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점을 통한 색의 분할

독일의 헬름홀츠(Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz, 1821~1894), 영국의 맥스웰(James Clerk Maxwell, 1831~1879), 프랑스의 쉐브릴(Michel Eugène Chevreul, 1786~1889) 등의 과학자들은 프리즘에 의한 스펙트럼 분광에 관한 연구를 통해 색을 섞어도 어두워지지 않는 문제를 해결하는 방법을 보여주었다. 즉 분광분석법이다. 최종적으로 나타날 색을 분석하여 각각의 원색을 팔레트 위에서 섞지 않고 화면 위에 병치하면 우리 눈의 망막에서 혼합된 중간색이 나타난다. 이것이 바로 병치혼합 기법이다.

약간의 방법적인 차이는 있지만 이러한 인식에서 인상주의 화가들의 기법을 이해할 수 있다. 모네는 짧게 끊어지는 터치를 병치하였고, 르누아르는 솜털처럼 부드러운 터치의 색면을 병치하였으며, 고흐는 곡선의 긴 선을 병치하였다. 쇠라나 시냐크 같은 신인상주의자들은 일정한 크기의 작은 색점들을 과학적인 비율로 병치하여 혼합의 효과를 극대화하였다. 색을 분할하는 모네의 기법을 '분광법'(spectroscopy)이라고 부른다면, 쇠라의 점묘주의는 '고성능 분광분석법'(high performance spectroscopy)인 셈이다.

빛의 스펙트럼 분광

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쇠라 그림에서의 색점들

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과학자의 실험 정신으로 행한 습작 활동

쇠라(Georges Pierre Seurat, 1859~1891)는 1859년 프랑스 파리의 부유한 가정에서 3형제 중 장남으로 태어났다. 1891년 마지막 작품이 된 〈서커스〉의 제작과 전시 작업으로 인한 과로에 감기가 겹쳤는데 이것이 후두염 등 합병증으로 발전하여 겨우 서른한 살에 아까운 생애를 마쳤다.

쇠라는 자신만의 색깔을 갖기에도 부족한 짧은 일생 동안 미술사에 큰 획을 그었다. 그래서 그의 인생과 예술은 더욱 위대하며 안타깝다. 더구나 그의 작업 형태는 한 점의 그림에 2년이나 걸리기도 했기 때문에 10년 정도밖에 안 되는 그의 활동 기간을 생각하면 그의 업적은 경이롭기까지 하다.

쇠라는 관리였던 아버지가 퇴직한 뒤 전원생활을 좋아하여 시골로 내려가 지냈기 때문에 주로 어머니와 함께 살았다. 1875년 열여섯 살에 파리 시립 미술학교에 들어가 3년 정도 공부했고, 그 뒤 미술학교 중 최고인 에콜 데 보자르에 들어가 공부하였다.

쇠라, 〈아니에르에서의 물놀이〉, 1884년, 캔버스에 유채, 201×300cm, 영국 런던 내셔널 갤러리

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아카데미즘적인 고전 화풍으로 혹독한 데생 훈련을 한 후 자기만의 독자적인 화풍으로 처음 내보인 그림은 〈아니에르에서의 물놀이〉이다. 이 그림을 살롱전에 출품하였으나 낙선하고 앵데팡당전에 선보였다. 이후 쇠라는 앵데팡당전만을 무대로 활동했다. 그의 마지막 작품이라고 여겨지는 〈서커스〉도 1891년 앵데팡당전을 위한 작품이었다.

모네나 시슬레 같은 인상주의 화가들은 현장에 이젤을 세워두고 그곳에서 그림을 완성했다. 이에 비하여 쇠라는 매일 야외에 나가 스케치를 했지만 채색은 꼭 아틀리에에 돌아와서 재료와 구도를 정밀하게 조합하며 연구하면서 꼼꼼하게 완성시켰다. 〈아니에르에서의 물놀이〉의 경우 이렇게 구도를 연구하기 위해 그린 유화 습작이 14점이나 남아 있다.

〈그랑자트 섬의 오후〉는 각 부분을 위한 습작까지 합하면 준비 습작품이 30점 이상이나 전해진다. 그는 좋은 구도를 찾기 위해 그랑자트 섬을 여러 장소와 각도에서 바라본 지형도 습작을 그렸다. 마침내 현재와 같은 배경이 결정되자 인물이 한 사람도 등장하지 않는 마치 빈 무대 같은 이상한 풍경화를 하나 그렸다.

쇠라, 〈그랑자트 섬의 지형도〉, 1884년, 캔버스에 유채, 개인 소장

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이렇게 풍경만을, 그것도 스케치가 아니라 완성된 그림 형태로 그린 것은 그가 다른 인상주의 화가들처럼 순간적인 인상만을 현장에서 빠른 작업으로 표현한 것이 아니라 정밀한 계산에 의하여 연출된 화면을 완성하려고 했기 때문이다. 그 모습은 마치 연구실과 현장을 뛰어다니며 물질을 채취하고 실험하는 과학자의 모습과도 같다.

이 그림의 무대인 그랑자트 섬은 파리 서북쪽 근교 뉘이유 쉬르 센느 지역을 흐르는 센 강 위의 섬이다. 파리 사람들이 일광욕이나 뱃놀이를 즐기던 유원지였다.

화가들의 색에 대한 과학적 정의

프랑스의 인상파 화가들은 과학자 쉐브릴의 스펙트럼 광학에 큰 영향을 받았다. 쇠라는 시냐크와 함께 그를 찾아가 광학에 대해 직접 가르침을 받고, 물체가 나타내는 색을 다음 다섯 가지로 정리하였다.

이런 빛과 색의 효과를 쇠라가 처음으로 깨달은 것은 아니다. 그러나 모네나 르누아르는 감각적이고 본능적으로 포착하고 표현한 데 비하여 쇠라는 그것을 과학적으로 분석하고 연구하여 그 영향을 밝힌 다음, 일정한 크기의 점으로 균등하게 배분하여 표현하는 방법을 썼다.

〈그랑자트 섬의 오후〉의 진정한 매력은 기하학적 구도나 색채이론 때문이 아니라 거기에 담긴 맑고 깊은 서정성에 있다. 디테일을 생략하고 대상을 단순한 기하학적 형태로 환원시켜 조형적 표현을 추구한 화가로는, 쇠라 이전에는 르네상스 시대의 프란체스카(Piero della Francesca, 1416~1492), 쇠라와 동시대에는 세잔, 쇠라 이후에는 입체파 화가들이 있다.

그들의 그림과 〈그랑자트 섬의 오후〉의 차이는 우리의 분석을 넘어서는 쇠라만의 위대한 시적 서정성에 있다. 그들의 그림은 모든 소리와 움직임이 정지된 시적 장면, 순간의 정지가 아니라 영원으로 가는 정지로 느껴진다. 그 정지는 마치 이탈리아의 화가 데 키리코(Georgio de Chirico, 1888~1974)나 독일의 화가 호퍼(Karl Hofer, 1878~1955)의 형이상학화의 정지감을 연상시킨다. 그러나 쇠라의 정지는 밝고 화려한 붓으로 쓴 한 편의 시다.