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요약
복강 앞부분에 놓여 몇 가지 화학적 소화과정도 수행하며 음식물을 뒤섞어 소장으로 보내는 역할을 한다.
인간의 위벽에는 일부 단백질과 지방을 소화시키는 위샘이 있다. 위는 주기적 수축운동을 통해 암죽을 만들고, 연동운동으로 이를 소장 쪽으로 밀어내며 철분 및 알코올 등은 위에서 직접 흡수된다.
위액분비와 위운동은 미주신경과 교감신경계가 조절하며, 정신적 스트레스가 위 작용에 영향을 미치는 경우도 있다. 흔히 생기는 병에는 소화성궤양·암·위염 등이 있다.
동물의 위는 인간과 다르며 방이 여러 개이거나 독특하게 적응된 구조를 가진다.
개요
대부분의 척추동물의 위는 복강(腹腔) 안의 앞부분에 놓여 있다.
위는 음식물을 소장으로 보내기 전에 일시적으로 저장하면서 기계적으로 뒤섞는 역할을 한다. 위에 소화샘이 있는 동물의 경우, 몇 가지 화학적 소화과정도 수행된다.
인간의 위
위의 구조
ⓒ cancer.gov / WIKIPEDIA | Public Domain
인간의 위는 네 부위로 구분한다.
심장과 가깝고, 식도에 이어져 있는 위의 입구인 분문(噴門) 부분, 분문구멍에서 위쪽으로 곡선을 이루며 부풀어 있는 위기저 부분, 가운데 가장 넓은 부분인 위 몸통, 그리고 좁아지면서 작은 창자로 이어지는 유문(幽門) 부분으로 나누어진다. 위의 출구인 유문과 입구인 분문은 조임근이 있어 음식이 지나갈 때만 열린다. 이런 방법으로 음식물은 소화를 위한 준비가 될 때까지 위에 저장된다. 위는 담고 있는 음식물의 양에 따라 수축 또는 팽창된다. 수축하면 내벽에 수많은 위 주름이 생기며, 팽창하면 사라진다.
위벽의 두터운 점막층에는 효소와 염산의 혼합물을 분비하여 일부 단백질과 지방을 소화하는 위샘이 많이 있다.
위의 근육이 활동을 멈추는 경우는 드물다. 음식물이 들어오면 잠시 이완했다가 수축하기 시작한다. 주기적 수축운동이 일어나 위액과 위내의 음식물을 고루 섞이게 하여 암죽이라고 하는 반유동체의 혼합물을 만들고, 연동운동의 물결을 만들어 음식물을 유문부분과 소장 쪽으로 밀어낸다.
위 내용물이 다 나간 후에도 연동운동은 계속되고 시간이 갈수록 강해지면서 통증을 느끼는 경우도 있다. 배고플 때 느끼는 이러한 고통은 혈당량(血糖量)과도 연관이 있다. 혈중의 당분 농도가 큰 폭으로 줄어들면 위의 충만과 관계없이 배고픔을 느낀다. 음식물·수분·전해질이 위에서 실제 흡수되는 양은 미미하지만, 철분 및 알코올과 몇 가지 약물처럼 지질에 매우 잘 용해되는 물질은 위에서 직접 흡수된다. 위액분비와 위운동은 미주신경(迷走神經)과 교감신경계(交感神經系)가 조절하며, 정신적 스트레스가 위 작용에 영향을 미치는 경우도 있다.
흔히 생기는 병에는 소화성궤양·암·위염 등이 있다.
동물의 위
동물의 위는 인간의 위와 매우 다르며, 많은 동물들의 위는 방이 여러 개이거나 독특하게 적응된 구조를 가진다.
소처럼 되새김질하는 동물의 위는 대부분 4개의 독립된 부분으로 나뉜다. 음식물은 첫째 방인 혹위에서 점액과 섞이며 섬유소가 분해된 후 다시 입으로 돌아가서 완전히 되씹힌다. 다시 삼켜진 음식물은 벌집위와 겹주름위라고 하는 둘째·셋째 방에서 수분이 흡수된다. 그후에 마지막 방인 주름위로 가서 소화효소와 섞인다.
새의 위에는 방이 3개 있다.
그 첫째 방인 모이주머니에서 처음으로 음식물을 받아들이며, 저장하거나 수분을 더하여 부드럽게 만든다. 진위(眞胃)부분에서는 소화액이 가해지며, 모래주머니에서는 그 안에 있는 모래나 이빨 모양의 구조물이 음식물을 잘게 부순다. 설치류(齧齒類)는 방이 하나이며, 대부분 흡수되기 전에 음식물을 2번 먹어야 한다. 음식물을 먹고 하부 소화관을 통해 배설하는데, 이때 배설물은 음식물을 소화할 때 쓰이는 대사물질로 뒤덮인다. 그뒤 배설한 물질을 다시 먹고, 추가로 먹은 음식물과 섞는다.
이미 한 번 배설되었던 물질로부터 효소와 수분이 제거되고, 이것은 새로운 영양분을 소화하는 데 사용된다. 끝으로 건조한 분변덩어리가 배설된다. 불가사리는 대합(大蛤)과 같은 껍질을 가진 동물의 연한 내용물을 먹기 위해서 위를 뒤집어 그 일부를 몸 밖으로 나오게 할 수 있다. 낙타와 라마는 위의 내용물을 역류시켜 가까이 오는 적에게 뱉을 수 있다.
가재는 위에 칼슘염으로 된 돌을 만든다. 이 돌은 가재의 껍질이 벗겨질 때까지 저장되었다가, 위에 다시 흡수되어 새 껍질을 만드는 데 사용된다.
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