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개요

쌍떡잎식물강 미나리아재비목 수련과 가시연꽃속에 속하는 속씨식물. 학명은 ‘Euryale ferox Salisb.’이며, 가시연꽃속(Eruylale)을 이루는 단 하나의 종(種)이다. 꽃과 뿌리 부분을 제외한 식물 전체가 가시로 뒤덮여 있어 가시가 있는 연꽃이라고 하여 ‘가시연꽃’이라는 이름이 붙었다.

형태

크기는 약 20cm~2m이다. 뿌리줄기는 짧은 원통처럼 생겼다. 씨에서 싹터 나오는 잎은 처음에는 작은 화살 모양이지만 점점 커지면서 둥그런 원반 모양을 이루며 가시가 달린 잎자루가 잎 한가운데에 달린다. 잎 윗면은 주름이 지고 광택이 나지만 밑면은 진한 보라색을 띠며 맥이 두드러지게 나와 있다. 잎 양면에는 가시들이 잔뜩 나 있으며 특히 맥 위에 많다.

꽃은 밝은 자주색을 띠며 가시가 달린 꽃자루 위에 피는데, 낮에만 벌어져 있고 밤에는 닫히며 때로는 낮에도 벌어지지 않는 폐쇄화가 나타나기도 한다. 열매는 긴 타원형으로 겉에 가시가 있으며 끝에는 꽃받침 흔적이 뾰족하게 남아 있다. 열매 안에 들어 있는 씨는 동그랗고 한쪽 끝은 희며 약간 오므라들었고 나머지 부분은 붉은 밤색이다.

생태

꽃은 7~8월에 핀다. 원산지는 아시아이고, 주로 늪지대와 연못에 서식한다. 한국에서는 남한과 북한에서 모두 자생하나 개체 수는 매우 적은 것으로 알려져 있다. 수심이 너무 얕거나 깊으면 잘 자라지 못하여 적당한 수심이 있는 곳에서만 생장이 가능하다.

활용

뿌리줄기는 토란처럼 삶아 먹는다. 열매 속에 들어 있는 씨는 가을에 말려 ‘감인(嵌仁)’ 또는 ‘검인(芡仁)’이라고 하는데, 한방에서는 설사를 멈추게 하거나 허리와 무릎이 저리고 아픈 것을 치료하는 데 쓰고 있다. 감인으로는 요리로 만들 수도 있어 감인을 가루로 만들어 꿀에 반죽한 것을 ‘감인다식’, 감인가루 3홉과 쌀가루 1홉을 섞어서 죽으로 만든 것을 ‘감인죽’이라고 부른다.