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“This is a minefield.” 6 · 25 전쟁 기간 중 유엔군 군사고문단이 한국군 작전참모들 앞에서 작전지역의 상황을 브리핑하면서 한 말이다. 그런데 “이곳은 지뢰밭이다”란 뜻의 이 말은 배석한 통역관에 의해 “이곳은 우리(아군) 지역이다”로 통역되어, 큰 참사를 빚을 뻔한 일이 있었다고 한다.^각주1)

minefield(지뢰밭)는 비유적인 표현으로 자주 쓰인다. 예컨대, 법의 과잉이 미국의 활력을 죽이고 있다고 주장하는 변호사인 필립 하워드(Philip K. Howard, 1948~)는 『법률가 없는 삶: 미국인을 법 과잉에서 해방시키기(Life Without Lawyers: Liberating Americans form Too Much Law)』(2009)에서 미국이 ‘자유의 땅(the land of freedom’에서 ‘법률 지뢰밭(a legal minefield’으로 변한 현실을 고발했다.^각주2)

mine of information은 ‘정보의 보고(寶庫)’다. mine(지뢰, 광산)은 비유적으로 “풍부한 자원, 보고(寶庫)”라는 뜻으로도 쓰인다. Her book is a mine of valuable information(그녀의 책은 가치 있는 정보의 보고다).^각주3) mine이 동사로 쓰이면 ‘지뢰를 설치하다, 채굴하다’는 뜻이다. mine gold는 “금을 채굴하다”, mine a castle은 “성 밑을 파다”는 뜻이다. 비유적으로 “(음모 · 계략 등으로) 멸망시키다, 파괴하다”는 의미로도 쓰인다. Dissipation has mined his health(그는 방탕한 생활로 건강을 잃었다).^각주4)

최근 유행하는 것은 data mining(데이터 마이닝)이다. 데이터 광산에서 의미있는 데이터를 건지기 위해 (곡괭이로) 파고 또 파는 모습을 연상하면 되겠다. 데이터 마이닝이 유행하 다 보니 부작용도 없지 않다. 하노 벡(Hanno Beck)은 『경제학자의 생각법』(2009)에서 “나올 때까지 충분히 오래 파다 보면 정말로 어떤 연관성을 발견하게 된다. 통계 기관총을 마구 쏘다 보니 어쩌다 한 발이 들어맞은 것이다”며 다음과 같이 말한다.

미국 MIT 컴퓨터 과학자 알렉스 펜틀랜드(Alex Pentland)는 ‘reality mining(현실 마이닝)’기술을 개발해 휴대전화뿐 아니라 블루투스 위치 추적기와 가속도계 같은 특수 전자장치 데이터를 토대로 사람들의 행동과 움직임, 대화 양식과 그 밖의 상호작용을 추적 관찰했다. 펜틀랜드는 ‘현실 마이닝’에 대해 다음과 같이 말한다.

opinion mining(오피니언 마이닝)은 웹사이트와 소셜 미디어에 나타난 여론과 의견을 분석해 유용한 정보로 재가공하는 기술이다. 텍스트를 분석해 네티즌들의 감성과 의견을 통계수치화해 객관적인 정보로 바꾼다. 구매후기와 같은 많은 정보 중에서 유용한 정보를 찾아낼 수 있고, 묻고 답하는 방식을 넘어 이용자들의 생각과 표현의 파편을 모아 일정한 법칙성을 찾아내 새로운 의견 형성을 발굴하고 탐사하는 방식이다.^각주5)

지뢰밭(minefield)

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