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보험계약자는 스스로 보험보호를 받느냐 또는 타인을 위해 계약을 체결했느냐에는 상관이 없고, 타인을 위한 보험계약의 경우에도 보험계약의 당사자가 된다. 상법상 보험계약자는 보험계약을 맺을 때 고지의무를 지고(제651조), 또 보험료지급의무(제650조) 등 각종의 의무를 진다.

보험계약자의 자격에는 제한이 없고 자연인이든 법인이든 또는 1명이든 여러 명이든 상관이 없다. 그리고 보험계약자는 대리인으로 하여금 보험계약을 맺게 할 수도 있다(제646조). 보험사고 발생시 보험계약자는 보험금액의 지급을 직접 청구할 권리는 없으나, 보험자에 대해 손해보험의 피보험자 또는 인보험의 보험수익자에게 보험금액을 지급할 것을 청구할 수는 있다.