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고환

다른 표기 언어 testis , 睾丸 동의어 정소, 精巢, 불알

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요약 인간의 신체 내부에서 순환계로 직접 방출되어 대사 및 신체과정을 조절하는 내분비물질을 생산하는 조직계통이다. 남성의 생식소인 고환은 배아세포, 세르톨리 세포, 레이딕세포로 구성되어 있다.
성인의 고환은 일련의 관으로 되어 있으며 정자는 이 관의 바깥쪽에서 안쪽으로 이동하면서 성숙되고 부고환에 저장되었다가 사정할 때 정액으로 배출된다. 대부분의 생식선기능저하증은 시상하부의 결합으로 GnRH를 합성하거나 분비하지 못하기 때문이다. 남성생식선기능의 저하는 지나친 음주, 신장질환, 백혈병, 화학요법에 의한 암 치료, X선 치료 등에 의해서 일어날 수 있다. 고환에 종양이 생기면 테스토스테론의 과다분비가 일어나며, 그 결과 사춘기 이전의 소년에게는 가성사춘기를 유발하고, 성인에게는 생식선기능항진증을 가져온다.

해부학적 구조

고환(testis)

고환의 구조

남성의 생식소인 고환은 성숙한 정자로 분화될 배아세포(胚芽細胞), 지지역할을 하는 세르톨리 세포, 테스토스테론 분비세포인 레이딕세포로 구성되어 있다.

테스토스테론과 디히드로테스토스테론(dihydrotestosteron)은 임신 초기에 태아의 남성생식기 형성에 중요한 역할을 한다. 고환은 복강에서 생성되어 임신 7개월이 될 때 음낭으로 내려가는데 이 과정을 촉진하는 것이 남성호르몬과 뮐러 억제물질이다. 성인의 고환은 일련의 관(管)으로 되어 있으며 정자는 이 관의 바깥쪽에서 안쪽으로 이동하면서 성숙된다. 즉 가장 원시적인 형태인 정원세포(精原細胞)는 정모세포(精母細胞)에서 정자세포를 거쳐 가장 성숙한 세포형태인 정자가 되어 강(腔) 내부로 배출된다.

이러한 정자는 부고환에 저장되었다가 사정을 할 때 정액으로 배출된다.

호르몬 분비의 조절

혈중의 남성호르몬 농도는 시상하부-뇌하수체-고환의 축에 의해 조절된다.

즉 GnRH는 LH의 분비를 촉진하고 LH는 고환의 레이딕세포에서 테스토스테론의 분비를 증가시킨다. 그러나 테스토스테론의 혈중농도가 너무 높을 때는 이 스테로이드호르몬이 피드백 작용에 의해 GnRH과 LH의 분비를 억제하며, 그결과 테스토스테론의 혈중농도는 항상 일정하게 유지된다.

호르몬

인체에서 남성호르몬 기능의 대부분을 수행하는 디히드로테스토스테론은 테스토스테론으로 부터 생성된다.

지방조직에서 테스토스테론은 에스트라디올로 전환되기도 한다. 테스토스테론은 시상하부와 뇌하수체에서 GnRH와 LH의 분비를 억제하며 또한 발생초기에 볼프관이라고도 하는 중신관을 정관으로 성숙시키는 2가지 주요한 작용을 한다. 디히드로테스토스테론은 정자의 발생, 태아생식기의 남성화, 사춘기의 2차 성징 등에 관여한다.

그외에도 남성호르몬은 신체의 조직, 특히 근육의 성장을 촉진시킨다.

질병과 장애

생식선기능저하증

생식선기능의 현저한 저하에 의해 일어나는 대부분의 생식선기능저하증은 시상하부의 결함으로 GnRH를 합성하거나 분비하지 못하기 때문이다.

칼만증후군이라고도 하는 이 질환은 성기가 아주 작고, 냄새를 맡지 못하는 특징이 있다. 남성생식선기능의 저하는 지나친 음주, 신장질환, 백혈병, 화학요법에 의한 암치료, X선 치료, 물리적 외상 등에 의해서도 일어날 수 있다. 성인 남자에서 테스토스테론 결핍은 탈모증상의 중단(정상적인 테스토스테론 혈중농도는 성인남자에게서 나타나는 대머리의 원인이기도 함), 부드러운 피부, 치모의 감소, 체형의 여성화, 고환 크기의 감소, 성욕감퇴, 발기부전 등을 가져온다.

시상하부-뇌하수체 축의 결함이나 생식소의 결함에 의한 남성호르몬 결핍의 치료는 테스토스테론의 근육주사로 대부분의 증상이 호전된다. 그러나 테스토스테론이 FSH의 분비를 억제하므로 고환은 더욱 줄어든다.