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까탈스러움

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“아이가 참 순하네요” “까탈을 많이 부려요” “아이가 너무 굼떠요” 같은 말을 많이들 하는데요. 이는 기질에 대한 이야기입니다. 기질은 아이의 타고난 행동과 정서적 특징으로, 아이가 태어난 후 몇 년간 세상에 어떻게 반응할지를 결정합니다. 어떤 기질이 건강하지 않다는 의미가 아닙니다. 다만 이를 바꿀 수는 없으므로, 아이의 기질을 인정하고 이에 맞추어 적절하게 양육해야 합니다.

‘활동을 많이 하는가?’ ‘밤에 잘 자나?’ ‘빨리 적응하는 편인가?’ ‘사소한 일에도 예민한가?’ 등의 문제는 기질과 연결됩니다. A. 토머스 등은 이러한 요소들을 분석해 3가지 기질, 즉 ‘순한 아이’ ‘느린 아이’ ‘까다로운 아이’로 나누었습니다.(아이가 저한테서 떨어지려 하질 않아 힘들어요 참조)

‘순한 아이’는 잘 웃고, 잠도 잘 자고, 규칙적인 아이로, 대부분의 아이가 여기에 속하는데요. 이런 아이는 상대적으로 키우기 쉬운 대신, 아이가 요구하지 않아도 부모가 아이에게 반응하면서 놀아주어야 합니다. ‘느린 아이’는 시간이 한참 지나고 여러 번 반복해야 겨우 적응하는 아이입니다. 이런 아이를 키운다면 여유를 가지고 기다려주어야 하며, 무엇이든 천천히 단계적으로 시도해 성취감을 느낄 수 있도록 해야 합니다.

‘까다로운 아이’는 음식을 가리고, 잠이 불규칙하며, 많이 울고, 적응을 어려워해 가장 다루기 어렵습니다. 이런 기질에 대해 이해하지 못하면, 아이가 혹시 병이 있는 것이 아닐까 걱정하고, 부모가 양육을 잘못했나 싶어 죄책감을 가지게 되죠. 그러나 기질을 이해하고 적절한 양육을 하면, 행동문제가 없는 아이로 성장시킬 수 있습니다. 인내심을 갖고 아이의 상태에 민감하게 반응해야 합니다. 성급하게 화내고 처벌 위주로 대하는 부모를 만나면, 이런 아이는 더 저항적으로 변합니다.

까다로운 아이를 다루기 위해서는 첫째, 아이의 기질을 인정해야 합니다. 사실 이런 기질을 가진 아이는 스스로가 제일 피곤하고 힘듭니다. 그런 상황을 자연스럽게 받아들이고 죄책감을 버린 후, 양육에 대한 자신감을 가져보세요.

둘째, 아이가 자기감정을 조절하여 표현할 수 있도록 도와주어야 합니다. 아이가 화났을 때의 해결방법을 알려주어야 합니다. 아직 어린아이라면, 운동하기, 세수하기, “그만” 하고 말해보기, 장난감 정리하기, 혼자 있어보기 등을 권해보세요.

셋째, 아이 기질의 장점을 살펴봅니다. 아이가 몸을 가만히 두지 않고 여기저기를 뒤지면 호기심이 많다고 생각하고, 같이 탐색을 도와주세요. 위험할 때만 주의하면 됩니다.

넷째, 간단하게 지시하고, 단호하게 말합니다. “~은 규칙이야”라는 식으로요. 2~3가지 중요한 규칙부터 지키게 합니다.

다섯째, 아이에게 심한 벌을 주지 않아야 합니다. 처벌이 심하면 아이도 감정적으로 폭발하게 되므로 행동에 대해서만 벌을 줍니다.

여섯째, 엄마도 감정을 잘 조절해야 합니다. 아이는 엄마의 문제대처법을 보고 배웁니다. ‘평생이 아니라 몇 년의 문제다. 힘을 내자’라고 다짐해보세요.