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티무르는 유목민 소집단의 지도자로 시작하여 간계와 군사력으로 1360년대까지 옥수스 강과 작사르테스 강 사이의 영토(트란속사니아)에 대한 지배권을 확립했다.

그후 30년간 기마군병을 이끌고 몽골에서 지중해에 이르는 지역의 국가를 정복했다. 유목민 전사들의 지도자로서 제국을 이루어 농민과 목축민을 모두 지배하는 군사적 성공을 거둔 중앙 아시아의 마지막 막강한 정복자였던 것이다. 그가 일으킨 전쟁으로 빈곤과 살해, 황폐에서 비롯한 많은 전설이 생겨났으며 이들은 다시 크리스토퍼 말로의 〈탬벌레인대왕 Tamburlaine the Great〉과 같은 저서에 영감을 주었다.

티무르 렝크라는 이름은 페르시아의 적들이 경멸조로 절름발이 티무르라고 붙여준 것인데 이것이 유럽에서는 탬벌레인(Tamburlaine) 또는 태멀레인(Tamerlane)으로 되었다. 티무르는 중앙 아시아의 초원거주민과 유목민의 전통에 뿌리를 둔 정치적·경제적·문화적 유산의 계승자였다. 그와 그 동족들은 칭기즈 칸의 군사기술과 규율에 단련된 기동력 있는 말탄 궁술가와 검술가로서 정착하여 생활하는 농부들을 경멸했다. 티무르는 한곳에 정착하지 않았다. 그는 사막의 고열과 살을 에이는 추위를 견디면서 지속적으로 전투를 이끌었다.

군사행동을 하지 않을 때도 그는 계절을 따라 말을 먹이기 편리한 곳을 찾아 그의 군대와 함께 이동했다. 9명의 아내와 첩들 중에서 1명 또는 그 이상의 가솔과 더불어 그의 조정도 함께 움직였다. 그는 수도 사마르칸트를 아시아에서 가장 화려한 도시로 만들려고 했으나 그가 그곳을 방문할 때는 단 며칠만 머물고 이 도시 건너편 평원에 설치한 야영천막으로 되돌아갔다.

무엇보다도 티무르는 칭기즈 칸이 개발한 군사기술의 대가였고 당시의 군사 및 외교적 자원을 잘 활용했다.

그는 적대자의 정치적·경제적·군사적 약점을 이용하거나 그의 목적에 부합하는 음모와 배신, 동맹을 이용할 수 있는 기회를 놓치지 않았다. 첩자들은 전투가 시작되기 전에 승리의 씨앗을 적의 대열 속에 뿌렸다. 그는 이웃하거나 멀리 떨어진 세력들과도 고도의 복잡한 협약을 체결했으며 영국과 중국 등의 외교문서에도 이러한 협상 내용이 기록되어 있다. 전투에서는 이동과 기습의 유연성 있는 유목민적 전략이 주요공격무기였다.

티무르의 가장 지속적인 기념물들은 하늘색 터키옥과 금, 석회석, 모자이크로 장식된 사마르칸트의 티무르 제국 건축물이다. 이중 우위를 차지하는 것은 대형 모스크인데 이것은 지진으로 황폐화되었으나 여전히 돔의 거대한 부분은 솟아 있다. 그의 장려한 무덤 구르에아미르는 이슬람 예술의 정수로 꼽힌다.

거대하지만 부서진 비취 평석 아래 그의 시신이 있다. 무덤은 500년 동안 사람의 손이 미치지 않다가 1941년에 공개되었다. 소비에트 고고학위원회가 발견한 한 남자의 골격은 오른쪽 손과 두 다리가 불구였지만 타타르인 치고는 키가 크고 건장하며 늠름한 체구였다. 티무르의 아들과 손자들은 중국 원정이 무산되었을 때 후계자 자리를 놓고 싸움을 벌였으나 그의 왕조(→ 티무르왕조)는 동족상잔의 투쟁에도 불구하고 한 세기 동안 중앙 아시아에 남아 있었다.

사마르칸트는 학문과 과학의 중심지가 되었다. 그의 손자 울루그 베그는 천문관측소를 설립하고 천체표를 바로 이곳에서 그렸는데 그후 17세기 영국왕실의 천문학자들도 사용했다. 15세기 티무르 왕조의 부흥기 동안에 사마르칸트의 남동부 헤라트는 뛰어난 페르시아 세밀화 화가들의 본거지가 되었다.

16세기초 왕조가 중앙 아시아에서 멸망되었을 때 그의 후손 바부르가 카불에 자리를 잡은 다음 델리를 점령하여 후에 무굴 제국으로 알려진 이슬람계 인도제국을 세웠다.