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제대혈(Cord Blood)

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제대혈에는 골수와 마찬가지로 혈액을 새롭게 만들어내는 조혈모세포뿐 아니라 연골·뼈·근육·신경 등을 만드는 줄기세포가 들어 있어 의학적으로 중요하게 활용된다. 특히 조혈모세포의 이식은 1988년 프랑스에서 판코니 빈혈을 앓고 있는 5세의 남자아이에게 시행하여 처음으로 성공하였는데, 골수 이식에 비해 6가지 항원 중 4가지만 맞아도 실시할 수 있으며 부작용이 적고 완치율도 높다.

현재 제대혈이나 조혈모세포 이식을 통해서 치료가 가능한 질병은 백혈병을 비롯한 각종 암, 재생불량성 빈혈이나 겸상적혈구 빈혈과 같은 난치성 혈액질환, 고셰병, 선천성 면역결핍증과 같은 선천성 질병 등이다. 또한 당뇨와 심근경색증, 치매와 뇌졸중 같은 신경계 질환 등의 치료법이 연구되고 있다. 이러한 제대혈의 장점 때문에 필요할 때에 녹여서 사용하기 위해 제대혈을 채취하여 냉동보관하는 제대혈 은행이 운영되고 있다.