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60년 가까이 보드빌과 라디오 및 영화계에서 활약했다. 버건은 그가 복화술을 할 때 등장시키는 인형인 찰리 매카시의 상대로 가장 잘 알려져 있었다. 〈에드거 버건과 찰리 매카시 쇼〉는 1937~57년의 20여 년 간 계속된 미국 라디오 방송망의 정규 프로그램이었다.

꾸준히 인기를 얻은 이 장수 프로그램에는 찰리 매카시 뿐 아니라 모티머 스너드와 에피 클링커를 비롯해 버건이 창조한 다른 배역들도 등장했다. 이 프로그램은 1937~40년과 1942~43년에 가장 인기있는 라디오 프로그램으로 평가되었고, 1937~52년 줄곧 7대 인기 프로그램 중의 하나였다.

버건의 부모는 그가 4세 때 그를 데리고 고국 스웨덴을 방문했다. 그곳에서 버건은 나중에 그가 창조한 다양한 인물들이 이따금 말하게 될 언어를 배웠다. 그는 시카고의 공립학교에 다니던 11세 때 성대 모사에 재능이 있다는 것을 깨닫고, 복화술에 흥미를 갖게 되었다.

고등학교에 다닐 때 이미 조각사에게 부탁해 인형 찰리 매카시의 머리를 만들었으며 찰리의 몸체는 그가 직접 만들었다. 노스웨스턴대학교에 다닐 때는 복화술과 마술로 학비와 생활비를 벌 수 있을 만큼 숙달되었다. 그는 보드빌 연예인이 되어 미국과 유럽의 나이트클럽에서 공연했다. 제2차 세계대전 때 버건은 찰리를 데리고 알류샨 열도와 알래스카 및 그린란드를 순회하며 미군 병사들을 위해 위문공연을 했고, 많은 라디오 특별 쇼에 출연했다. 라디오 프로그램이 막을 내린 뒤, 버건과 매카시는 텔레비전의 버라이어티 쇼에 초대손님으로 자주 출연했다.