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요약
언어의 음운·문법·의미변화를 연구하고, 고대 언어를 재구성하며, 언어들 사이의 발생론적 상관관계를 입증할 수 있는 방법을 발견하고 적용하는 데 관심을 두는 언어학의 한 분야.
diachronic linguistics라고도 함.
역사언어학은 고대와 중세의 어원론적 고찰, 르네상스 시대에 발전한 그리스어와 라틴어의 비교 연구, 세계 여러 언어들의 조상 언어에 대한 학자들의 추론에 뿌리를 두고 있다. 그러나 19세기에 들어와서 좀더 과학적인 언어 비교 방법과 초기의 인도유럽어족에 대한 충분한 자료가 결합되어 오늘날 역사언어학자들이 이용하는 원칙이 확립되었다.
1870년대에 처음으로 명성을 얻은 독일의 역사언어학자와 고전학자들의 집단인 '신문법학파'가 내세운 이론은 인도유럽어족의 음운체계에 대해 유사성을 정확한 방법으로 공식화했다는 점이 특히 중요하다. 20세기에 들어와서 역사언어학자들은 19세기의 이론과 방법론을 인도유럽어족이 아닌 언어에도 확대 적용하여, 이들을 역사언어학적 방법으로 연구하고 분류하는 데 성공했다. 역사언어학을 공시언어학과 대비할 때는 흔히 통시언어학이라고 한다.
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