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아기에게 가장 적합한 영양을 공급한다

분유 안에 함유된 단백질은 대부분 ‘카제인(casein)’인데, 이는 크고 단단한 덩어리를 형성하여 소화되기가 어렵습니다. 이 때문에 분유를 먹는 아기들은 오랫동안 배가 고프지 않고 따라서 분유 먹는 시간의 간격이 길어지지요. 분유의 단백질은 전부 이종 단백이기 때문에 단백 알레르기의 원인이 되기도 쉬워요. 이에 비해 모유 속에는 카제인의 비율이 적을 뿐만 아니라, 부드럽고 딱딱하지 않아 소화흡수가 쉬운 단백질인 ‘훼이(whey)’가 분유보다 더 많이 함유되어 있습니다. 또 모유에는 소화 작용을 돕는 효소가 포함되어 있기 때문에 아기들은 다른 동물의 젖보다 모유를 쉽게 소화할 수 있어요.

분유에는 모유보다 2배나 많은 양의 단백질이 들어 있는데, 이는 사람에 비하여 빠른 속도로 체중이 증가하고 근육이 발달하는 소의 성장 특성상 꼭 필요한 것이에요. 그에 비해 사람은 체중 증가가 더딘 반면 뇌를 비롯한 중추신경계의 발육이 빠른데, 이를 위하여 단백질보다는 당질을 더 많이 필요로 합니다. 모유에는 이러한 유당과 올리고당이 많이 들어 있어요. 유당과 올리고당은 아기 장내의 특수한 세균, 예를 들어 비피더스와 같은 유익한 유산균의 성장을 촉진시키고, 이 균은 다른 유해한 세균의 증식을 억제하므로, 장 질환을 예방해 주지요.

또한 모유에 들어 있는 철분은 분유보다도 훨씬 효과적으로 아기에게 흡수되어 철분 결핍으로 인한 빈혈을 예방할 수 있어요. 뿐만 아니라 모유에 포함된 지방은 아기가 젖을 먹는 시기에 따라 달라져서 아기의 식욕을 조절하는 데 도움이 됩니다. 그리고 모유에는 콜레스테롤이 비교적 많이 함유되어 있는데, 이 콜레스테롤은 호르몬의 생성이나 신경조직의 발달에 절대적으로 필요한 성분입니다. 어려서의 높은 콜레스테롤 수치는 성인이 되어서 혈청 내 콜레스테롤 수치를 낮게 유지하는 데 기여하기 때문에 매우 중요해요.

한편 모유를 먹는 아기는 비만아가 드문데요, 이는 아기가 배가 부르면 스스로 그만 먹기 때문입니다. 반면 분유 수유아는 억지로 더 먹을 수도 있고, 또 분유를 좀 진하게 탔을 경우 아기가 목이 말라 보채면 엄마는 이를 배고픈 것으로 착각하여 더 먹이게 되는 경우도 있습니다. 이것을 반복하다 보면 당연히 비만이 되기 쉬워요. 영아 때는 비만 세포의 크기보다는 개수가 늘어나기 때문에 어릴 때의 비만은 평생 갈 수 있습니다. 그 외에도 미숙아를 낳은 엄마의 모유는 미숙아에게 맞게 성분이 조절되어 분비됩니다. 모유는 날마다 심지어 먹는 동안에도 구성 성분이 변하며, 각각의 엄마의 젖은 각각의 아기에 맞게 만들어지지요. 이 정도로 모유는 아기에게 가장 적합한 영양을 공급하는 이 세상에 단 하나뿐인 맞춤 음식이에요.