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생선이 몸에 좋은 이유 중 하나가 바로 생선에 있는 필수지방산 때문이다. 생선에 들어 있는 필수지방산인 오메가-3는 알약 포장으로 판매될 정로도 인기가 좋다. 태아기 때부터 일생에 걸쳐 중추 신경계에 좋은 영향을 주고, 면역계에서 진정 작용을 하여 염증 반응을 억제시킨다. 오메가-3중 DHA라는 성분은 뇌와 신경 조직에 많이 분포되어 있어서 임신부, 어린이, 치매를 예방하고자 하는 노인들에게 도움이 된다. 또한, 생선의 필수지방산 중 EPA라는 성분은 콜레스테롤 개선을 통해 혈액 순환을 도와 심혈관 질환 예방에 도움이 된다.

오메가-3가 풍부한 생선은 수험생과 성장기 어린이, 면역력이 떨어진 사람들에게 인기 있다. 하지만 오메가-3는 쉽게 산화 된다는 단점이 있다. 실제로 오메가-3가 많이 들어 있는 생선일수록 산패가 빠르게 진행된다. 고등어, 참치, 꽁치 같은 등푸른 생선에 오메가-3가 많은데 등푸른 부분이 바로 필수지방산 덩어리이다. 그런데 등푸른 생선을 불에 구우면 푸른 부분이 갈색으로 변하고, 오메가-3가 변성된다. 변성된 오메가-3는 아이러니하게도 알레르기 반응을 잘 일으킨다. 좋은 지방이 변성되어 노폐물로 작용하는 극단적인 예로, 등푸른 생선이 어린이 권장 식품이자 알레르기 환자의 금기 식품인 이유이다.

오메가-3는 열에 변성이 잘 되므로 알약으로 먹는 오메가-3도 약 포장지에 보면 알레르기 반응이나 소화 불량이 있을 때는 중단하라는 문구가 있다. 그래서 대안으로 소화 흡수에 좋은 식물성 기름으로 오메가-3를 추출해서 시판하고 있다. 오메가-3가 쉽게 산패되는데 이를 보안하는 방법이 쉽지 않다. 산패된 오메가-3는 체내에서 독소처럼 작용할 수도 있기 때문에 주의해야 한다.

오메가-3 알약

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