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모하비 사막(Mojave Desert)

ⓒ nightowl/Pixabay | Public Domain

시에라네바다 산맥에서부터 콜로라도 평원까지 뻗어 있으며 북쪽으로는 그레이트베이슨 사막과 남쪽 및 남동쪽으로는 소노라 사막과 만난다. 남서쪽에서는 샌게이브리얼샌버나디노 산맥과 접한다.

기후는 일교차가 심하고 겨울에는 서리가 자주 내리며 연평균강우량은 127㎜ 이하이다. 그레이트베이슨과 모하비 사이의 경계가 확실치 않은 지대 부근에 데스밸리가 있는데, 이는 북미에서 가장 낮은 지대이다.

모하비 사막은 전형적인 산악분지 지형으로 군데군데 식생(석탄산 관목, 조슈아나무, 당나무풀 등이 자라며 선인장이 이따금 있음)이 분포한다. 모래와 자갈로 된 분지지대로부터 중앙의 염분성 평원지대로 배수가 이루어지는데, 이 평원지대에서는 붕사·산화칼륨·소금이 채취되며, 은·텅스텐·금·철 등도 채굴된다.

간헐적으로 흐르는 모하비 강(모하비 인디언족의 이름에서 유래)은 소다 호까지 거의 지하로 흐른다. 동쪽 끝에는 콜로라도 강과 미드 호가 있다.

북부지대에서는 소 방목이 일반적인 반면 로스앤젤레스에 인접해 있는 남서부에서는 도시화가 진행되고 레저 산업이 성행하고 있다. 미국의 군사기지 몇 군데와 조슈아나무 국립명승지가 이곳에 있다. 주요도시로는 라스베이거스·랭커스터·빅터빌·모하비·바스토 등이 있다.