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옥시토신

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옥시토신은 항이뇨호르몬(ADH)과 함께 1953년 뱅상 뒤 비뇨가 처음으로 합성에 성공했고, 이 공로로 1955년 노벨 화학상을 수상했다.

합성 옥시토신은 그 이후 산과수술에 광범위하게 사용되고 있다. 천연 옥시토신은 뇌하수체후엽에서 분비되는데, 뇌하수체후엽은 시상하부에서 생산된 옥시토신을 저장하고 있다가 분비한다.

옥시토신은 수유하는 동안 유방에서 젖을 나오게 한다. 자연적으로 만들어지는 옥시토신의 양은 자궁수축에는 거의 효과가 없으므로 분만을 촉진하지 못한다. 그러나 합성 옥시토신을 다량 주입하면 자궁벽의 평활근을 수축시켜서 분만과정이 시작된다. 자궁 평활근의 근세포에는 옥시토신과 결합하는 단백질이 있는데, 이 옥시토신 수용체의 숫자는 임신 말기에 증가한다.

자궁 평활근에 미치는 옥시토신의 효과는 수용체와의 결합을 통해 나타나며 수용체 증가는 에스트로겐의 존재에 달려 있기 때문에 에스트로겐이 많지 않은 임신 초기에는 옥시토신을 투여하더라도 자궁에 거의 영향을 미치지 않는다. 그러나 분만이 가까워지면 옥시토신을 투여한 임산부들 중 80~90％는 성공적으로 자궁수축이 일어난다.