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자화상 속 화가의 눈이 보는 세상

샤갈의 작품 속에 등장하는 인물들에는 몇 가지 뚜렷한 특징들이 있다. 그 중에서도 번뜩이는 눈과 얼굴의 명암은 그의 여러 작품 속에서도 공통으로 나타난다. 자화상 속 샤갈의 눈은 매우 강렬하다. 실제 그의 눈과는 사뭇 다르다. 또한 작품 속 얼굴에는 밝음과 어둠이 함께 묘사된다. 이는 비교적 사실적으로 자신의 모습을 그린 〈흰색 컬러의 자화상〉에서도 느낄 수 있다. 이 작품 속 젊은 샤갈의 표정이 매우 냉정하고 어둡게 느껴지는 것 역시 번뜩이는 눈과 얼굴의 명암에서 비롯한다. 그림 안에서 그가 보는 세상은 과연 어떤 빛깔이었을까?

〈와인 잔을 든 두 사람〉, 캔버스에 유채, 1917~1918, 235×137cm, 프랑스 파리 국립 현대 미술관

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〈와인 잔을 든 두 사람〉은 샤갈이 자신의 행복한 결혼 생활을 그린 것이다. 그림에 등장하는 특이한 모습의 두 남녀에게서 샤갈 특유의 치기(稚氣)가 느껴진다. 낮게 드리운 지평선 위에 선 두 사람은 넘치는 행복을 주체하지 못하고 마치 하늘로 떠오를 것만 같다. 샤갈의 아내 벨라 로젠펠트(Bella Rosenfeld)는 러시아에서 온 가난한 이방인 예술가에게 사랑의 기쁨을 알려준 메신저였다. 작품 속 샤갈의 머리 위에 있는 아기천사는 이들 부부의 딸 이다를 그린 것으로 알려져 있다. 그림 속 벨라의 뱃속에 이다가 있음을 암시하는 것이다.

이 작품 속에서 유독 돋보이는 것은 샤갈이 벨라의 왼쪽 눈을 손으로 가리고 있는 장면이다. 벨라가 무엇을 보고 있기에 샤갈이 그녀의 한쪽 눈을 가리고 있는 걸까? 러시아에서 내려오는 전설에 따르면 사람의 눈이 두 개인 이유는 행복과 불행을 모두 느끼는 인간의 본성 때문이라고 한다. 한쪽 눈이 행복을 본다면 다른 한쪽 눈은 불행을 본다는 것이다. 혹시 샤갈은 사랑하는 아내 벨라의 눈 가운데 불행을 보는 눈을 가린 것은 아닐까? 그로테스크한 화풍만큼이나 샤갈의 작품들은 사람들에게 끝없는 궁금증을 불러일으키며 상상의 세계로 안내한다.

시대적 격변기를 온몸으로 체화한 유태인 화가

샤갈은 1887년 러시아 제국 벨라루스의 비테프스크(Vitebsk)에서 태어났다. 1895년 유태인 초등학교에서 정규 교육을 받기 시작한 그는, 1900년 왕립 고등학교에 입학하면서 미술을 접하게 된다. 당시 샤갈은 소묘와 기하학에서 발군의 실력을 보였다.

샤갈은 1906년 벨라루스에서 활동하는 화가 예후다 펜(Yehuda Pen, 1854~1937)의 화실에 들어가면서 본격적으로 미술공부를 하게 된다. 그 뒤 세인트피터즈버그(St. Petersburg)의 왕립 예술학교를 거쳐 레온 박스트(Léon Bakst, 1866~1924)가 운영하는 미술학교에 들어가는 등 샤갈은 당시 러시아 화가로서의 엘리트 코스를 차근차근 밟아 나간다.

그 시절 유럽의 많은 예술가들이 그러하듯 샤갈의 운명도 프랑스 파리로 건너가면서 커다란 전기를 마련하게 된다. 활동 무대를 파리로 옮긴 이듬해인 1911년, 샤갈은 모딜리아니(Amedeo Modigliani, 1884~1920)와 공동으로 화실을 빌려 창작활동에 불을 지핀다. 화가로서의 개성이 두드러지기 시작했던 그 당시 샤갈의 작품을 가리켜, 시인이자 예술평론가인 기욤 아폴리네르(Guillaume Apollinaire, 1880~1919)는 "초자연적 스타일"(surnaturel)이라고 평하기도 했다. 젊은 이방인 화가의 작품에 대해 이처럼 독특한 평가를 하는 것은 당시로서는 매우 이례적인 일이었다.

여느 화가들과 마찬가지로 샤갈 역시 파리 앙데팡당(salon des indépendants, 1884년 프랑스의 살롱전에 반대하여 설립된 무심사 미술전람회–역주)에 참가했다. 1912~1914년 3년 연속 앙데팡당에 참가하면서 샤갈은 프랑스 미술계에 강한 인상을 남기게 된다.

그러나 항상 고향을 그리는 연약한 청년 샤갈은 파리에 오래 머무르지 못했다. 1914년 고향으로 돌아온 샤갈은 때마침 발발한 제1차 세계대전으로 한동안 러시아에서 머무르게 된다. 그러나 혁명의 소용돌이에 바람 잘 날 없던 러시아는 샤갈이 자유롭게 창작활동을 하기에는 그다지 좋은 곳이 못 되었다. 조국 러시아를 떠나면서 샤갈의 보헤미안 인생이 다시 시작된 것이다. 1923년 가족을 이끌고 파리로 이주한 뒤, 브뤼셀과 뉴욕 등 세계 각지를 돌며 전시회를 열면서 그의 명성도 세계적으로 퍼져 간다.

샤갈은 1937년 프랑스 국적을 취득했지만, 1940년 들어선 프랑스 비시 정부(Gouvernment de Vichy France, 제2차 세계대전이 벌어지던 1940년 7월 프랑스가 나치 독일에 패한 뒤부터 1944년 9월 연합군에 의해 파리가 해방될 때까지 필리프 페탱이 통치하던 괴뢰정권–역주)로부터 핍박을 받아 미국으로 건너가게 된다.

정치적 격변기마다 여러 나라를 떠돌던 샤갈 인생의 종착지는 역시 프랑스였다. 프랑스 방스(Vence)의 생폴(Saint Paul) 산장에 정착한 샤갈은, 1985년 3월 8일 생을 마감하며 마지막 눈을 감는다. 자화상 속 강렬한 눈빛이 드디어 안식을 취하게 된 것이다.

작품 속의 눈과 교감하는 화가의 눈

〈나와 마을〉, 캔버스에 유채, 1911, 192×151.4cm, 미국 뉴욕 현대 미술관

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〈달빛 아래 러시아의 농촌〉, 캔버스에 유채, 1911, 126×104cm, 독일 뮌헨 알테 피나코테크

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샤갈 하면 떠오르는 작품은 단연 〈나와 마을〉(국내에서는 '눈 내리는 마을'이란 이름으로 알려져 있다–역주)과 〈서커스〉, 〈달빛 아래 러시아의 농촌〉 등을 꼽을 수 있다. 이들 작품 속에는 형태와 공간에 대한 기상천외한 상상이 마치 어린 아이의 생각처럼 펼쳐진다. 아울러 종교에서 느낄 수 있는 경건함과 시의 서정미도 함께 느낄 수 있다. 특히 〈나와 마을〉은 각기 다른 시간과 공간을 하나의 캔버스에 합쳐 놓은 콜라주 기법으로 유명하다. 이러한 방식은 현대 미술에서 자주 사용되는 표현 기법이 되었다. 영화에서 쓰이는 몽타주 편집 방식이 캔버스에 옮겨진 것이다.

샤갈은 이들 작품에서 자신의 머릿속에 있는 고향에 대한 기억을 서정적인 화면으로 합성하면서 기억 속의 장면을 묶어 상징성을 더하고 있다. 이런 이유로 샤갈의 작품들은 몽환적인 분위기가 캔버스를 가득 채운다는 평가를 받기도 한다.

〈나와 마을〉에서 가장 인상적인 부분을 꼽으라면 단연 '눈'이다. 소의 눈과 사람의 눈은 마치 서로를 비추는 것처럼 어떤 교감을 나누는 듯하다. 1911년 파리에서 이 그림을 그리던 바로 그 순간 샤갈은 어떤 눈빛을 하고 있었을까? 문득 화가의 눈빛이 궁금해져온다.