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트라이애슬론(triathlon)경기란 라틴어의 3가지(tri-)와 경기(athlon)를 의미하는 합성어로서, 한 선수가 수영과 사이클 및 마라톤 3종목을 연이어 하는 3대 유산소성 스포츠를 조화와 균형을 중시하며 극기와 인내심을 요하는 경기를 말한다(대한철인 3종 경기연맹).

트라이애슬론경기를 흔히 3대 유산소 운동이라고 하는데 유산소 운동이란 운동을 하는데 필요한 에너지를 만들 때 충분한 산소를 공급해 주면서 하는 운동을 말한다. 즉, 긴 시간동안 지구력 운동을 하려면 지속적인 산소의 공급이 필요하다는 것이다. 수영과 사이클 및 마라톤은 대표적인 유산소성 운동으로서, 운동을 할 때 사용되는 에너지를 우리 몸에서 만들 때 충분한 산소량을 공급해 주어야 하는 운동이다. 트라이애슬론경기는 3대 유산소성 운동을 연속해서 임해야 하므로 심폐기능과 지구력이 강해야만 완주할 수 있다. 트라이애슬론은 다음과 같이 분류된다.

트라이애슬론은 거리에 따라서 위와 같은 코스로 나뉘는데 총 226.3km를 달리는 코스가 풀코스, 일명 킹(king)코스 대회이며, 사회체육으로 정착된 단축코스는 대회마다 약간씩 다르나 수영 1.5km, 사이클 40km, 마라톤 10km를 달리는 전장 51.5km의 일명 올림픽 코스가 기준이다.

철인 3종 경기를 하려면 사전에 많은 준비가 필요하다. 자신의 체력조건부터 전문의의 검진을 통한 운동처방이 필수적이며 각 종목에 대한 기본적인 지식과 훈련 방법, 안전사고에 대한 예방과 수칙을 습득하여야 한다.

- 수영
- 사이클
- 달리기