백과사전

정의

불안과 공포를 느끼는 불안장애의 한 유형. '포비아(phobia)'라고도 한다. 일반적으로 처음 겪은 위험한 상황에 대한 공포감이 잠재되었다가 유사한 자극이나 상황에 처할 때 일어난다. 정신의학자들은 공포증을 불안장애의 한 형태로 분류한다.

원인

일반적으로 처음의 위험한 상황에서 야기된 공포감이 억제되어 있거나 잠재된 상태로 있다가 다른 비슷한 상황에 처할 때 일어난다. 예를 들어, 어렸을 때 물에 빠져 죽을 뻔한 경험을 한 사람은 물에 대해 비이성적으로 지나친 공포를 나타낼 수 있다. 따라서 그 사람은 앞으로 그런 상황을 피하려 애쓸 것이며, 이러한 반응은 짧은 기간 동안에는 불안을 줄여 줄 수 있으나 그 상황에 대한 연상작용이 강화될수록 불안이 증가한다.

진단

정상적인 불안은 스스로 보호하기 위한 심리적, 생리학적 반응으로, 모든 생명체에게 위험한 상황을 마주쳤을 때 두려움을 통해 생존을 꾀하려 일어나는 반응이다. 이러한 반응을 통해 심장의 박동수가 증가하고 근육으로 혈류가 증가하는 것과 같은 다양한 신체적 변화가 발생하면서 위험한 상황에서 도피하거나, 직접 그 상황에 대처하는 힘이 공급된다.

하지만 부적절한 시기에 과도하게 반응하거나, 지나치게 강하고 지속적이어서 일상적인 활동에 방해가 되는 경우와 같이 그 반응의 정도가 정상적이지 않을 때 불안장애나 공포증으로 진단한다. 특히 강도가 심하며 6개월 이상 지속되거나, 특정 상황이나 대상을 만나게 되었을 때 증상이 즉각 나타나거나, 그 상황이나 대상을 회피하거나, 실제 예상되는 위험에 비해 과도한 반응을 보이거나, 상당한 고통이나 현저한 신체적 기능 손상을 초래할 때 해당 상황이나 대상에 대한 공포증으로 진단한다.

증상

공포증은 급격한 심리적 불안뿐만 아니라 호흡곤란, 현기증, 발한, 빠른 심박동, 경련, 기절과 같은 신체적 증상으로도 나타나는 경우가 많다. 또한 공포증은 대체로 특정 사물 및 상황을 회피하려는 경향으로 이어지면서 일상적인 행동에 실질적인 변화를 가져온다.

치료

공포증 치료에는 행동요법이 종종 도움이 된다. 이 치료법은 공포증이 있는 사람을 불안을 일으키는 물체나 상황에 점차적으로 노출시켜 예상했던 공포가 일어나지 않는다는 것을 느끼게 하고, 결국은 불안을 느끼지 않게 될 때까지 계속하는 것이다. 이렇게 함으로써 공포감을 갖게 한 상황에서 경험했던 불안과, 그런 상황을 피하려는 생각과의 강한 연상고리가 끊어지고 적절한 반응으로 바뀌게 된다. 정신치료도 공포증 치료에 유용하다.

유형

정신의학자들은 공포증을 불안장애의 한 형태로 분류했으며, 공포감을 일으키는 대상에 따라 공포증 앞에 수식어를 붙여 공포의 본질을 수백 개의 단어로 나타냈다. 예를 들면, 높은 곳에 있을 때 무서움을 느끼는 고소공포증(acrophobia), 밀폐된 곳에서 무서움을 느끼는 폐소공포증(claustrophobia), 어둠을 두려워하는 어둠공포증(nyctophobia), 군중을 두려워하는 대중공포증(ochlophobia), 낯선 사람을 두려워하는 외인공포증(xenophobia), 동물을 두려워하는 동물공포증(zoophobia) 등이 있다.

특히 트인 장소나 공공장소에 있을 때 두려움을 느끼는 광장공포증(agoraphobia)은 집에서 떠나지도 못하는 심한 병이다. 학교공포증(school phobia)은 지나치게 부모로부터 떨어지지 않으려는 아동들에게서 볼 수 있다. 첨단공포증(Trypanophobia)은 뾰족하거나 날카로운 물체를 보았을 때 불안감을 느끼는 공포증으로, 칼날에 민감한 경우는 '선단공포증', 주사바늘에 민감한 경우는 '주사공포증', '바늘공포증'이라고 한다. → 불안