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성격

사회운동은 이미 내적으로 사회변동과 연관되어 있다. 여기에는 이미 확립된 구조·규범·가치들을 가지고 있는 안정적인 사회집단이 행하는 활동은 포함되지 않는다. 사회운동은 집합체 또는 집합적인 활동이다.

사회운동에 참여하는 개인들은 현재의 상황에 대한 불만이나 더 나은 질서를 소망하는 사람들과 결합하면서 소속감을 느낀다. 하나의 집단처럼 공통된 목표와 공유된 가치를 갖는 하나의 집합체가 바로 사회운동인 것이다. 사회운동은 공유된 가치와 함께 일정한 규범도 가지고 있다. 이런 규범들은 운동의 참여자들의 헌신성을 상징화하며 운동에 대한 결속력을 강화시키고 다른 사람들로부터 이들을 구분하는 제행동을 규정한다. 사회운동의 특성들 가운데 하나는 그것이 비교적 장기간 지속된다는 점이다.

또한 일반적으로 대규모적이지만 그 지속기간과 마찬가지로 그 규모도 오직 상대적일 따름이다. 몇몇 사회운동에는 수십 만 명이나 되는 사람들이 참여하기도 한다. 그러나 어떤 운동은 종교모임이나 지역공동체와 같은 특정한 2차집단의 영역 안에서만 발생하며 불과 몇 십 명이나 몇 백 명의 사람들만을 포괄한다.