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진통은 자궁이 수축할 때 생기는 통증이다. 자궁 수축에 의해 지금까지 닫혀 있던 자궁구가 조금씩 열리고 이에 따라 아이가 점점 밑으로 내려간다. 하지만 처음부터 진통이 미약하거나 처음에는 잘 진행되다가 도중에 진통이 약해지는 경우가 있는데, 이를 진통 미약이라고 한다.

진통 미약은 다태 임신이나 양수과다증, 거대아 출산 등으로 자궁이 지나치게 커져 자궁 근육이 늘어난 경우에 일어나기 쉽다. 또 태아의 위치가 정상이 아니거나 아두 골반 불균형, 자궁 경부가 너무 딱딱한 경우에도 출산 시간이 길어지면서 자궁 근육이 약해져 일어날 수 있다.