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1907년 탄수화물의 발효가 효모세포 자체 때문이 아니라 효모에 포함된 여러 효소의 작용 때문임을 증명한 공로로 노벨 화학상을 받았다. 그는 효모세포로부터 효소인 지마아제를 추출했으며, 이것이 당을 이산화탄소와 알코올로 분해한다는 것을 증명했다.

아돌프 폰 바이어와 같이 공부했으며, 1888년 박사학위를 받은 뒤 킬·튀빙겐·베를린·브레슬라우·뷔르츠부르크 대학교에서 교수로 있었다.

주위의 격려 없이도 발효에 대한 연구를 고집하여 1896~97년에는 현저한 발전을 이룩했고, 1898년 베를린에서 농학교수가 되면서 생화학 연구를 계속할 수 있었다. 제1차 세계대전중에 독일군 소령으로 참전했다가 전사했다.