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대개 연작을 이루는 이 이야기의 주인공은 트릭스터인데, 하나의 사회 안에서도 이 주인공에 대한 평가는 창조주 신과 천진난만한 바보, 사악한 파괴자와 어린애 같은 장난꾸러기 등으로 엇갈릴 수 있다.

심리적 관점에서 보면, 트릭스터는 그것을 낳은 문화 자체의 두려움과 실패 및 이루지 못한 이상을 동시에 반영하는 일종의 희생양 구실을 한다고도 말할 수 있다. 트릭스터 이야기는 즐거움이나 오락을 위해서 할 수도 있고, 진지한 종교행사 때 할 수도 있다. 하나의 이야기를 처음부터 끝까지 할 수도 있고, 서로 관련된 사건들을 복잡하게 엮어서 할 수도 있다.

전형적인 트릭스터 이야기는 악한을 주인공으로 한 모험담 형식으로 되어 있다. 이 모험담에서 트릭스터는 '길을 가는'중에 어떤 상황에 부딪쳐 난폭하거나 어리석은 행동으로 대응한다. 그는 폭력적이거나 웃기는 결말을 맞는다. 이 사건이 끝나면 그 다음 사건이 시작된다. 그는 동물을 길벗으로 삼는 경우가 많은데, 이 동물은 조연 역할을 하거나 트릭스터를 속인다.

최근까지는 북아메리카 인디언 집단을 대상으로 트릭스터 이야기와 트릭스터로 등장하는 주인공을 모아서 비교·검토하는 작업이 집중적으로 이루어졌다.

캘리포니아와 남서부지역 및 고원지대의 이야기에 나오는 코요테는 아마 가장 잘 알려진 트릭스터일 것이다. 태평양 연안 북서부지역의 트릭스터는 까마귀와 밍크 및 아메리카어치새인데, 이들은 각각 혼돈에서 질서 정연한 세계를 이끌어내는 존재이자 불 피우는 기술처럼 살아남는 데 꼭 필요한 기술을 신에게서 인간에게 전달하는 문화 영웅으로 간주되기도 한다.

캐나다어치새는 동부 삼림지대에서 문화 영웅 노릇을 하는 트릭스터이다. 나나보조(산토끼)는 남동부지역에서는 그냥 토끼라고 부르고, 아프리카의 토끼 트릭스터와 동일시하여 '브러 토끼'라고 부르게 되었다. 대초원지대에 사는 수많은 인디언 부족의 트릭스터는 사람 모습과 비슷하며, 흔히 '노인'이라고 부른다. 북아메리카의 트릭스터 이야기에 흔히 등장하는 소재는 초자연력을 갖고 있다고 자랑하다가 사기꾼임이 드러나 아내들에게 버림받는 부정직한 신랑, 자기 눈알을 가지고 공놀이를 하다가 결국 눈을 잃어버리는 동물, 비버가 호저에게 헤엄을 치자고 권하고 호저는 비버에게 등산을 하자고 권하는 비버와 호저의 경쟁 등이다.

남아메리카의 트릭스터로는 그란차코에 사는 부족의 '여우'와 아마존 지역의 '쌍둥이'이다. 여우는 항상 남에게 지고, 쌍둥이 가운데 하나는 짓궂은 장난꾸러기이고 다른 하나는 문화 영웅이다. 장난꾸러기가 못된 장난을 치면, 문화 영웅인 또다른 쌍둥이가 그 잘못된 결과를 바로잡는다.

아프리카 동부와 중부 및 남부, 그리고 수단 서부의 트릭스터는 토끼이고, 서부 아프리카의 트릭스터는 거미(가나·리베리아·시에라리온)나 거북(나이지리아의 이보족과 요루바족)이다.

아프리카의 많은 종족은 인간 트릭스터에 대한 이야기도 갖고 있다(예를 들면 베냉의 요 이야기, 탄자니아에 사는 이라쿠족의 라이 이야기, 줄루족의 흘라카니아나 이야기). 대부분의 아프리카 연작에서 트리스터는 상대보다 몸집도 작고 힘도 약하다(따라서 청중의 동정을 얻었음). 그러나 상대보다 훨씬 영리하여, 항상 상황을 교묘히 지배한다.

그는 무모하고 탐욕스러우며 대식가이다. 게다가 빈틈없는 말솜씨를 갖추고 양심의 가책을 전혀 느끼지 않기 때문에, 그럴듯한 거짓말로 태연히 상대를 속이는 경우가 많다. 각 연작은 하이에나나 사자, 또는 코끼리 같은 특정한 희생자를 중심으로 전개된다. 희생자는 대개 성실하고 부지런하지만 머리가 둔하여, 상대의 그럴듯한 주장과 매력적인 약속에 금방 속아넘어간다. 트릭스터가 훌륭한 경우도 있지만, 대부분의 경우에는 그의 행동이 어떤 결과를 낳는다 해도 그것은 우연일 뿐이다.

예를 들어 어떤 트릭스터 이야기에서는 거북이가 신들로부터 세상의 모든 지혜가 들어 있는 호리병박을 훔친다. 그는 이 호리병박을 나무둥치에 부딪친다. 그날부터 지혜가 작은 조각으로 나뉘어 전세계에 흩어졌다.

아프리카의 다른 트릭스터 이야기, 특히 거미인 아난시에 대한 이야기에서는 트릭스터가 하늘의 신과 경쟁하는 신화적 존재로 등장하여, 해를 훔치거나 하늘의 신을 이런저런 방법으로 속인다. 이런 점에서 아난시는 요루바족의 트릭스터인 에슈 신과 약간의 유사성을 보인다.

에슈 신은 항상 다른 신들과 대립하며, 그들의 의도를 방해한다. 지금까지 알려진 트릭스터 가운데 가장 오래된 것은 고대 이집트의 세트 신이다. 세트 신은 호루스(하늘의 신인 매)와 왕위를 다툴 때, 음흉한 꾀와 속임수를 이용하여 호루스를 속이려고 한다. 이런 이야기들은 모두 교활함을 약자의 주요한 미덕으로 보여주고 있다. 아프리카 노예들은 신세계로 끌려올 때 트리스터 이야기도 함께 가져왔다. 미국에서 트릭스터인 산토끼는 브러 토끼가 되었다.

브러 토끼의 모험담이 처음으로 문학적 형태를 갖게 된 것은 조얼 챈들러 해리스가 리머스 아저씨라는 현명한 흑인 노인의 이야기를 듣고 글로 옮겨적은 19세기말이었다.

일본의 트릭스터는 장난스러운 변신 능력으로 유명한 여우다. 신도(神道) 설화에서는 여우를 신의 전령으로 보는데, 여우는 농부로 하여금 곡신(穀神)에게 어김없이 제물을 바치게 하는 역할을 한다. 그러나 불교 설화에서는 여우에게 재산의 사악한 대리인 역할을 맡긴다.

오세아니아의 수많은 트릭스터 이야기는 트릭스터인 마우이, 또는 마우이티키티키가 바다에서 육지를 낚아 올렸다는 따위의 창조적인 위업에 대해 이야기한다.→ 레이번 이야기군, 코요테