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사마르칸트(Samarkand)

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중앙 아시아에서 오래된 도시들 중의 하나이다. BC 4세기에는 마라칸다라는 이름으로 알려져 있었으며 소그디아나의 수도로 BC 329년 알렉산드로스 대왕에게 점령되었다. AD 6세기에는 중앙 아시아 투르크인, 8세기에는 아랍인, 9~10세기에는 이란의 사만 왕조, 11~13세기에는 투르크계 종족들의 지배 아래 있다가 13세기에 콰레즘 왕국에 합병되었고 1220년에는 몽골의 정복자 징기스칸에게 점령되었다.

1365년 몽골 통치자들에 대항해 반란을 일으킨 후 티무르 제국의 수도가 되었다. 티무르는 공공집회를 할 수 있는 모스크인 비비카놈과 자신의 능묘를 세우고 사마르칸트를 중앙 아시아에서 가장 중요한 경제·문화 중심지로 만들었다. 1500년 우즈베크인들에게 정복되었고 부하라 칸국의 영토가 되었다.

18세기에 이르러서 쇠퇴했으며 1720~70년대에는 사람이 살지 않았다. 1887년 러시아 제국에 속한 지방의 행정중심지가 되고 철도 중심지가 된 뒤에야 경제적으로 회복되기 시작했다. 1924~30년에 우즈베키스탄의 수도였으며 1938년 사마르칸트 주의 주도가 되었다.

고대와 중세에는 중국과 인도에서 연결되는 교역로들의 교차점으로서 상업적으로 중요한 역할을 했다. 17~18세기 무렵에는 쇠퇴했으나 1896년 철도가 들어오면서 중요성이 커졌고 그이후 포도주, 말린 과일과 신선한 과일, 목화, 쌀, 견직, 가죽 등의 중요한 수출 중심지가 되었다.

주요산업은 견직·견방적, 과일통조림·포도주·의류·가죽·신발·담배 제조업 등 주로 농업을 바탕으로 이루어지고 있다. 그밖에 트랙터와 자동차 부품제조, 영화제작용 기구생산도 큰 비중을 차지한다. 대학교(1933)가 하나 있고 농업·의학·무역을 가르치는 고등교육기관이 있다.