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볼가 강과 카마 강이 합류하는 지점 부근, 볼가 강 중류유역에 있다. 40개의 도시가 있으며, 그 가운데 대도시로는 부굴마·젤료노돌스크·알메티예프스크·치스토폴·레니노고르스크·니주네캄스크·나베레주니예첼니와 수도 카잔 등이 있다. 1992년 3월 신연방조약에 따라 자치공화국에서 공화국으로 승격했다.

볼가 강은 남북방향으로 공화국의 서쪽 끝을 가로질러 흐르고, 볼가의 가장 큰 지류인 카마 강은 대략 동서방향으로 넓은 지역을 흐른다. 그밖에 카마 강의 주요지류인 뱌트카 강, 벨라야 강이 흐른다.

대부분의 지대는 낮고 기복이 있는 평야인 가운데 볼가 고지의 최북단을 이루는 볼가 강 서쪽 지역은 235m까지 솟아 있고, 동쪽으로는 우랄 산맥 기슭으로 이어진다. 남동쪽으로는 해발 338m의 부굴마벨레베이 고지가 펼쳐져 있다. 대륙성기후로 길고 매우 추운 겨울과 무더운 여름이 특징이다. 연강수량은 420~510㎜이며, 여름에 가장 많다. 적설량은 610㎜에 이른다.

대부분 지역이 침식되거나 포드졸화된 체르노젬토의 삼림-스텝 지대로 이루어져 있으며, 영토의 약 16％가 삼림이다. 강유역에는 넓은 범람원 목초지가 펼쳐져 있지만, 볼가 강과 카마 강 하류의 목초지는 2,850㎢ 이상을 뒤덮고 있는 니주네캄스크 저수지와 사마라 저수지에 잠겨 없어졌다.

오늘날 인구의 거의 절반을 차지하는 타타르인은 투르크계 민족이다. 이들은 몽골족의 후예로 13세기 중엽 불가르 토착민을 흡수하거나 물리치고 이 지역에 정착했다.

15세기에 킵차크 한국이 쇠퇴하면서 여러 소집단으로 분리되었는데 그 가운데 가장 북쪽의 집단이 카잔 한국이었다. 카잔 한국은 오랫동안 모스크바 공국과 세력 다툼을 벌였는데 1552년 뇌제 이반 4세가 카잔을 포위공격하여 점령함으로써 싸움이 끝났다. 그뒤에도 여러 차례 반란이 있었으나 가혹하게 진압되었다. 러시아가 카잔을 정복한 뒤부터 식민지 건설이 시작되었으며, 공화국은 1920년에 수립되었다.

경제는 석유생산·공업·농업을 중심으로 다양하게 이루어진다. 1943년 최초의 유정이 세워진 이래 유전이 급속도로 개발되었다. 송유관은 알메티예프스크에서 동서로 연결되어 있으며, 니주나야 막타마를 중심으로 천연 가스가 개발되고 있다.

화학공업은 주로 카잔·멘델레예프스크·니주네캄스크에서 행해지며, 선반·기화기·농기구·의료기구·시계·타자기 등을 생산하는 기계공업은 카잔·젤료노돌스크·치스토폴 등 볼가 강 및 카마 강 유역의 도시들에서 이루어진다.

브레주네프에는 세계 최대의 트럭 공장이 있다. 마마디슈와 인근 도시들에서는 종이와 펄프가 제조되며, 비누를 비롯한 유지제품은 카잔의 주요생산물이다. 농산물로는 밀·옥수수·기장·콩·감자·사탕무·대마·담배·사과·낙농제품·축산품 등이 있다.

대형 화물선이 강을 항행하며, 정기여객선이 타타르스탄의 하항들과 모스크바 및 볼가 강 유역의 전지역을 연결한다. 철도 교통은 미비한 편으로 모스크바와 우랄 산맥을 잇는 2개의 간선철도가 이 공화국의 북서부와 남동부 지역을 통과하고, 또다른 철도가 볼가 강의 오른쪽 기슭을 지나 남북으로 뻗어 있는 정도이다. 주요도로가 카잔에서 부굴마·멘젤린스크, 치스토폴에서 누를라트까지 방사상으로 뻗어 있다.

문화생활은 다양하다. 국립대학교와 전문대학을 포함한 12개의 고등교육기관과 러시아 과학 아카데미 지부를 비롯한 연구소가 많이 있다. 1,800개가 넘는 도서관, 9개 극장(몇몇 극장은 타타르어로 공연함)이 있으며, 약 135종의 신문이 발간된다.