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청소년의 방

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부모 입장에서 보면 아이들이 더러운 것이 사실입니다. 특히 청소년기 아이들은 수면부족 등의 이유로 지쳐 있고, 전두엽의 미발달로 계획적인 실행이 힘들어서, 치워야겠다고 생각만 할 뿐 실제로 행동하지는 못하는 경우가 많습니다. 그런가 하면 이 시기 아이들은 심리적으로는 아직 유아적이어서 독립적인 공간은 가지고 싶지만 사소한 일들은 부모에게 의존하고 싶어하죠. 그런데 부모들은 아이들에게 커진 몸만큼 책임감을 기대하거나, 어른들의 몫에 대해서까지 짜증을 내는 경우도 많습니다. 이런 어른들의 태도는 아이들의 심리에 반작용을 일으킬 뿐입니다.

위의 사례처럼 위생상의 고민은 대개 어머니들의 몫입니다. 아이의 건강 혹은 어머니의 정신건강을 위해서라도 당연히 지도를 하는 것이 옳겠으나, 위생문제로 인한 아이와의 갈등은 다른 면에서 살펴볼 필요가 있습니다.

먼저 지도하는 방식입니다. 상담을 온 어머니들은 대부분 정확하게 무엇을 고치고 싶다고 하기보다는, 위처럼 모든 문제들을 동시에 토로하곤 합니다. 자기관리능력을 키운다는 의미에서 훈육하는 것은 좋으나, 그 내용이 너무 복잡하고 모호하면 아이뿐만 아니라 상담자조차도 그 요구를 다 이해하기 힘듭니다. 상대의 요구를 듣고 자신의 행동을 바꾸는 데는 많은 사고과정들이 필요한 법인데, 아직 발달이 덜 된 자녀에게 많은 것을 요구하면 아예 포기해버리게 됩니다.

이런 경우에는 가장 중요하다고 생각하는 하나만을 제시하는 것이 좋습니다. “인간적으로 머리는 이틀에 한 번은 감자”라든가 “다른 건 모르겠는데 교복 벗은 건 옷걸이에 걸자”라는 식으로 하나만 고치자고 해야 합니다. 물론 이를 말하는 동안 다른 문제에 대해서는 언급하지 말아야 하며, 아이에게도 ‘당분간은’ 다른 문제는 지적하지 않겠다고 설명해야 합니다. 그래서 1~2개월 이후 문제가 수정이 되면 자연스럽게 다른 사항, 예를 들어서 “학교에 이는 닦고 가자”나 “변기 물은 꼭 내리자” 등으로 나아가는 것이 좋습니다.

훈육과 자율성 사이에 균형을 잡기 위해서는 융통성 있게 중간이행단계를 거쳐야 합니다. 예컨대 빨래바구니를 방에 넣어줘서 스스로 빨랫감을 담게 한 후에 어머니가 치워주거나, 씻어야 하는 요일을 정해서 어머니는 해당 날짜를 통고만 하는 정도를 유지하다가 서서히 본인의 몫을 늘리는 것입니다.

공간을 제한하는 방법도 있습니다. 자신의 방은 어질러도 괜찮지만 공동생활 공간에는 아무데나 옷을 벗어두면 안 된다, 식탁 위나 화장실 같은 여러 곳을 동시에 어지르는 것은 안 된다고 정하고, 대신 하루에 한 번 자기 전에는 방 정리를 한다는 식으로 말입니다. 이는 반복되는 잔소리를 줄일 수 있으므로 아이와의 관계를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

한편으로는 아이와 소통하는 방식을 체크해볼 필요도 있습니다. 맞벌이나 양육으로 지쳐 우울해진 어머니들의 경우, 아이들과의 대화가 “공부해라”와 “치워라” 외에는 없는 경우도 많습니다. 사춘기 자녀와의 대화가 훈계와 지적뿐이라면, 아이도 받아들이기가 쉽지 않을 것입니다. 공부까지는 어쩔 수 없다 하더라도 위생상의 문제로 아이들과 나쁜 감정을 만들 필요는 없을 것입니다. 즐거운 대화를 많이 하고 친해질수록, 아이도 부모의 지도를 쉽게 들어준다는 사실을 명심해야 합니다.