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피곤

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6개월 이상 특별한 스트레스나 이유 없이 계속 피곤이 밀려오고, 쉬어도 낫지 않고, 기억력이 떨어진다거나, 목과 관절 여기저기가 아프다거나, 몸이 두드려 맞은 것처럼 아프다거나 할 때, 만성피로증후군^각주1) 의 가능성을 생각해볼 수 있습니다. 이는 몸이 피곤하다기보다 뇌의 기능이 떨어진 것으로 이해하면 쉽습니다. 대부분 남성보다는 여성에게서 나타나는 경우가 많죠.

일반적으로 이 증세가 있는 이들은 처음에 몸살감기인가 싶어 내과 등을 방문해 감기약이나 진통제를 처방받기도 하지만, 큰 효과를 보지 못하고 상당 기간이 지나서야 정신건강의학과를 방문하곤 합니다. 여러 검사를 해도 뚜렷한 소견이 나오지 않기 때문에, 주변사람들은 꾀병이 아닌가 의심하지만 정작 당사자는 어디에 하소연도 못 하고 죽을 지경입니다. 병원에서 별 이상이 없다고 하니 기가 허해졌나 싶어 대체의학이나 비타민, 건강식품 등을 찾기도 하지만 큰 효과를 보지도 못합니다.

병원에서 모든 것이 정상으로 나오면 힘이 빠지겠지만, 다른 질환들을 감별해낸 것이므로 이것이 꼭 나쁜 것만은 아닙니다(이때 갑상선 질환, 여러 감염성 질환, 다발성경화증 등을 감별해내야 합니다). 특히 우울증과 양상이 비슷한 경우가 많아 80퍼센트까지 우울증 진단기준에 들어맞기도 하는데요. 이 질환은 우울증과 달리 죄책감, 자살사고, 체중감소 등의 증상이 없고, 우울증의 가족력이나 다른 정신과 질환의 가족력, 우울증에 선행되는 스트레스 사건 등이 없습니다.

이럴 경우, ‘과로 때문에 내 몸이 망가졌으니 일을 쉬어야겠다’고들 생각하지만, 오히려 일을 유지하는 편이 낫습니다. 일을 쉬는 대신 무리가 안 되는 선으로 일의 양을 줄이면서 자신을 재충전한다고 생각해야 합니다. 비슷한 증상을 가진 사람들끼리 모이는 자가 도움 집단치료^각주2) 는 비슷한 경험과 정보를 나눌 수 있다는 점에서는 긍정적이지만, 잘못된 정보를 공유하거나 오히려 문제에서 도피하는 것처럼 퇴행할 수 있으므로 신중히 선택해야 합니다.

종류는 다르지만 최근 화제가 되었던 번아웃증후군^각주3) 도 이와 비슷합니다. 이 경우엔 당사자가 휴식 자체를 불안하게 느끼거나 압박감을 가지는 편입니다. 탈진된 상태에서 과도한 운동이나 술, 담배, 일로 스트레스를 잊겠다며 오히려 과로하는 경우가 많아 증상이 악화되기도 합니다. 이런 사람들은 일에 대한 강박관념을 줄이고, 충분히 휴식을 취해야 합니다.