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어린이 분노조절장애

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아이는 생후 4~6개월에 화난 얼굴보다 행복한 얼굴에 더 주목하고, 12~18개월에는 낯선 사람이 다가오면 엄마의 표정을 보고 나서 낯선 사람에게 다가갈지 멈출지를 판단합니다. 3~4세에는 기쁨, 슬픔, 분노, 놀람 같은 단순한 감정을 자신의 경험을 통해 판단하며, 5세 이후에는 다른 사람의 표정, 상황 등을 판단할 수 있습니다. 7세에는 질투, 죄의식에 대해 알게 되는 등 점차 여러 감정들을 알게 되면서 상황을 잘 파악하게 됩니다.

자기 마음대로 되지 않았을 때 본인과 다른 사람에게 느끼는 분노를 어떻게 통제할지 배우는 것은 중요합니다. 분노를 제대로 통제하지 못하면 폭력적인 성향을 갖게 되는 반면, 2~3살짜리의 자기주장과 부정적 태도는 상황을 원하는 방향으로 이끄는 긍정적 추진력이 되기도 합니다. 어려서 심하게 통제를 당해 적당한 수준의 공격성을 잃으면, 추진력이 없고 자기주장을 못하며 생활력이 떨어지는 사람이 됩니다. 반면 통제력이 부족하고 공격성이 강한 사람은 반사회적 행동을 하거나 대인관계에서 남들에게 피해를 주어 원만한 사회생활을 할 수 없습니다. 결국 공격성 자체를 없애는 것보다는 적절히 조절하고 통제하면서 건설적으로 사용하는 방법을 아는 것이 중요합니다.

아이가 분노를 적절히 조절할 수 있도록 도와주는 방법이 있습니다.

첫째, 아이에게 “나 화났어”라고 말로 표현하게 합니다. 아이의 언어수준에 따라 표현할 수 있는 정도는 다르지만, 감정을 표현하면 화는 누그러듭니다. 표현을 잘하면 “~해서 화났어”라고 하도록 합니다.

둘째, 감정을 표현하는 어휘를 연습시킵니다. 5~6세에는 기분이 “아주 나빠” “나빠” “보통이야” “좋아” “아주 좋아”라고 표현하고, 평소에 표를 만들어 그날의 기분에 대해 표시할 수 있습니다. 얼굴표정 스티커를 그날 달력에 붙이는 것도 좋습니다. 6~7세에는 감정표현하는 언어를 벽에 붙여두고 그날의 기분과 점수를 이야기해보게 합니다. 평소 감정표현을 쉽게 하는 연습이 필요한데요. 기본적인 감정용어로는 ‘실망한, 무서운, 화난, 수줍은, 지루한, 조심스러운, 자신감 있는, 질투하는, 즐거운, 외로운, 비참한, 예민한, 후회하는, 만족한, 겁난, 놀란, 황홀한, 행복한, 좌절한, 슬픈, 의심하는’ 등이 있습니다.

먼저 부모부터 여러 번 읽어보고 이를 적절히 사용해봅니다. 부정적 감정도 아이가 많이 표현하도록 격려합니다. 감정의 강도를 아는 것도 중요한데요. 감정을 수치화하면 소통이 됩니다. 어린아이들에게는 매우, 보통, 조금 정도로 표현하게 하고, 7세 정도가 되면 0~100 또는 0~10으로 표현하게 합니다. “화가 나”보다는 “지금 화가 50정도 나”라고 하면, 아직 폭발할 정도는 아니며 조절할 정도라고 인식합니다.

셋째, 아이에게 나쁜 감정을 말로 표현하는 것은 칭찬받을 일이지만, 행동으로 하는 것은 나쁘다고 알려줍니다. 아이들은 나쁜 감정을 표현하면 혼난다고 착각하므로 “~해서 화가 났겠구나. 그런데 물건을 던지는 것은 안 돼”라고 구분을 해줍니다. 샌드백이나 베개를 쳐서 화를 풀 수 있게 도와줄 수도 있습니다.

넷째, 엄마가 감정표현의 모범이 되어줍니다. 아이는 엄마의 행동을 모방하며 배웁니다. 화가 났을 때 말로 표현하고, 소리를 지르거나 폭발하지 않습니다. “네가 ~해서 엄마가 지금 화가 났어”라고 나 전달법(I-message)^각주1) 을 사용해보세요.

다섯째, 아이에게 공감해줍니다. 아이의 표정이나 말투를 보고 엄마가 먼저 “화가 많이 났구나”라고 개입합니다. 아이는 엄마가 자신을 이해해준다고 느끼고, 자기감정을 알게 될 것입니다.

여섯째, 아이가 감정을 표현하면 격려해줍니다. “네가 ~해서 화났다고 이야기해줘서 고마워. 엄마도 고칠게”라고 말입니다.