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1994년 처음 인터넷이라는 것을 접했을 때 항상 들었던 이야기는 '가자! 정보의 바다로'였다. 인터넷은 마치 정보를 찾을 수 있는 광활한 바다와 같다고 늘 들어왔다. 지금까지 17년 동안 인터넷에 관련된 비즈니스를 하면서 느끼는 것은 인터넷은 실제로 '사람의 바다'에 가깝다는 사실이다. 매일 인터넷을 통해 만나는 사람들은 대부분 굉장히 수다스럽다. 자신이 어디에 갔었는지, 뭘 먹었는지 계속 이야기한다. 특별한 사람뿐만이 아니라 대부분의 사람들이 그런 본능을 가지고 있는 것처럼 행동을 한다.

소셜네트워킹서비스는 실제로 새로 만들어진 서비스가 아니라 과거 오프라인에 있던 사교모임의 연장이다. 다른 사람들을 만나서 자신의 생각을 이야기하고 듣고 하던 과정을 빠르고 손쉽게 만들어준 것이다. 패스트푸드나 패스트패션 같이, '패스트서비스'라 할 만하다. 아마 사람들이 원치 않으면 그런 것이 인터넷 공간에 존재할 수 없었을 것이다. 본질적으로 사람들은 다른 사람을 만나서 이야기하고 자신의 생각을 노출하고 싶어 한다. 우리는 이렇게 자신의 이야기를 하고 싶어 하는 이들이 세상을 바꿀 수 있을 거라 생각했다. 사실 싸이월드가 처음 꾸었던 꿈은 북한의 김정일 주석과 당시 미국 대통령이었던 부시를 일촌으로 만드는 것이었다. 그래서 싸이'코리아'가 아니라 싸이'월드'였다. 그 꿈을 이루진 못했지만 언젠가 다른 사람이 이뤄줄 거라고 믿는다.

내가 살던 고향에서 자주 듣는 말이 "우리가 남이가"이다. 하지만 정작 자신에 관한 이야기는 알려주지 않고 감추려든다. 반면에 인터넷은 실제로 자신을 많이 알려서 우리가 남이 아니라는 것을 보여주는 공간이다. 혈연이나 지연이나 학연처럼 강하고 끈끈한 관계는 인터넷에서 새로 만들어지지 않는다. 실제로 인터넷에서 찾고, 만들어지는 관계에서 네트워크의 연은 느슨하다. 오늘도 만날 수 있고, 내일도 만날 수 있는 패스트푸드처럼 가벼운 사회일지도 모른다.

서로 잘 알게 되면 어느 순간까지 자기를 노출할까, 사실 나는 인터넷에서 SNS 비즈니스를 하기 때문에 남의 이야기를 듣는 사람은 우리의 타깃이 아니다. 자기 이야기를 많이 하려고 하는 사람이 타깃이다. 싸이월드가 20대 여성을 주 타깃으로 했던 것도 20~30대 남자들은 자신에 관해 보여줄 것이 별로 없고, 사진을 올려도 그 사람의 사진을 누가 보려 하지 않기 때문이었다. 결과적으로 20대 여성이 싸이월드에 발을 들이고 나서 한국의 2,500만 명이 다 싸이월드에 들어오게 된 것이다.

그럼 앞으로 어떻게 바뀔 것인가? 앞으로는 어떤 대상을 타깃으로 할 것인가? 싸이월드와 같은 초창기의 인터넷 환경에서는 컴퓨터로 자기 이야기를 하는 데 한계가 있었다. 24시간 어떤 장소에서도 자기 이야기를 할 수 있다고 말했지만 현실은 그렇지 않았다. 컴퓨터가 있는 방에 가서 인터넷에 접속하고 브라우저를 켜는 시간이 주어져야만 이야기를 할 수 있었다. 그래서 싸이월드에는 과거의 이야기들이 올라왔다. 일주일 전에 했던 일, 1년 전의 사진을 올리기도 했다.

최근에 트위터와 미투데이가 주목받고 있는 것은 스마트폰과 같은, 실제로 '들고 다니는 컴퓨터'가 생겼기 때문이다. 그 수다스러웠던 사람들이 자신의 현재 이야기를 끊임없이 하는 것이다. 내가 지금 어디에 있다, 지금 무엇을 보았다, 누구를 만났다, 하는 현재의 자신에 대해 이야기를 하고 있는 것이다. 그것이 상황을 바꾸고 SNS의 특징 자체를 바꾸어놓았다.

더 나아가 SNS '런파이프'가 목표하는 타깃은 미래일 것이다. 미래에 내가 뭘 할 건가, 친구들이 미래에 뭘 할 건지가 궁금해지는 것이다. 현재의 이야기는 이미 다하고 있기 때문이다. 미래가 공유되면 훨씬 더 예측 가능한 내일을 만들 수 있고, 사람들이 쓸데없이 시간을 낭비하는 일도 줄어들 거라고 생각한다.

17년 동안 SNS 관련 사업을 하면서 느낀 점은 '사람은 원래 하나'였던 것 같다는 것이다. 하나가 60억 명으로 복제되어 분할되었는데 본능은 다시 연결되어 하나가 되기를 꿈꾸는 듯하다. 사람들은 끊임없이 다른 사람에게 관심을 가진다. 경쟁사회에서는 '지피지기면 백전백승'이라고 하지만 인터넷 세상에서는 '나를 많이 알리는 사람'이 유리하다. 실제로 지금 이 순간에는 이야기를 끌어가고 있는 내가 훨씬 유리한 상황이라 할 수 있다.

친구들이 나에게 "인터넷 시대에는 사람들이 과연 행복할까?" 하고 많이 묻는다. 아마도 계속 자신의 정보를 노출하라고 하니 불안감을 느끼는 것 같다. 내 생각에는 모든 사람이 행복하지는 않을 듯하다. 게임의 룰이 바뀌었기 때문에 자신을 감추면서 이기는 게임을 하던 사람들은 위협을 느낄 것이다. 하지만 자기를 노출하고 투명하게 내보이면서 경쟁하는 사람에게는 엄청난 기회라고 생각한다.