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요약 빌리루빈은 골수세포와 간에서 만들어진다. 혈류에서 빌리루빈은 다른 물질과 결합하지 않은 유리 상태로 존재하며, 다른 곳으로 운반될 때는 알부민과 결합한다. 빌리루빈은 간에서 글루쿠론산과 결합하며, 결합된 빌리루빈은 혈장 농도의 약 1,000배까지 농축된다. 많은 양의 빌리루빈이 간으로부터 담낭으로 운반되어 더 농축되고 담즙의 다른 성분과 혼합된다. 빌리루빈에서 담석이 생길 수 있으며, 특정 세균이 담낭에 침범하여 산과 결합되어 있는 빌리루빈을 빌리루빈과 산으로 유리시키기도 한다. 유리된 빌리루빈에서 나온 칼슘이 색소결석으로 침전되면 간과 담낭 및 소장 사이를 연결하는 총담관을 막기도 한다. 이곳이 막히면 결합된 빌리루빈이 혈류로 흡수되어 피부가 노랗게 된다. 또한 빌리루빈은 대변이 특유의 색을 띠게 한다.
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고형 노폐물인 대변에 특유의 색을 띠게 한다. 빌리루빈은 적혈구의 헤모글로빈이 분해된 최종 산물로, 골수세포와 간에서 만들어진다. 따라서 빌리루빈의 양은 파괴된 적혈구의 양과 직접 관련이 있으며, 매일 0.5~2g이 만들어진다.
빌리루빈의 작용에 대해서는 알려진 바 없으나 태아의 뇌에 유독한 작용을 할 수도 있다. 혈류에서 빌리루빈은 보통 다른 물질과 결합하지 않은 유리 상태로 존재하며, 다른 곳으로 운반될 때는 단백질의 일종인 알부민과 결합한다. 일단 빌리루빈은 간에서 포도당으로부터 만들어진 글루쿠론산과 결합하고 이렇게 결합된 빌리루빈은 혈장 농도의 약 1,000배까지 농축된다. 많은 양의 빌리루빈이 간으로부터 담낭으로 운반되어 더 농축되고 담즙의 다른 성분과 혼합된다.
빌리루빈에서 담석이 생길 수 있으며, 특정한 세균이 담낭에 침범하여, 산과 결합되어 있는 빌리루빈을 빌리루빈과 산(酸)으로 유리시키기도 한다. 유리된 빌리루빈에서 나온 칼슘은 색소결석으로 침전될 수 있으며, 이것이 결국 간과 담낭 및 소장 사이를 연결하는 통로인 총담관을 막기도 한다. 이곳이 막히면 결합된 빌리루빈이 혈류로 흡수되어 피부가 노랗게 된다(→황달).
정상 상태에서 결합된 빌리루빈은 담낭이나 간에서 장으로 들어간다. 여기에서 세균은 빌리루빈을 메소빌리루비노겐이나 우로빌리노겐으로 환원시킨다. 우로빌리노겐 가운데 일부는 혈액으로 다시 재흡수되고, 나머지는 다시 간으로 들어가거나 소변·대변에 섞여 몸 밖으로 배설된다. 사람의 경우에 빌리루빈은 간에 도달한 후에 비로소 다른 물질과 결합하는 것으로 보인다. 개·양·쥐 등의 경우에는 빌리루빈이 간에만 있고 혈중에는 없다.
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