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가스트린은 폴리펩티드로 음식물이 위 속에 들어오면 혈류 속으로 분비되어 혈액 순환을 따라 위벽에 있는 세포로 가서 위액분비를 촉진한다. 위액은 주로 음식물 가운데서 섬유질을 분해하고 위 속에 들어온 세균을 죽이는 기능을 하는 염산과 단백질 분해 소화효소인 펩신의 전구체 펩시노겐으로 되어 있다. 가스트린은 또 위 운동을 증가시켜서 위 속에 든 음식물을 휘저으며 아래로 내려보내게 하고, 위에서보다는 약하지만 소장의 앞쪽 일부와 담낭의 운동도 증가시킨다.