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점액(mucus)

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점액은 수분, 떨어져나간 상피세포, 죽은 백혈구, 뮤신(mucin), 무기염류 등으로 구성되며 현탁액을 이루고 있다. 점액은 점액세포라고 하는 작은 세포에서 만들어진다.

이 세포들은 흔히 작은 샘(gland)을 이루며, 샘은 다시 점막이라고 하는 표피세포에 위치해 있어서 이 세포들이 전체 소화관 벽을 형성하는 셈이다.

구강 내에는 매우 많은 점액세포가 있어서 점액으로 음식에 수분을 제공하며 구강의 막이 공기와 직접 닿을 때 구강막의 수분을 유지시켜주기도 한다. 코의 점액은 공기를 들이쉴 때 먼지나 세균 등의 작은 입자들을 걸러낸다. 위에도 매우 많은 점액세포가 존재한다.

위의 점액은 두께가 약 1㎜인 층을 형성하여 위벽을 싸고 있어서 강한 산성인 위액으로부터 위벽을 보호하고 위액이 위 자체를 소화시키는 것을 방지한다(→ 점막).