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외도(affair)

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배우자의 외도를 알게 되는 순간 당사자는 이루 말할 수 없을 만큼 깊은 상처를 받습니다. 일생을 함께하기로 맹세한 동반자의 배신은 곧 심리적으로 버림받았다는 의미이며, 나의 여성성 혹은 남성성에 대한 모욕이 되기도 합니다. 그냥 덮고 살아도, 이혼해서 부부관계를 청산해도, 그 상처는 평생 가게 마련입니다.

배우자의 외도를 알게 된 뒤의 대응양식은 천차만별인데요. 문화권에 따라서도 좀 다릅니다. 개방적이고 직설적인 서양문화에 비해 우리는 좀 더 간접적이고 회피적입니다. 가정을 깨기 싫어 참아가며 사는 이들은 분노와 모멸감을 표현하지 못해 억누르고 지내다 보니 우울해지거나 화병이 나서 정신과에 내원하는 경우도 많습니다. 가슴에 한이 맺혀 수시로 ‘그 사건’을 언급하며 배우자를 다그쳐 부부 사이가 악화일로를 밟다가 파국을 맞는 경우도 있죠. 처음의 상처를 제대로 치료하지 않고 방치했다가 덧나는 꼴입니다.

배우자의 외도 이후에는 대개 다음의 3가지 상황이 펼쳐집니다.

첫째, 도저히 외도는 참을 수 없으니 당장 이혼하겠다는 경우입니다. 우리나라 민법 제840조에는 이혼사유로 6가지가 명시되어 있는데요. 그중 하나가 배우자의 부정한 행위이므로, 법적으로 이혼이 가능합니다. 특히 평소 부부관계가 불안정했거나, 외도가 상습적 혹은 장기간 지속되었거나, 외도 사실을 합리화하며 멈출 의지를 보이지 않거나, 외도 대상과 감정적으로 밀착되어 복귀가 어려울 때 이혼을 결정하게 되는 경우가 많습니다.

이혼을 결정하기 전, 몇 가지 시도해봐야 할 것들이 있습니다. 충동적인 결정은 문제가 될 수 있는데요. 피해 배우자가 너무나 충격을 받아서 계속 그 사건을 떠올리고 우울해한다면, 정신과 상담이나 치료를 고려하는 게 좋습니다. 심리적으로 취약한 상태에서는 합리적 결정을 내리기 어려울 수 있으므로, 정신적 안정을 찾는 것이 우선시되어야 합니다. 병원에서 우울증 치료를 받은 후 2주 뒤쯤 정반대의 결정을 내리는 경우도 흔합니다. 또한 이혼 이후에도 온갖 난관이 놓여 있는 것이 현실이므로, 지금의 괴로움을 견디고 이겨내는 것과 이혼 후에 겪게 될 시련들을 냉정하게 비교해볼 필요가 있습니다. 이런 과정을 거치고 나서 이혼을 결정해도 늦지 않습니다.

둘째, 다시는 이런 일이 발생하지 않도록 확실히 문제를 바로잡고 결혼생활을 유지하는 경우입니다. 관건은 배우자가 과연 달라질 수 있느냐의 여부입니다. 관계회복을 낙관할 수 있는 요인으로는 지금까지 안정된 결혼생활을 유지해왔고 정서적으로 가까운 사이를 유지해 온 경우, 배우자가 진심으로 후회하고 있고 부부관계 회복을 위해 노력하는 자세를 보이는 경우, 외도가 1회적이고 완전히 끝난 경우 등이 있습니다. 한번 깨진 신뢰를 회복하는 일은 깨진 도자기를 다시 붙이는 것처럼 어렵고, 그 상흔은 평생 지속될 것입니다. 하지만 보기에는 흉터가 아름답지 않아도 본인의 재기노력을 상징하는 인생의 훈장이 될 수도 있습니다.

셋째, 배우자의 외도를 알면서도 아예 체념해버리고 대외적인 이미지 혹은 자녀나 경제적인 이유 때문에 이혼 없이 그냥 남남처럼 사는 경우입니다. 이런 경우, 피해 배우자는 의존적이고 수동적인 성격이어서 부부 사이 외에도 사회적 관계에서 비슷한 양상을 보일 수 있습니다. 자신의 심리적 건강을 위해서라도 스스로를 재점검해야 하며, 의존적이고 자칫 피학적일 수 있는 부부관계를 극복하는 것이 성격을 바꾸는 첫걸음이 될 수 있습니다. 한 번 이런 상태에 빠지면 배우자의 외도는 재발할 가능성이 매우 높습니다. 외도한 배우자도 이제는 피해 배우자가 쉽게 이혼하지 못한다는 사실을 알아버린 데다, 그만큼 유혹을 이겨낼 힘이 약해졌기 때문입니다. 이런 결혼생활이 과연 얼마나 행복할 수 있을지 고민해봐야 합니다.