개는 왜 짖을까?

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개는 왜 짖을까?

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다양한 견종 중에는 유독 집요하게 짖어대는 개들이 있다. 이렇게 원래 잘 짖는 품종을 골라 훈련시킨 사냥개나 집을 지키는 능력이 발달한 번견(番犬)은 짖는 것을 자신의 중요한 역할이라 여긴다. 몸집이 작은 애완견의 경우에도 주의를 끌기 위해 과도하게 짖는 습성을 지닌 종류가 있다.

개가 짖을 때는, 평범하게 짖는지 집요하게 짖고 있는지를 구별하는 것이 중요하다. 예컨대 꼬리를 흔들며 짖을 때는 같이 놀자는 의미다. 그 밖에도 배고프거나, 쓸쓸하거나, 무서울 때, 산보하고 싶다거나, 똥이나 오줌이 누고 싶을 때 등등 개가 짖는 이유와 상황은 다양하다. 하지만 자신의 요구가 충족되고 나면 자연스럽게 짖는 것을 멈춘다.

개가 몇 시간이고 계속해서 짖는 것은 무언가를 강하게 호소하기 위한 행동으로, 대부분 개가 불안을 느낄 때다. 태어날 때부터 사회적인 습성이 강한 동물인 개는 혼자 남겨지면 버려졌다고 느낀다. 이때 외출한 주인에게 자신의 기분을 전하려고 계속해서 짖는 행위를 하는 것이다. 이제나저제나 주인이 돌아오기를 기다리며 허전함과 그리운 마음을 짖는 것으로 호소하고 있는 셈이다.

개의 조상인 늑대가 울부짖는 이유는 멀리 있는 무리에게 자신이 있는 장소를 알려, 한곳에 불러 모으고자 하는 목적이라고 한다. 하지만 단순히 연락을 목적으로 할 때뿐만 아니라, 쓸쓸하거나 불안할 때도 같은 행동을 보이고는 한다.

개는 절대 쓸데없이 짖지 않는다. 반드시 무언가 이유가 있기 때문에 짖는다. 주인은 그 이유를 찾아내 개가 짖지 않을 수 있는 환경을 만들어주는 것이 중요하다.

개는 보통 경계나 경고의 표시로 짖는 경우가 가장 흔하다. 개의 방위 본능에 의한 것으로, 자신의 영역이라 여기고 있는 집 주변에 다가오는 낯선 사람이나 통행인을 보고 짖는 것이다. 우체부처럼 모르는 사람이 자신의 영역을 지나치기만 해도 짖어대는 것은 이 때문이다. 통계에 따르면, 이렇듯 자신이 기르는 개가 무턱대고 시끄럽게 짖어대는 것이 가장 큰 고민이라고 꼽는 사람이 많았다.

개는 자신의 영역을 지키고자 하는 본능이 강하기 때문에 모르는 사람이나 다른 개가 영역 안에 들어오면 짖는 것으로 거부 의사를 표현한다. 자신이 짖고 난 후 낯선 사람이 자신의 영역에서 사라지면, 개는 짖는 것으로 표현한 자신의 거부 의사가 받아들여졌다고 이해한다. '짖으면 영역 밖으로 쫓아낼 수 있다'는 패턴을 학습하면 개에게는 짖는 것이 습관이 되고 만다.

만일 자신이 짖고 있을 때 주인이 큰 소리를 내면, 개는 주인이 자신의 행동을 칭찬한다고 착각하고 더 큰 소리로 짖기도 한다. 개가 쓸데없이 짖을 경우에는 먼저 '앉아!'를 시켜 행동을 제압한 후 짖을 수 없는 상황을 만들도록 한다.

마당에서 개를 키울 경우 사람의 출입이 많은 현관 근처에는 개집을 두지 않는 것이 좋다. 도로 쪽과 떨어진 안정된 장소로 개집을 옮기거나, 그것이 어려울 경우 밖에서 바로 보이지 않도록 울타리를 쳐주는 것이 좋다.

운동 부족이나 스트레스 때문에 민감해진 개가 과도하게 짖는 경우도 있다. 이럴 때는 충분히 산보를 시켜주고 주인과 함께 노는 시간을 갖도록 하여 예민해진 개의 상태를 안정시킬 수 있다.