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사람 몸의 기운은 가슴에서 손으로, 손에서 머리로, 그리고 머리에서 발로, 발에서 다시 가슴으로 흐르는 ‘기가 순환하는 통로’를 따라 움직입니다. 이것을 바로 경락이라고 불러요. 흔히 경락 다이어트니 경락 마사지니 하는 것도 이러한 한의학적 기의 개념을 바탕으로 하는 것이에요. 이러한 기의 흐름이 정체되거나 막히면 기울(기가 흐르거나 퍼지지 못하고 울체되는 것)이 발생하고 그 결과 우울증 증상이 나타납니다.

출산 후는 기혈(氣血)이 많이 부족해진 시기로, 어혈(혈액 순환이 되지 않아서 피가 뭉쳐져 있는 상태)이 발생하기 쉽습니다. 또한 건강 상태가 매우 허약해졌기 때문에 찬 기운, 감정, 음식, 성생활로 인해서 체력이 쉽게 손상되는 시기이기도 해요. 기(氣)와 혈(血)이 부족하고 잘 소통되지 않으니 기가 울체(鬱滯)되고 쉽게 우울증이 발생하는 것입니다.

서양의학에서는 기본적으로 우울증을 세로토닌, 도파민, 노르아드레날린처럼 기분에 관여하는 신경 전달 물질이 부족하기 때문에 발생한다고 봅니다. 출산을 전후하여 산모는 한 사람의 여성에서 아기의 어머니로 그 역할이 변하게 되지요. 신체적으로도 호르몬의 변화가 많이 나타나, 프로게스테론, 에스트로겐 등의 호르몬 수치가 급격하게 떨어지고 코티졸, 갑상선 호르몬 수치도 낮아집니다. 또한 산후에 여성으로서의 신체적 매력이 없어질 것 같은 불안감과 스트레스, 남편이나 가족과의 갈등, 그리고 관심과 보살핌의 부족 때문에 우울증이 나타날 수도 있어요.

산후우울증은 대개 출산 후 6개월 이내에 발생하는데, 가장 발생률이 높은 때는 다음의 두 가지 경우입니다. 하나는 병원에서 막 퇴원하여 집으로 돌아오는 시기로서, 이때에는 병원의 안정된 환경에서 벗어나 주부로서 그리고 엄마로서의 역할을 해야 하는 스트레스 때문에 우울증이 나타날 수 있어요. 또 하나는 퇴원하고 나서 2~3주가 지나서입니다. 이때부터는 여러 친지들과 주변 사람들이 보여 주던 특별한 관심과 도움이 시들해져서 우울증이 발생하기 쉽습니다.

산후우울증 환자가 흔히 ‘진실’이라고 믿는 ‘거짓’들

ㆍ나는 가치 없는 인간이야.
ㆍ나는 엄마로서의 자격이 없어.
ㆍ다른 엄마들은 모두들 나보다 잘해 나가는데···.
ㆍ예쁜 아기를 낳아 놓고 이런 생각을 하다니 나는 정말 못된 엄마야.
ㆍ남편, 가족에게 나는 짐이 되는 존재야.
ㆍ모두들 아기에게만 관심을 갖고, 나의 기분이 어떤지에 대해서는 아무도 관심이 없어.