Chapter Text

Lucius miró fijamente el pergamino en su mano, un tanto perplejo.

—¿Un... baile, mi Lord?

Los ojos rojos del hombre se movieron lentamente de lo que fuera que había estado revisando en su escritorio para mirarlo. La atención, como siempre, fue a la vez excitante y horriblemente intensa.

—Eso es lo que dije. —Su Lord arrastró las palabras, levantando una ceja suavemente. Lucius bajó la cabeza, tanto para mostrar deferencia como para ocultar la confusión que sabía que había en sus ojos.

—¿Puedo preguntar por qué?

Era tan extraño. Es verdad que su Lord había trabajado incansablemente para asegurarse de que Hogwarts estuviera en su mayoría aislada de otros aspectos de su gobierno, en un intento por mantener la escuela como una escuela. Pero no había habido ningún tipo de baile desde que se ganó la guerra.

Su Lord hizo un sonido de afirmación, regresando la atención de Lucius a su enfoque anterior, sus labios estaban curvados en una pequeña sonrisa. Lucius obviamente lo había encontrado de muy buen humor, si estaba mostrando tan abiertamente su deleite.

Se preguntó brevemente qué era lo que había capturado el interés del hombre tan intensamente.

—El Baile de Yule es una tradición del Torneo de los Tres Magos, Lucius. —Sus dedos largos y pálidos golpeaban ociosamente la superficie de madera de su escritorio—. ¿Quiénes somos nosotros para negar la tradición? —Había una nota de diversión irónica en la voz del hombre.

—Por supuesto, mi Lord —dudó, sus ojos escanearon la lista con una creciente sensación de desconcierto—. ¿Las Hermanas Extrañas? —murmuró, más para sí mismo que para el otro. Su pulgar trazó la tinta seca, como para verificar que lo que decía la intrincada escritura a mano era verdad.

—Ah, sí, —su Lord se reclinó en su asiento—, deseo que procures sus servicios para la noche. Seguro que... animarán las cosas.

—Pero, ¿una banda de rock? —Lucius no pudo contener el desdén en su voz. Estaba eternamente agradecido de que tanto Draco como Hermione fueran más sensatos que los otros chicos de su edad, más preocupados por sus calificaciones y su futuro que obsesionados con celebridades.

Su Lord agitó una mano hacia él. —La noche es para los niños, Lucius. Una oportunidad para que se relajen y liberen del estrés del torneo. No tienen ningún deseo de escuchar una renombrada orquesta toda la noche. Deja que se diviertan.

Podía ver la lógica detrás de eso. Después de todo, los tiempos estaban cambiando y la generación más joven era radicalmente diferente a la de Lucius.

—Muy bien, mi Lord. ¿Qué le gustaría que hiciéramos en términos de decoración?

Una vez más, el hombre descartó la pregunta con un leve aire de distracción. —Dejaré los principales preparativos en tus hábiles manos, Lucius. Confío en que tus gustos serán impecables.

Lucius asintió, construyendo mentalmente una idea aproximada de cómo deseaba que se viera el Gran Salón esa noche. A pesar de la presencia de una banda de bellacos, estaba decidido a tener un Yule tradicional y agradable. Eso de alguna manera eclipsaría la inevitable indisciplina de los estudiantes a medida que avanzara el evento.

Estaba seguro de que sus invitados internacionales apreciarían el esfuerzo.

—¿Debería anunciar la noticia esta mañana en el desayuno, mi Lord? Faltan solo unas pocas semanas y estaría bien darles tiempo a los estudiantes para que se preparen.

—Quizás la cena sería un mejor momento. Es mejor no poner a prueba la paciencia de nuestros estimados profesores con el murmullo.

Lucius casi se sintió tonto por sugerir lo contrario. Por supuesto, la cena sería un momento más adecuado.

—Asegúrate de que entiendan que el baile en sí es solo para los grados superiores. Habrá un evento más pequeño planeado para los estudiantes más jóvenes.

Volvió a asentir, anotando la orden.

—¿Cómo le está yendo a tu hijo con la pista?

Lucius miró hacia arriba ante la pregunta inesperada, observando que su Lord todavía estaba absorto con lo que había en su escritorio.

—He intentado permanecer algo distante durante el torneo, mi Lord. Para evitar cualquier acusación de favoritismo o trampa.

—Eso no fue lo que pregunté. —El humor en la voz del más viejo estaba teñido de algo infinitamente más peligroso.

—Ha progresado a la segunda capa. Apuesto a que tendrá la pista la próxima semana.

—Bien. —La cabeza de su Lord se inclinó—. ¿Y la Srta. Kaiser?

—Creo que ella va relativamente igual, mi Lord.

—¿Y Hadrian?

La boca de Lucius se abrió automáticamente pero hizo una pausa antes de responder.

Hadrian.

No era propio del Lord Oscuro dirigirse a alguien, mucho menos a un estudiante, de una manera tan familiar. Era una cortesía común no usar el nombre de pila a menos que se diera permiso. El Lord Oscuro se adhería de manera similar a esta regla tácita, a pesar de que, como gobernante de Gran Bretaña, tenía todo el derecho de hacer lo que quisiera con pocas, o nulas, consecuencias.

Era otra razón más por la que Lucius admiraba tanto al hombre.

Solo aquellos que tenían el honor de trabajar personalmente con el mago mayor, o que tenían una relación de mucho tiempo con él, eran tratados con esa familiaridad.

Escuchar a su Lord decir el nombre del campeón de Beauxbatons tan casualmente, como si ya hubiera salido de su boca muchas veces, fue sorprendente.

Lucius recordaba claramente al chico de cabello oscuro. Todavía se sentía furioso con el niño por haberle plantado cara meses atrás en la oficina de Korin.

Había sabido que había algo intrigante en el chico, sus instintos rara vez se equivocaban sobre tales cosas. Había visto lo inteligente y peligroso que era el chico en esos primeros minutos; la forma en la que había desafiado tan descaradamente a un ministro extranjero, el brillo en sus ojos que prácticamente retaba a Lucius a retroceder.

Y había visto la forma en la que esos ojos parpadearon, brevemente, antes de que su personalidad cambiara a odiosa.

Se había dejado despistar tan fácilmente. Dejó que un simple niño manipulara su opinión en el lapso de unos segundos.

Solo fue la nominación de Hadrian Evans lo que lo llevó a reevaluar su punto de vista, lo que descubrió ciertamente fue esclarecedor.

Un sangre sucia, pero el mejor estudiante de su academia, con algunas de las calificaciones más altas que Beauxbatons ha visto en décadas, conectado de manera personal con la mayoría de los niños de la alta sociedad, un potencial candidato para una cómoda carrera política una vez graduado.

Después de la ceremonia de varita, sus dudas finalmente se confirmaron. Había algo claramente mal con Evans. Ni siquiera Draco, criado desde su nacimiento rodeado por los aspectos peligrosos de la política, tenía el mismo control que tenía Evans.

Ciertamente, el chico cometía errores y, según sus observaciones, todavía era susceptible a sus emociones. Pero su mente era como una trampa de acero, no tenía ningún problema en mirar a alguien a los ojos y amenazarlo, como había hecho con la Srta. Skeeter. No había forma de que la tenaz mujer hubiera escrito un artículo tan halagador sobre el niño sin alguna viciosa persuasión.

De una manera abstracta, a Lucius le recordaba al Lord Oscuro.

Lo que le hizo preguntarse si no solo él veía ese débil eco.

Como Tom Riddle, su Lord definitivamente habría interactuado con Evans en más de una ocasión, dándole suficiente tiempo para desarrollar la relación que había vislumbrado en la segunda noche de reunión con los políticos extranjeros.

¿Pero estar tan familiarizados el uno con el otro como para llamar al niño por su nombre de pila? Lucius debía estar perdiéndose algo.

—Todavía está en la primera capa por lo que tengo entendido.

—Dale tiempo, apenas se la di la noche pasada. —Por alguna razón inexplicable, los bordes de la boca del otro hombre se curvaron hacia arriba. Lucius se quedó mirando la extraña pequeña sonrisa con fascinación.

El Lord Oscuro difícilmente era un hombre impasible. Tenía un control envidiable, pero no escondía sus emociones detrás de un muro helado de indiferencia.

Dicho esto, Lucius nunca antes había visto una expresión así en el rostro de su Lord. Se sentiría tentado a llamarlo afectuoso si no fuera por la pizca de crueldad que persistía en el fondo.

—¿Lo visitó en el ala del hospital, mi Lord?

Eso era... extraño. Evans podría haber recibido fácilmente la caja después de ser dado de alta.

La expresión en el rostro del otro hombre se hizo más pronunciada y sus dedos rozaron suavemente su abdomen. Había pesadez en su mirada.

—Había algunos asuntos que necesitaba abordar con él, en privado.

El verdadero significado, Lucius solo podía adivinarlo. Sintió la agitación de la intriga en lo bajo de sus entrañas ante este interés descarado que su Lord estaba mostrando.

Sin duda, Evans era impresionante y podría ser un aliado ideal en los próximos años. ¿Estaba su Lord considerando reclutar al niño cuando aún era joven? Ganar un pequeño punto de apoyo en Francia tendría sus méritos.

Su Lord parpadeó, agudizando la mirada. —¿Cómo va la cacería de Bella? —preguntó, aparentemente harto de hablar de Hadrian Evans.

Lucius dobló la lista y la deslizó en el bolsillo superior de su abrigo. —Ha conseguido los informes oficiales y, hmm, cuestionó con tacto a los guardias que estaban presentes esa noche.

Los labios de su Lord se torcieron divertidos, más débilmente que antes. —Con tacto, estoy seguro. ¿Y qué descubrió?

—Nada sospechoso. A todos los efectos, murió de forma natural.

Si su Lord fuera un hombre de menor temple, pensaría que podría bufar. —Dime Lucius, ¿cuántos años tenía mi predecesor?

Se tomó un momento para hacer el cálculo. —Ciento catorce, me parece.

—¿Y cuál es la esperanza de vida promedio para nuestra especie?

Aunque esta respuesta llegó mucho más rápido, Lucius se sintió como uno de los estudiantes de su Lord, siendo guiado lentamente hacia la solución. —De ciento treinta a ciento cuarenta.

Su Lord tarareó, los ojos apuntando a algún lugar a un lado. —Y, por supuesto, se esperaría que alguien tan poderoso como Grindelwald superara ese límite por mucho, incluso en sus condiciones menos que estelares, ¿no estás de acuerdo?

Lucius asintió, algo vacilante, comenzando a ver la lógica detrás de enviar a Bellatrix a investigar la muerte de Grindelwald. —Usted cree que lo mataron y todo el informe es un encubrimiento.

Su Lord se encogió de hombros, el simple movimiento lleno de apática elegancia.

—Dile que haga una investigación más minuciosa.

—¿Con más... lenidad, mi Lord?

—Ha pasado un tiempo desde que le permití estirar sus garras. —Fue todo lo que el hombre ofreció, sacando una carta de su escritorio y extendiéndola—. He esbozado mis deseos en el interior, asegúrate de que llegue a ella.

Lucius se acercó más, agarrando el pergamino con los ojos bajos.

Inconscientemente, escudriñó la parte superior del escritorio de su Lord, cuando vio la cosa más curiosa.

Abierto, directamente en frente de donde estaba sentado su Lord, había un archivo. Una pequeña serie de fotos lo miraba fijamente.

La primera, una foto escolar estándar de Evans, con los labios estirados en la más mínima de las sonrisas. Otra, un recorte de uno de los muchos artículos escritos sobre el torneo, que mostraba a Evans saltando sobre la mantícora. Y otra, de lo que parecía ser una especie de fiesta, Evans de pie junto a la descendencia de Korin. Y justo al lado, el chico bailando con quien Lucius reconoció como Fleur Delacour, asistente del subsecretario francés.

La carta que estaba tratando de tomar fue repentinamente inamovible. Lucius estaba tan sorprendido que sus ojos inmediatamente se apartaron de la extraña variedad de fotos para captar la mirada ardiente de su Lord. Los dedos del hombre estaban apretando el pergamino con fuerza.

Apenas se abstuvo de tragar saliva ante la clara advertencia en esos ojos carmesí, pero sabía que no debía mantener el intenso contacto visual por mucho tiempo.

—Perdóneme, mi Lord. —Se disculpó, aunque por qué, no estaba del todo seguro.

Lucius no era idiota, ahora sabía exactamente qué había cautivado tanto la atención del otro hombre antes. Pero, ¿qué estaba haciendo su Lord con un archivo lleno de fotos de Evans?

El mago mayor no dijo nada, aunque después de un puñado de momentos en los que su mirada lo fulminó, aflojó su agarre y permitió que Lucius tomara la carta.

Lucius hizo una reverencia y salió de la habitación lo más rápido que pudo, todavía podía sentir el peso de sus ojos en él mientras caminaba por el pasillo.

OoO

Riddle ni siquiera había mirado en su dirección desde que entró en la habitación.

Hadrian pasaba distraídamente su pluma entre los dedos mientras observaba al profesor, el Lord Oscuro, explicar las diferencias entre un vampiro muggle y uno mágico.

Teniendo en cuenta su último encuentro, Hadrian se había preparado para soportar una clase llena de miradas de suficiencia y poco sutiles amenazas.

Ser completamente ignorado, o mejor dicho, ser tratado como cualquier otro estudiante era... extraño.

Porque no era solo un estudiante más, ya no.

Riddle siempre había estado al menos intelectualmente interesado en él, estas lecciones a menudo pasaban con los dos tratando de superar al otro bajo la apariencia de un debate de clase.

Uno pensaría que, ahora que estaban incómodamente conscientes de quién era en realidad el otro, el hombre aumentaría las batallas verbales.

Por otra parte, tal vez Riddle estaba tan seguro de su control sobre Hadrian que ni siquiera lo consideraba como una amenaza.

El pensamiento casi lo hizo gruñir.

Un trozo de pergamino revoloteó sobre su escritorio, distrayéndolo de sus pensamientos.

¿Estás bien?

Miró a un lado para ver a Raina observándolo con preocupación. Sus ojos se movieron hacia Riddle, debatiendo las posibilidades de que los atrapara.

Que se joda, pensó mientras garabateaba una respuesta y se la devolvía.

Cansado. ¿Por qué?

Pareces distraído. ¿Es la caja?

Él captó su mirada y asintió levemente.

Es molesta. Pero no te preocupes por mí.

Raina arqueó una ceja, la pluma fluyendo suavemente por el papel.

Haré lo que yo quiera. Déjame ayudarte después de clase.

Sus labios se curvaron, sus dedos agarraron el trozo de pergamino por la esquina. Comenzó a escribir, cuando de repente se tensó.

Sin pensarlo, una pequeña llama chisporroteó entre sus dedos, atrapando el pergamino e incinerándolo en segundos. Hadrian levantó lentamente la cabeza para ver los ojos azul acero de Riddle clavados en él.

—Sr. Evans, por lo general es más vocal —dijo, su mirada moviéndose entre él y Raina—. ¿Quisiera compartir algo con la clase? —Hadrian no tenía ninguna duda de que había visto el pequeño fuego.

Naturalmente, toda la clase se volvió para mirarlo. Le sonrió al profesor, contrito e inocente, mientras se imaginaba lanzando un hechizo que lo estrellara contra la pared.

—Perdóneme, pero creo que es bastante obvio lo que estoy pensando, —inclinó la cabeza y, después de una pausa descarada—, profesor.

Al mismo tiempo, todas las cabezas se volvieron hacia Riddle. Libre de escrutinio, la sonrisa de Hadrian se volvió un poco más cruel.

La fachada del hombre permaneció perfectamente intacta, aunque Hadrian esperaba que su comentario hiciera que algo se estremeciera dentro de él.

¿Qué se necesitaría, se preguntó, para que Voldemort reluciera a través de su máscara, frente a un grupo de estudiantes ingenuos?

¿Era malo que una parte de él quisiera empujar hasta que eso sucediera?

—Por supuesto, Sr. Evans. Aunque espero que en el futuro pueda concentrarse durante la clase. Ser campeón, aunque estresante, no es motivo para descuidar sus estudios.

¿Descuidar sus estudios? Hadrian se abstuvo de mirar, porque de todas las cosas que el hombre podría haber elegido, ¿fue tras su ética de trabajo?

Era el mejor alumno de toda su academia y, aunque no siempre prestaba atención en clase, su ética de trabajo era impecable. Maldito sea el que sugiriera lo contrario.

Hadrian se obligó a retroceder, sin importar cuanto le hervía la sangre por el desaire.

No vale la pena, se dijo a sí mismo mientras Riddle retomaba la clase.

Debajo del escritorio, las manos de Hadrian se apretaron para detener el interminable deseo de juguetear con algo.

Estaba actuando ridículamente. Tratar de enemistarse con Voldemort de esa manera en un lugar tan público. Era una tontería. Estaba dejando que su persistente furia lo afectara y eso simplemente no debería pasar.

Sí, todavía estaba enojado por la facilidad con la que Voldemort lo había manipulado, y sí, no quería nada más que agarrar la cabeza del hombre y estampar su rostro en la superficie sólida más cercana; pero en el futuro cercano ese sueño era inalcanzable.

Había pensado que sería capaz de tratar cara a cara con el hombre después de su último encuentro, estaba muy decepcionado consigo mismo.

Una mano aterrizó delicadamente encima de la suya. Bronceada, con uñas impecables, delgada y femenina, con callosidades mínimas. La reconoció de inmediato.

Separó sus propias manos, girando una y curvando sus dedos sobre los de Raina suavemente. Ella lo apretó una vez y él inclinó la cabeza para mirarla a los ojos.

Todavía estaba preocupada por él, podía verlo en la forma en la que lo analizaba. Dudaba que su pequeña interacción con Riddle hubiera disminuido su preocupación.

Hadrian le dedicó una sonrisa y negó con la cabeza. —Después de clases —le murmuró.

Raina le frunció el ceño, advirtiéndole con una mirada feroz que no sería capaz de escaparse de esta conversación.

El resto de la lección pasó sin un vistazo de Hadrian y con los ojos de Riddle aparentemente deslizándose por encima de él.

Cuando la hora llegó a su fin, Hadrian se levantó y guardó sus cosas. Acababa de deslizar su bolso sobre su hombro cuando escuchó que decían su nombre.

El tono inequívocamente enojado de una mujer lo hizo tensarse instintivamente. Lentamente giró para ver a Hermione marchando hacia él.

Oh, mierda. Pensó, reconociendo el mismo brillo en sus ojos que tenía su madre cada vez que hacía algo malo.

No había hablado con Hermione desde ayer y no podía pensar en qué había hecho para molestarla. Por la mirada de suficiencia divertida en el rostro de Draco, Hadrian supo que no disfrutaría la experiencia que se avecinaba.

—Hermione, encantado de verte como siempre —inyectó con calma, fingiendo no darse cuenta de cómo la cortó antes de que pudiera hacer algo más que abrir la boca—. ¿Cómo has estado?

—No. —Le clavó el dedo en la cara y Hadrian se apartó con cuidado del ofensivo dedo—. No puedes librarte de esto con tus encantos.

Todavía estaban parados en medio del salón de clases de Defensa y todos los estudiantes que salían se tomaron el tiempo de reírse y susurrar. Hadrian esperaba que se tropezaran por las escaleras.

—¿Estás segura? Soy bastante hábil en eso. ¿Por qué no lo intentamos de todos modos? —Él le sonrió de manera encantadora.

Rápida como una serpiente, Hermione agarró su corbata y tiró de él hacia abajo, por lo que se inclinó torpemente hacia ella. —¿En qué diablos estabas pensando? ¡Ser expulsado de Runas Antiguas!

Hadrian parpadeó, atrapado entre estar desconcertado y reírse de la ridiculez de esto. —Difícilmente puedes culparme por eso.

—¡Puedo y lo hago! Te peleaste con la profesora y te echaron.

—Ah, técnicamente eso no es lo que sucedió —dijo, debatiendo si debía quitar la mano de su corbata antes de que la rasgara—. Me expulsó por una razón estúpida.

—Estabas maldiciendo en clase. —Ella continuó enérgicamente—. Puede que no hable francés con fluidez, pero sé algunas palabras. ¿Qué te pasa?

—Estaba siendo atacado —dijo suavemente, sin preocuparse de que Raina, Claire y Draco se estuvieran riendo en silencio—. Era maldecir o empezar a lanzar la maldita cosa por la habitación. Elegí la opción más segura.

Hermione lo soltó, pero solo para poder lanzar sus manos al aire. —Eres un idiota —ella proclamó—. No lo vuelvas a hacer —advirtió—. Enemistarse con un profesor es algo estúpido.

—Por supuesto, Hermione—dijo con total seriedad, lo que hizo que ella lo mirara con sospecha—. Prometo no enemistarme con más maestros.

Hadrian se acercó y tomó su mano, sonriéndole suavemente. —¿Me perdonas? —preguntó.

Ella lo miró fijamente, antes de que su expresión flaqueara. —Oh, está bien. Solo prométeme que no volverás a hacer eso. Las clases siguen siendo valiosas, no me importa qué tan avanzado estés.

—Lo prometo —dijo, besándola suavemente en el dorso de la palma de su mano y sonriéndole como un niño.

—Y también, —comenzó de nuevo, liberando su agarre de la corbata—, todavía no he tenido la oportunidad de gritarte. Lo olvidé por completo ayer. —Ella lo golpeó en el pecho y Hadrian gruñó ante el ataque sorpresa.

—¡Te dije que tuvieras cuidado con la mantícora! —Ella le estaba frunciendo el ceño.

Hadrian vio el breve parpadeo de pánico en el rostro de Draco, antes de mirarla con falsa confusión. —¿Me dijiste? Pero no te vi ese día.

—Yo- — La cara de Hermione hizo un tic extraño, antes de que su cabeza se girara para mirar a su hermano adoptivo. El rubio estaba haciendo un trabajo maravilloso evadiendo su mirada.

—¿No le dijiste?

—Le deseé suerte. —Draco protestó.

—¿De mi parte?

—Yo- no.

Hadrian cubrió su sonrisa con una pequeña tos, luego se deslizó junto a Hermione, agarrando una de sus manos de nuevo y captando su atención con éxito.

—Me disculpo por asustarte, Hermione —dijo con seriedad, ya había pasado por este proceso con sus amigos, sus compañeros de clase, su directora y muchos otros—. Pero lo que pasó fue inevitable. La mantícora tuvo tres décadas para desarrollar inmunidad a lo que fuera que le inyectaban. Fue un accidente.

—Podrías haber muerto —dijo todavía obstinadamente aferrándose a su ira.

—Podría haberlo hecho, —reconoció—, pero también Draco y Galiana. Y también podríamos morir en las próximas dos pruebas. Entonces, en lugar de preocuparnos, ¿qué tal si celebramos el hecho de que todos sobrevivimos, sí? —Le tocó la barbilla con cariño y fue recompensado con una pequeña sonrisa.

—¿Por qué no bajamos a almorzar ahora? —Claire sugirió, apareciendo a la izquierda de Hermione. Raina se acercó a su derecha. Entrelazaron sus brazos con los de Hermione y comenzaron a tirar de ella hacia la puerta. Aunque Raina se tomó el tiempo para lanzarle una última mirada significativa por encima del hombro.

Hadrian le hizo señas con la mano. —Estaremos justo detrás de ustedes —anunció.

—Eso salió sorprendentemente bien. Nunca he visto a nadie calmarla tan rápido, excepto a mí mismo en ocasiones —comentó Draco, sus ojos de mercurio moviéndose hacia Hadrian.

El chico de cabello oscuro se encogió de hombros. —Las mujeres no son tan difíciles de tratar, no entiendo la filosofía de que son imposibles de entender. Solo escúchalas y normalmente podrás manejarlas.

—¿No encuentras a las mujeres intimidantes? —Draco arqueó una ceja.

Hadrian lo miró con los ojos muy abiertos. —¿Estás loco? ¿Has conocido a la mitad de mis compañeras de clase? ¿Has visto a mi directora? ¿O a mi ministra? ¿Mi madre? Soy plenamente consciente de lo peligroso que es el sexo opuesto, por eso aprendí cómo hablarles hace años.

Draco rió suavemente y un momento después, Hadrian se unió a él.

—Una conversación esclarecedora, pero ¿no deberían estar ustedes dos yendo a almorzar?

Giraron ante la interrupción, encontrándose a Riddle mirándolos con aburrimiento. Hadrian se enderezó, presionando su boca en una línea recta.

Draco lo miró brevemente, antes de tomar la iniciativa cuando fue obvio que Hadrian no estaba haciendo ningún intento por moverse. —Por supuesto, lo siento, profesor. Vamos. —Tiró del brazo de Hadrian, casi arrastrándolo fuera de la habitación.

OoO

Esa noche, Raina se sentó a escribirle una carta a su padre. Se había olvidado de hacerlo la semana anterior, demasiado enfrascada en la recuperación de Hadrian como para tener la mentalidad correcta.

Hablando de Hadrian, todavía estaba molesta porque el chico había evitado con éxito hablar con ella durante todo el día. Después de Defensa, el almuerzo estuvo lleno de mucha emoción y charla como para tener una conversación seria. Y el resto de sus clases también estuvieron demasiado ocupadas.

Le molestaba lo hábil que era Hadrian para escapar de las discusiones, lo fácil que podía esconderse entre la multitud incluso cuando su nombre estaba en boca de todos.

Y después de la cena, el bullicio era tan denso que lo había perdido de nuevo.

—¿Vas a preguntarle?

Raina miró hacia arriba para ver a Claire que, en algún momento, había reclamado la silla frente a ella. La barbilla de la parte-veela estaba apoyada en su palma y sus ojos brillaban decididamente.

—¿Qué? —preguntó, sinceramente confundida.

Claire suspiró, con los hombros cayendo decepcionados. Raina reprimió el aleteo de culpa que siempre sentía cuando Claire le lanzaba esa mirada.

—Hadrian. ¿Vas a invitarlo al baile?

Sus dedos se apretaron alrededor de su pluma inconscientemente. Su estómago se apretó. —¿Por qué lo haría? —preguntó con frialdad.

—Oh, cariño, sabes bien por qué.

—Acordamos no volver a hablar de eso nunca más. —Raina siseó en voz baja, inclinándose sobre la mesa y pinchando amenazadoramente a su amiga con la pluma.

—No —cantó insinuantemente Claire, usando un solo dedo para alejar la pluma de ella—. Tú exigiste que nunca lo mencionáramos. Me temo que yo no hice tal promesa.

—Cualquier cosa dicha bajo la influencia del alcohol debe ser ignorada.

Claire se rió. —Una mente ebria habla con un corazón sobrio, Raina.

—¿Quién está ebria?

Albert se invitó a sí mismo a la conversación, tomando asiento junto a Claire. Miró entre ellas con emoción.

—Nadie. —Raina dijo con fuerza.

—¿De qué estában hablando entonces? —preguntó, cruzándose de brazos y apoyándolos sobre la mesa.

—De na-

—Oh, solo de que Raina irá al Baile de Yule con Hadrian —Claire dijo a la ligera, pero había una sonrisa maliciosa en su rostro.

—Súper —dijo Albert, con una sonrisa genuina en su rostro—. ¿Tú se lo pediste o lo hizo él? Yo todavía no sé a quién le voy a preguntar.

—No iré con él. —Raina espetó en voz baja—. Nadie le ha preguntado nada a nadie.

—Aún.— Claire picó.

—Basta, eres una persona horrible. —Raina dijo con otro giro de su pluma.

—No sé por qué estás tan en contra. Te gusta, solo pregúntale —presionó su mejor amiga.

—No me gusta. Es solo un ligero enamoramiento.

—Uno que has tenido desde que lo conociste.

Raina se enderezó con los ojos entrecerrados. —Eso no es cierto.

—Espera —dijo Albert, volviéndose hacia Claire—, ¿en serio?

—Oh, sí, ¿no te acuerdas? Su primer encuentro fue positivamente explosivo.

—¡No lo dije con esa intención! —Raina se quejó, cruzándose de brazos y recostándose en su silla—. Lo sacó completamente de contexto.

La sonrisa de Claire casi le partía las mejillas. —Dijiste que estabas “impresionada de que alguien como él pudiera ser mejor que los sangre pura”, si no me falla la memoria. Inmediatamente después de que te transfirieras.

—No lo hiciste. —Albert jadeó, los ojos llenos de alegría—. Oh ho ho, Hadrian debió haber perdido los estribos.

—Lo hizo. —Claire susurró alegremente—. Él la llamó una princesita mimada que no entendía nada sobre la magia si pensaba que algo tan tonto como la sangre determinaba la fuerza. Fue horriblemente fantástico.

—¿Cómo no recuerdo esto? —Albert preguntó con incredulidad. Sacudió la cabeza. —Siempre me pregunté por qué ustedes dos se odiaban. Pero si insultaste su estatus de sangre, no es de extrañar. Hadrian odia a los fanáticos.

—Simplemente quise decir que tenía un talento increíble como para poder vencer a los niños sangre pura porque estos tienen más entrenamiento y educación que los nacidos de muggles. No estaba insultando su sangre.

—Bueno, eso habría sido fácil de explicar si no hubieras respondido a su comentario —dijo Claire.

—Me llamó mimada. Acababa de perder a mi madre, estaba demasiado emocional. Ambos reaccionamos mal.

—Sin embargo, aún así te gustó. —Claire le recordó. Raina agitó la mano, como para dispersar el comentario.

—A todo el mundo le gustó.

—Bueno, sí, pero la mayoría lo superó. —Albert dijo con una pequeña sonrisa.

Raina le frunció el ceño. —Puedo nombrar al menos ocho personas en esta sala en este momento a las que todavía les gusta —ella declaró.

—¿Estás en la lista? —Claire se rió por lo bajo, solo para gritar cuando Raina le dio una patada brutal en la espinilla. Ella suspiró. —¿Por qué no quieres preguntarle? Ustedes dos están en buenos términos en este momento. Y Hadrian es bisexual. Sería diferente si solo se sintiera atraído por los hombres, o algo así.

—Y en caso de que lo hayas olvidado, la última “relación” en la que estuvo terminó cuando su pareja lo arrojó a un torneo mortal y traicionó por completo su confianza. Dudo que esté listo para comprometerse con otra persona en este momento.

—No tienen que “salir” —Albert dijo—. Solo invítalo al baile. Como amigos si no te sientes cómoda con la otra opción. Dudo que te rechace.

Raina frunció el ceño. —Podría.

Su amiga se encogió de hombros. —Piénsalo de esta manera, —dijo Claire, estirándose para tomar la pluma de sus manos antes de que la arruinara—. Hadrian no está listo para una relación en este momento, como dijiste. Pero creo que le gustaría ir con un amigo cercano, alguien con quien no tenga que fingir. Está demasiado estresado, necesita relajarse al menos una noche. Al ir contigo, se divierte sin preocuparse por un motivo oculto.

—¿Pero no tengo un motivo oculto, debido a mis sentimientos? —dijo Raina, ignorando el brillo de emoción en los ojos de Albert debido a su confirmación.

—No, —dijo Claire—, porque a diferencia de los otros, tú entiendes que él no está listo. No lo presionarás ni harás que se sienta obligado a hacer algo remotamente romántico. Sabes que necesita un amigo más que una aventura. Y eso, querida, hace toda la diferencia.

La rubia se alejó con una sonrisa satisfecha y Raina tuvo que admitir que había una pizca de verdad en lo que decía su amiga.

—Lo pensaré. —Ella les dijo.

Albert asintió. —Bueno, no lo pienses demasiado. Como dijiste, la gente querría ir con Hadrian incluso si no fuera campeón. Ahora que lo es, bueno, eso es un punto más a su favor.

OoO

Lily subió las escaleras que llevaban a la lechucería, evitando por completo las pequeñas grietas en las escaleras gracias a años de experiencia. En su pálida mano apretaba la carta para Dumbledore.

Sirius había tenido la amabilidad de decirle cómo podía comunicarse con el ex director, a quién dirigir la carta para que finalmente llegara a las manos correctas.

Se tragó la incomodidad que sentía al contactar con la Orden, tratando de ignorar que si todo salía bien, muy pronto podría estar rodeada de viejos amigos y aliados. Se enfrentaría al conocimiento de que, en cierto modo, los había abandonado a todos cuando huyó con Harry.

Se preguntó qué recibimiento tendría. Seguro que más de uno estaría furioso con ella. La muerte de James y su huida con Harry habían sido un duro golpe para sus fuerzas. Sus números ya eran pequeños en la guerra.

James. Lily. Peter. Frank y Alice. Otros, sin duda.

Todos perdidos, de una forma u otra.

Y sin Harry, habían perdido una de sus únicas esperanzas de derrotar a Voldemort. Lily sabía que el hijo de Frank había sido otro candidato para la profecía, pero no había oído nada sobre el niño Longbottom que sobrevivió al asalto a su casa, y cuando presionó a Sirius, él no pudo brindarle más que un movimiento de cabeza y un suave “No lo sabemos”.

Otra víctima más de la crueldad de Voldemort.

Y todo lo que Lily pudo pensar fue que podría haber sido Harry. Podría haber sido su hijo, secuestrado justo antes de su segundo cumpleaños debido a un loco con ansia de poder.

Esa era la razón por la que siempre había presionado tanto a Harry. Para asegurarse de que sin importar qué, sin importar qué desafío enfrentara, siempre sería capaz de superarlo. Para asegurarse de que ella no perdiera lo último bueno en su vida.

Lily llegó a la cima y se deslizó dentro de la lechucería. Tomando un momento para respirar el aire frío y escuchar el ulular de los búhos. Recordó a James siguiéndola hasta aquí un día, tratando de ser romántico y pedirle una cita; solo para terminar resbalándose en un poco de hielo y aterrizando en una pila de excrementos.

Dios, echaba de menos al idiota de su marido y todas sus ridiculeces.

Sacudiendo los pensamientos melancólicos, se acercó a la línea de lechuzas, en busca de la que Sirius había colado. Vio a la criatura negra y gris, y con un suspiro murmuró: —Gota de limón.

La lechuza agitó sus plumas una vez, antes de revolotear hacia ella y extender una pata. Lily le entregó la carta y observó con el pecho pesado cómo la lechuza se movía hacia la ventana más cercana, despegando hacia el cielo nevado para entregar su carta.

Ella suspiró y se frotó la frente.

Esto terminaría con aliados o destruiría cualquier relación que aún pudiera tener con la Orden.

Y Harry… sabía que él entendería por qué estaba haciendo esto. Era un chico inteligente y Hadrian era astuto y lógico. Lo entendería y juntos seguirían adelante, independientemente de las decisiones de la Orden.

Se envolvió con más fuerza en su capa, temblando levemente por el frío viento a pesar de los hechizos de calefacción.

Sus ojos permanecieron fijos en la lechuza, esperando hasta que no fue más que una mancha oscura en el fondo blanco antes de volverse para irse.

Hubo un movimiento detrás de ella y Lily se giró hacia la entrada sorprendida. Se resbaló en un parche de lodo congelado y perdió el equilibrio.

Un brazo salió y la atrapó antes de que pudiera tocar el suelo, ayudándola a erguirse y estabilizándola.

Lily se agarró de los brazos ajenos, plantó los pies firmemente en un trozo de suelo despejado y frunció el ceño ante el parche que la hizo tropezar.

—¿Está bien, señora Evans?

Levantó la mirada ante la familiar voz y parpadeó cuando vio quién la había ayudado. Ella se alejó inmediatamente de su medio abrazo. —Sí, gracias, profesor Riddle. Me asustó, eso es todo.

El profesor Riddle le sonrió amablemente, Lily todavía tenía dificultades para estimar su edad. Se veía muy parecido a su último encuentro, aunque quizás un poco más cansado. Era comprensible, siendo tan temprano.

—Mis disculpas por eso, me sorprendió ver a alguien más aquí a esta hora. ¿Puedo preguntar qué la trae por aquí?

La mentira salió de su boca sin prontitud. —Estaba organizando mi alojamiento para las vacaciones de Navidad. Quiero llevar a mi hijo a un pequeño tour por Gran Bretaña, después del Baile de Yule.

Riddle tarareó intrigado. —Estoy seguro de que estará encantado, ha expresado bastante interés en Gran Bretaña a lo largo de las semanas.

—¿Oh? —dijo Lily, la inquietud de antes volvió con toda su fuerza. Recordaba vívidamente cómo su hijo había interactuado con el hombre la noche de la reunión y cómo Riddle la había mirado cuando se llevó a Harry. No podía olvidar eso—. ¿Entonces charla a menudo con Hadrian?

Riddle se encogió de hombros. —Ocasionalmente. Su hijo es bastante inteligente y siempre estoy encantado de ayudar a mis alumnos.

—Si mi hijo es tan inteligente, ¿por qué necesitaría su ayuda? —La pregunta salió de su boca antes de que pudiera revisarla, pero Lily no se arrepintió.

Riddle pareció divertido ante su pregunta. —Él requería un nuevo... enfoque sobre la primera prueba, que yo estaba más que dispuesto a proporcionarle.

Los brazos de Lily bajaron y miró al profesor con incredulidad. —¿Lo ayudó a prepararse para la primera prueba?

¿Por qué recién me entero de esto?

Riddle se encogió de hombros con elegancia. —Proporcioné una simple pista, fue completamente la habilidad de Hadrian la que lo llevó a la conclusión correcta. Difícilmente puedo atribuirme el mérito de su tenacidad.

De nuevo con el nombre, dicho tan casualmente, como si ya lo hubiera usado cien veces.

—Entonces se lo agradezco, profesor. —Por perturbador que fuera, Lily podía apreciar la ayuda que le brindó a su hijo.

—Por favor —dijo Riddle jovialmente—, llámame Tom. No hay necesidad de tal formalidad.

Lily discrepó, pero difícilmente podía rechazar su oferta, y el decoro la obligó a hacer lo mismo. —Entonces puedes llamarme Amelia, Tom.

Su nombre se sintió mal en su lengua.

—Gracias, Amelia.

Ella vaciló, deseando nada más que dirigirse a la salida, pero él no hizo ningún movimiento para dejarla ir.

—Amelia, perdone mi atrevimiento pero ¿puedo invitarla a cenar conmigo?

La solicitud salió de la nada y Lily parpadeó en estado de shock. —¿Perdón? —Ella preguntó.

—Cenar —repitió con calma, como si no estuviera rompiendo todo tipo de reglas sociales en este momento.

Lily miró hacia otro lado, incómoda.

Cierto, no era la primera vez que un hombre le pedía acompañarlo a cenar. A lo largo de los años, hubo varios pretendientes que expresaron interés en ella, a pesar de su condición de casi squib.

Incluso había aceptado algunos, solo para ver cómo era la experiencia. Pero no importa cuán encantadores, guapos o maravillosos fueran sus pretendientes, la sombra de su esposo la perseguía. Simplemente no podía dejar ir a James y nadie que hubiera conocido nunca había estado cerca de su nivel.

Hacía tiempo que había aceptado que nunca se volvería a casar y que probablemente nunca encontraría a nadie cercano a su primer amor.

Pero algo le dijo que Riddle no estaba interesado en ella de esa manera. Aparte del hecho de que probablemente era mucho mayor que ella, él simplemente... él no la miraba con lujuria ni siquiera con una pizca de interés sexual.

No. Le estaba pidiendo que cenara con él por otra razón completamente diferente y le molestaba no saber cuál era.

—No tiene que ser pronto, —continuó cuando su silencio se prolongó—, cuando sea mejor para ti.

Lily se pasó un poco de su cabello, negro como la tinta, detrás de la oreja. —Me temo que no estaré disponible hasta las vacaciones de Navidad.

Él le sonrió. —Cuando sea mejor para ti —repitió, dando un paso a un lado y dándole suficiente espacio para pasar—. Lo estaré esperando —dijo mientras ella salía, a pesar de que Lily no había aceptado ni rechazado su oferta.

Con los labios fruncidos, bajó las escaleras lo más rápido que pudo.