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19세기말과 20세기초 미국의 순회 보드빌 극단의 흥행 무대에서 유명했다. 그는 어릴 때부터 뉴욕과 시카고의 거리에서 노래를 부르고 춤을 추어 가족의 생계를 도왔다. 1878년경부터 시작해 서부의 광산촌과 목축 지역을 순회공연하여 처음으로 직업적인 성공을 거두었다.

1888년에 시카고로 돌아왔는데, 그는 그때 이미 버라이어티 쇼와 레뷰의 인기 희극배우였다. 1904~13년에는 뉴욕 무대에서 〈핏, 팟, 풋(깜짝 출현) Piff! Paff! Pouf!〉·〈백작과 소녀 The Earl and the Girl〉 등 일련의 음악극에서 주연 희극배우로 활약했다. 1913년 자신의 7명의 아이들과 함께 보드빌 무대에 서서 훌륭한 연기를 보여주었으며, 그들과 함께 영화에도 출연했다.

1923년 은퇴했으나 1927년 다시 무대에 복귀, 고별 순회공연 도중 죽었다. 아들 에디 포이 2세(1905~83)도 보드빌·영화·뮤지컬·정극·텔레비전 등에서 활약했다.