаешь ту же ошибку, что и Темный Лорд Ферглора. И эта ошибка станет для тебя последней, клянусь!
— Это ты совершаешь ошибку, Кара Амелл. И очень скоро пожалеешь об этом, — утробно пророкотал Гариус и вновь обвел взглядом весь разношерстный отряд Хранительницы Осколка. Взгляд его глазниц наконец остановился на… самой темной эльфийке.
— Вирна До’Урден… Если я не ошибаюсь, твой Дом лишился благословения Ллос всего лишь по вине твоего брата-отступника, — заговорил Тень-Пожиратель после секундной тишины, а Вирна немало удивилась — откуда Черный Гариус, ни разу не бывавший в Андердарке, может знать о прошлом одной из жителей подземного мира? — Мой повелитель может многое исправить… Мы найдем и убьем Дзирта, и тогда ты сможешь вернуться домой, в Мензоберранзан, где узнаешь неземное блаженство. А Закнафейн… Ему необязательно быть мертвым. Мы вернем ему жизнь, и ты сможешь встретиться со своим отцом.
Если Гариус полагал, что эти щедрые обещания помогут ему в перетягивании на свою сторону Хранительницы Осколка, то он жестоко ошибался. Даже зная о прошлом дроу, он не учел одного — Вирна не собиралась возвращаться в Мензоберранзан, да и в Андердарк тоже. Ее ненависть к Дзирту, разгоревшаяся еще в Андердарке, уже давно остыла. Конечно, встреча с младшим братом в Горах Мечей произошла без распростертых объятий, но Вирна уже не была такой безумной и одержимой фанатичкой, как в той последней схватке с Дзиртом, определившей судьбу теперь уже бывшей верховной жрицы Ллос.
— Ты можешь обещать все, что угодно, iblith, но дом там, где сердце. А я останусь на поверхности, с моими компаньонами. С моими друзьями, — говоря это, Вирна даже выделила голосом последнее слово. — И еще одно, Гариус… Ты напомнил мне об отце. И поэтому я буду наслаждаться, наблюдая за твоей агонией.
— Наш лидер делает гораздо больше, чем ты обещаешь! — поддержал темную эльфийку Аммон Джерро, яростно глядя на Пожирателя.
— Ну ладно, попробовать не мешало, — с этими словами Черный Гариус провел руками в воздухе, очевидно, творя какое-то неизвестное заклинание. Между ним и Хранительницей Осколка образовался волшебный барьер. Привычная охотничья одежда Бишопа сменилась одеждой чернее ночи. Героям, чтобы добраться до врагов, пришлось оббежать возведенную Гариусом магическую стену. Даже магам, потому что этот барьер был способен поглощать абсолютно все заклинания. Истинное имя Гариуса уже было прочитано Аммоном Джерро и Жиэйви еще перед воротами Кроссроуда, так что в этом бою они могли полноценно сражаться: Аммон — своей магией, в основном адским пламенем, вдобавок вместе с призванным демоном, а Жиэйви могла как лечить союзников одиночными и массовыми заклинаниями, так и поражать противников божественной магией. Гробнар то пел песни, воодушевляющие как бойцов, так и магов с целителями, то отдавал приказы конструкту, бьющемуся на равных с теневыми големами. Элани отчаянно взывала к природе, и хотя Гариус легко разрывал опутывающие корни, зато Бишоп этого сделать так просто не мог. Этим воспользовалась Вирна, которой не стоило труда вонзить меч Гит прямо в сердце ненавистному следопыту. А с его волком легко расправилась Нишка. Несколько ран, нанесенных скрытым клинком, — и животное уже не могло так яростно бросаться в атаку. Карнвир шатался, дергался в агонии… пока Эльвина не швырнула в него молнией, и он не умер окончательно. Покончив с Бишопом, Вирна и Нишка присоединились к Келгару и конструкту, которые на передовой бились с Гариусом и его теневыми големами. Внезапное предупреждение Кары послужило для бойцов ближнего боя сигналом, и они отбежали к одной из статуй. В это время Амелл, шепча заклинание, выбросила вперед обе руки. Из них вырвался на свободу огненный луч. Часть его уже была поглощена магическим щитом, которым себя окружил Тень-Пожиратель… Но колдунья не желала сдаваться. Она продолжила извергать луч нещадного пламени. Щит Гариуса все еще держался, но и силы Кары не спешили иссякать. В конце концов огненный напор чародейки сломал магический щит Пожирателя, и в следующий миг его мантия загорелась, и к тому же его настиг удар серебряного меча. Однако этого было недостаточно, чтобы победить Гариуса. Новые и новые удары, песни Гробнара, подбадривающие друзей и деморализующие врагов, божественная магия Жиэйви, огненные глыбы Кары Амелл, цепная молния Эльвины, тоже окружившей себя щитом… Аммон Джерро тоже иногда присоединялся к бойцам ближнего боя, выхватывая свой зачарованный на огонь меч. Черная сфера, сотворяемая Вирной, позволяла Нишке безбоязненно пробираться за спину Тени-Пожирателя и наносить ему колотые раны, пусть и незначительные.
Победа над Черным Гариусом далась героям нелегко. Прежде, чем дождаться самого Короля Теней, который вот-вот должен был появиться из портала, Вирна и ее спутники присели на кратковременный отдых. Элани занималась перевязкой ран — как своих, так и ран других спутников. Вирна очищала меч Гит от еще не высохшей крови Бишопа. Хорек-фамилиар Тамин, сидевший на плече Кары, хрустел куском хлеба, которым сама Амелл поделилась со зверьком. Но скоро эта передышка закончилась. Тяжелые шаги заставили всех героев одновременно встать и обратить взоры на портал. Из портала шла страшная фигура, которая показалась Вирне знакомой. Кажется, она уже видела эту тварь пятнадцать лет назад, в Западной Гавани… И еще в одном из своих кошмаров, когда ее семья обернулась тенями, Мать Мэлис — Тенью-Пожирателем, а Закнафейн — этим самым нечто, сражавшимся с Аммоном Джерро в Гавани. Это нечто было не кем иным, как самим Королем Теней во плоти. Черное тело, белая страшная маска на то, что навряд ли можно было бы назвать лицом, развевающийся рваный серый длинный плащ… Все это вызывало у путников, особенно у менее подготовленных, сдерживаемый страх. Только Аммон Джерро и Жиэйви оставались спокойными. Король Теней, в отличие от Гариуса, не стал ничего предлагать ни Вирне, ни ее спутникам, а предпочел напасть на героев сразу же.
— Используй силу ритуала! — крикнул темной эльфийке Аммон, вновь обнажая свой огненный меч. — Если что и может остановить его, так это ритуал!
Вот и настал он, тот момент, когда можно было использовать те четыре способности, которыми одаривали Вирну четыре статуи богини Анхаррад в руинах Иллефарна. Эти способности можно было использовать только один раз, Жиэйви недаром советовала дроу приберечь все четыре дара до момента истины. Теперь же время пришло — Джерро совершенно правильно сказал. Король Теней между тем даром времени не терял — он… распался на несколько своих копий. Сфера Искупления диаметром в пять футов поразила сразу нескольких маленьких Королей Теней. Следующая дарованная Вирне от статуи способность — Сверкающий щит — оберегала ее и ее союзников от той негативной энергии, что исходила от Короля Теней, разделенного на множество себе подобных. К атакам серебряного меча Гит, которым была вооружена Хранительница Осколка, и ее клинка в левой руке, благодаря Цепи Зари, прибавлялась еще и божественная энергия, напоминающая чем-то магию жрицы-гитзерай Жиэйви. Свет Утешения исцелил Кару Амелл, когда несколько Королей окружили ее и уже успели изрядно ранить. Еще одну, пятую способность использовал Аммон Джерро, который завершил последнюю часть обряда очищения. Это заклинание, называемое Сетью Чистоты, парализовало оставшиеся в живых копии Короля Теней. Чем и воспользовалась сначала Кара, подбавившая жару и изрядно поубавившая ряды маленьких Королей, а потом и Гробнар, который приказал своему конструкту довершить начатое монной Амелл, что голем незамедлительно и сделал.
Но то, что ожидало доблестных героев через несколько секунд, было выше всяких сверхъестественных сил. Король Теней вновь появился как одно целое, но теперь он был гораздо больше, чем до разделения! Гробнар так и присел на пол с раскрытым ртом, словно рыба, вытащенная из воды.
— Король Теней черпает энергию из статуй! — поразилась Жиэйви, наблюдая, как из пяти статуй потоки негативной энергии перетекают прямо в Короля.
— Значит, мы должны уничтожить статуи, — мрачно сделал логичный вывод Аммон. — Силу обряда мы уже использовали, значит, статуи нам больше ни к чему.
— Я займусь этим, — вызвалась Вирна и воинственно взмахнула мечом Гит в подкрепление своих слов. — А вы пока отвлекайте Короля Теней на себя. Сдерживайте его натиск изо всех сил.
— Мы не подведем тебя, Вирна! — с жаром заверила ее Нишка, а Кара поддержала:
— Клянусь всеми богами, я буду его топить в пламени, сколько потребуется!
Так и порешили. Вирна убрала в ножны обычный меч, сжала обеими руками рукоять серебряного меча Гит и побежала к ближайшей статуе. Тем временем остальные спутники занялись Королем Теней, который уже использовал свою силу в полной мере. Даже физическая сила конструкта, даже необузданная мощь Кары Амелл, пережившей приключения в мире за завесой Туманов, не шла ни в какое сравнение с той темной энергией, которой обладал бывший Страж Иллефарна. Гробнар изо всех сил бренчал на Уэндерказу, пел самые героические песни, надеясь, что они защитят и его, и его друзей от большей части обрушивающейся на них мощи Короля. Труднее всего приходилось даже не тем, кого Король Теней своей магией особенно поражал, а целительницам — Элани и Жиэйви. Всю свою энергию им приходилось тратить на исцеление союзников. Между тем Вирна уже разбила мечом Гит две статуи, что значительно ослабило силы Короля Теней. Оставалось разбить еще три статуи, и дроу не стала терять времени даром. Она старалась рубить по статуям как можно быстрее, чтобы Король — не дай боги — не убил кого-либо из ее спутников. Конечно, Вирна знала, что Элани и Жиэйви этого не допустят, но все равно нельзя было терять ни минуты. Вот уже разбита третья статуя… четвертая… Еще несколько ударов — и пятому изваянию тоже придет конец. Но, разбив статуи, Вирна сделала лишь полдела. Оставался еще портал. Его требовалось уничтожить, и, как и в случае со статуями, сделать это можно было только серебряным мечом Гит. И дроу нанесла по зияющему порталу несколько решительных ударов, а под конец даже провела круговой удар.
И когда портал от такого напора исходящей от меча энергии исчез, Король Теней, горящий в огне разъяренной Кары, был наконец уничтожен. Но во время предсмертной агонии бывшего Иллефарнского Стража стены его цитадели начали содрогаться, а потолок — крошиться…
— Это уже было в Ферглоре, — прошептала Кара, тронув за плечо Эльвину. — Когда я уничтожила Камень Страданий и Рен’ила вместе с ним…
— Все сюда! — изо всех сил закричала волшебница, и все герои, включая и Вирну, подбежали едва ли не вплотную к эльфийке. В том числе и конструкт, которому Гробнар приказал следовать за ним.
— Скорее открывай нужную страницу фолианта! — торопила Эльвину Нишка. — Глупо было бы погибнуть после всего, что мы пережили!
— Сейчас-сейчас… — магесса лихорадочно рылась в книге. Наконец открыла искомую страницу и, с облегчением вздохнув, начала читать заклинание, обратное тому, которое привело их всех в это логово…
***
Не прошло и минуты, как новоявленные герои войны Теней оказались в освобожденной крепости Кроссроуд, где уже был восстановлен порядок. Дэйгун Фарлонг, Шианни, Викония Де Вир, мудрец Алданон, лейтенант Шандра Джерро… все, абсолютно все радостно приветствовали Хранительницу Осколка и ее верных компаньонов, одержавших грандиозную победу над Королем Теней. А Гробнар, вдохновленный всеобщими почестями, пообещал, что обязательно напишет о той битве великолепную балладу.
Как только дифирамбы немного поутихли, каждый из путников пошел своим путем. Вирна отправилась в путешествие по Королевствам, и Нишка пошла вместе с ней, решив не расставаться со своей возлюбленной. Говорят, что они заглядывали в гости в крепость Железных Кулаков, куда вернулся Келгар — нынешний король своего клана. Прежде Келгар и Нишка не упускали возможности наградить друг друга парой колкостей и оскорблений, но общее дело сделало их неплохими боевыми товарищами. Они втроем пропустили по кружке эля у камина, вспоминая былые времена, а потом дроу и тифлинг, поблагодарив Келгара за гостеприимство и пожелав ему удачи в управлении кланом, отправились странствовать дальше. Куда их дорога привела — никто не знает. Но даже мудрейшие жители Фаэруна знают, что владелице меча Гит еще предстоит путешествие не только по Фаэруну, но и за его пределами…
В Невервинтере воры, вдохновленные действиями Хранительницы Осколка, взяли контроль над доками. Как оказалось, Совет не обращал никакого внимания на разгул преступности, и многие говорили, что порядок в городе поддерживается только благодаря усилиям леди Мойры, главы гильдии воров. Что до Западной Гавани, то Дэйгун, Шианни и еще немногие выжившие гаваньцы вернулись в деревню и с упорством, свойственным жителям Гавани, постепенно восстановили ее. И по сей день они живут там, на границе Топей, являя собой образец силы и стойкости. В Топи также вернулась и Элани. Она помогла Нэвану навести порядок после того хаоса, который принесли с собой Тени, и они даже смогли понемногу восстановить Круг Топей и стать его новыми старейшинами.
О гитиянки никто больше не слышал. Хранительница Осколка прогнала их с Берега Мечей, и эти охотники за серебром вернулись на астрал. Гитзерай Жиэйви, чья миссия в Фаэруне была завершена благодаря Калак-Ча и ее победе над Королем Теней, вернулась на свой план, называемый Лимбо.
За несколько лет, прошедших после окончания войны Теней, крепость Кроссроуд заняла выдающееся положение. Вдохновленная примером Хранительницы Осколка, Шандра Джерро взяла на себя командование войском и превратила крепость в крупный торговый центр. Кара Амелл, как и прежде, осталась Архимагом местного Круга Магов, а Эльвина — заместительницей Архимага. По крайней мере — до тех пор, пока в башню магов вестовой из Невервинтера не принес новости о том, что около усадьбы Виндрейков, что находилась недалеко от Жемчужины Севера, появился некий странный народец и не менее странный туман, который напоминает о тех Туманах, что едва не погубили квартал Черного Озера. Но это уже совсем другая история…