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소셜네트워크서비스

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온라인 공간에서 이용자로 하여금 인적 네트워크를 구축할 수 있도록 하는 서비스. 인맥관리서비스 혹은 사회연결망서비스, 커뮤니티형 웹사이트라는 용어로 설명하기도 한다. 서비스의 요체는 절차를 통해 참가자끼리 특정 관계를 형성하고, 그 범위를 점점 더 넓혀서 결국은 참가자 사이의 광범위한 상호 작용을 긴밀한 방식으로 중계하는 것이다. 페이스북(www.facebook.com), 트위터(www.twitter.com), 마이스페이스(www.myspace.com), 싸이월드(www.cyworld.com) 등이 이 서비스를 대표하는 웹사이트다.

소셜네트워크서비스가 제공하는 것은 일차적으로는 사람과 사람 사이의 연결이지만, 그 연결이란 것이 참가자들이 일상 속에서 얻은 정보나 의견을 공유할 수 있는 링크 구조를 뜻하는 것이어서, 전 세계 수많은 사람들이 참여하는 소셜네트워크서비스는 오늘날 정보유통에 지대한 영향을 끼치는 존재가 되고 있다. 그 요인은 참가자 개인이 정보발신자 구실을 하는 1인 미디어라는 것, 네트워크 안에서 정보를 순식간에 광범위하게 전파할 수 있다는 점, 키워드 기반의 검색정보보다 정보의 신뢰성이 높다는 점 따위가 그 주된 요인이라 할 수 있다. 많은 기업이 소셜네트워크서비스 안에서 자신의 활동을 알리거나 특정 상품 혹은 이벤트에 대한 정보를 제공하고 있으며, 소셜네트워크를 기반으로 한 이른바 소셜코머스도 새로운 유형의 전자상거래로 떠올랐다.

소셜네트워크서비스는 기업 활동뿐만 아니라 사회운동의 플랫폼으로도 주목받고 있는데 정보 연결이 사회 여론을 형성하고 증폭하며 네트워크 안에서 참여를 이끌어낼 가능성 때문이다. 소셜네트워크서비스를 제공하는 웹사이트는 효과적인 광고매체이기도 하다. 일부 사이트는 이용자들의 인구통계학적 특성을 분류하고 이용자의 관심사를 유형화하여 타깃을 선별하는데, 가령 가입자 프로파일과 활동 기록을 토대로 광고주가 지정한 요건에 부합하는 이용자를 찾아주는 것이다.