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물은 열을 가하거나 열을 감소시키는 매체로서 가장 중요하다. 더운 물은 통증을 풀어주고 혈액순환을 좋게 하여 신체이완과 휴식을 증진시키며, 몇몇 정신질환에서는 흥분하고 있거나 과(過)활동적인 환자를 평온하게 해주기도 한다.

찬물은 체온을 낮추고, 혈관을 수축시켜 혈류를 감소시키므로 상처를 입은 후의 부종을 줄이거나 예방하고, 타박상·염좌(sprain)·좌상(strain) 등으로 인한 통증을 감소시켜준다. 타월이나 모직물 등의 옷감으로 찜질하는 것은 두통 감소, 코피가 흐르는 속도의 지연, 근육경련의 이완, 감염과 타박상으로 인한 피하출혈의 국소화, 열이 있을 때 체온을 감소시키는 것 등에 효과적이다(→ 물리요법의학과 재활).

물 속에서의 운동은 근육강화, 손상 후의 관절운동 회복, 화상 조직의 청결유지와 치유, 뇌혈관질환으로 인한 근육기능장애의 회복, 관절염이나 그와 연관된 병으로 인한 기형 및 통증의 치료 등에 사용된다. 와류욕(渦流浴)이나 허바드 조(Hubbard tank)는 물 속에서 마사지를 하는 것으로, 물이 다리나 팔 또는 전신에 일정한 속도로 소용돌이쳐서 상처 치유를 촉진한다. 혈액순환을 자극하기 위해 특정한 신체 부위나 전신에 샤워와 같이 일정한 압력을 가진 물줄기를 흘려보내기도 한다.

수치요법은 보통 물리요법의학과 재활의학의 전문의들과 물리치료사들이 사용한다.→ 물리요법의학과 재활