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성교육(sex education)

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초등학생 시기에 외모나 이성에 대해 관심을 갖는 것은 여자아이들에게서 먼저 나타납니다. 초등학교 고학년만 되어도 작은 가방을 화장품 가방처럼 가지고 다니면서, 쉬는 시간이나 점심시간에 거울을 보며 파우더와 틴트를 바르죠. 이는 자연스러운 현상으로 아이의 화장품 가방을 빼앗고 화를 내기보다는 아이가 외모에 집착하는 이유를 물어보아야 합니다.

아이들이 외모에 대해 관심을 가지는 이유는 좋아하는 이성친구에게 잘 보이고 싶어서, 다른 친구들과의 대화소재가 필요해서 등인데요. 이성친구에게 잘 보이고자 하는 아이의 마음을 알아주는 것, 아이들과 어울리고자 하는 마음을 알아주는 것이 아이의 행동을 비판하는 것보다 도움이 됩니다.

한편 불과 몇십 년 전만 해도 성적인 문제에 무심해서 초등학교 2~3학년 때까지도 엄마가 아들을 데리고 여탕에 가서 씻겨주는 게 특별한 일이 아니었습니다. 하지만 이제는 대중목욕탕도 키 100센티미터 이상은 남녀를 구분해 입장시킵니다. 2차 성징이 나타나는 시기부터는 혼자 목욕하게 하고, 아빠가 아들의 목욕을, 엄마가 딸의 목욕을 돕는 것이 좋습니다. ‘초등학생이 뭘 알아’라고 생각하며 무심코 한 행동이나 말이 아이의 성적 호기심을 자극할 수도 있으니 조심해야 합니다.

2차성징이 나타나면서, 더욱 올바른 성교육이 필요합니다. 아이들은 부모세대가 어릴 때 그랬던 것처럼, 친구들이나 인터넷을 통해 매우 쉽게 음란물을 접하게 됩니다. 아이가 공부한다고 하고 방문을 잠근다거나, 참견하는 엄마에게 화를 내고 방에 못 들어오게 한다거나, 친구들과 우르르 몰려다닌다거나 한다면, 아이를 잘 살펴보아야 합니다. 음란물에 대처하는 가장 원론적인 방법은 적절한 성교육을 하는 것인데요. 성교육이 제대로 되어 있다면, 음란물을 보더라도 옳고 그름을 판별할 수 있는 눈을 갖게 되어 음란물의 악영향에서 멀어질 수 있습니다.

초등학생 아이들을 대상으로 성교육을 할 때는 있는 사실을 그대로 알려주되, 단어선택에 신중해야 합니다. 구체적으로 알려주되 아이가 이해하고 받아들일 수 있는 만큼만 설명하는 것이 좋습니다. 저학년의 경우, 남녀의 모습과 성기의 차이 등을 설명한 과학책이나 동화책 등을 이용하여 정자와 난자의 만남, 뱃속에서 아이가 자라는 모습 등을 보여주고 임신의 과정이나 엄마와 아빠의 역할을 설명할 수 있습니다.

고학년의 경우에는 호기심과 탐구열이 강해 부모가 머뭇거리거나 얼렁뚱땅 넘어가려고 하면 만족하지 못하고 성에 관련된 단어에 집착하여 책이나 인터넷을 기웃거립니다. 인터넷에 ‘sex’라는 단어를 검색한 아들에게 경악하는 어머니를 보는 일이 드물지 않습니다. 아이가 야한 장면을 보고 있는 모습을 의도치 않게 목격한 경우, 당황하지 말고 가능한 한 성에 대해 자연스럽게 이야기합니다.

아이가 부모 외의 다른 경로로 성에 눈뜨게 되면, 자연스럽게 성에 대해 부정적인 인식을 갖게 됩니다. 이는 가치관 형성에도 좋지 않고, 앞으로 성에 관한 문제를 부모에게 숨기게 되는 원인이 될 수 있습니다. 진지하고 편안한 분위기에서, 성에 대한 관심은 인간이 가진 기본적인 욕구이고 자녀를 낳고 양육하는 것과 관련된 중요한 일이며 나쁜 일이 아님을 설명하여 음지가 아닌 양지에서 주제를 다루는 것이 필요합니다.