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‘tit for tat(주는 만큼 받는 것)’의 원칙은 ‘reciprocal altruism(상호적 이타주의, 호혜적 이타주의)’이라는 개념으로 발전했다. 호혜적 이타주의는 심리학적 개념인 ‘상호성의 법칙(law of reciprocality)’의 인류학적 버전이라고 할 수 있다.^각주1)

프란츠 부케티츠(Franz Wuketits)는 『왜 우리는 악에 끌리는가: 선악의 본질에 대한 진화론적 고찰』(1999)에서 “(‘tit for tat’의 원칙)은 상부상조의 원칙으로, 여기서는 승자도 패자도 없지만 모든 당사자들에게 이득을 준다. 호혜적 행동은 항상 즉각적으로 일어나는 것이 아니라, 상당 기간이 지나서야 일어나기도 한다. 호혜성은 받은 급부를 기억할 능력이 어느 정도 있어야 함을 전제로 하는 경우가 잦으므로 인간에게서 가장 뚜렷이 나타난다”며 다음과 같이 말한다.

네덜란드 철학자 크리스 부스케스(Chris Buskes)는 『다윈처럼 생각하라』는 책에서 “상호적 이타주의는 어떤 이가 자신의 에너지와 주의력을 때때로 타인에게 제공하고, 그 대가로 언젠가는 ‘반대급부’를 기대하는 것을 의미한다”고 정의한다.^각주2) 즉각적인 보상을 받는 협력은 상호적 이타주의로 볼 수 없으며, 당장 보상을 받을 전망이 없는데도 무엇인가를 지불하는, 훨씬 더 복잡한 과정이다.^각주3)

호혜적 이타주의는 인류학자이자 사회생물학자인 로버트 트리버스(Robert Trivers, 1943~)의 이론으로, 반복적 상호작용 (그렇지 않으면 빚을 갚을 수 없기 때문)과, 상호작용을 한 상대를 인지하고 기억하는 능력이 조건이다. 이 조건이 갖춰지면 인간을 비롯한 많은 동물 종에서 비혈족 간에 대한 이타적인 행동이 이루어진 사례가 수없이 기록되었다.^각주4)

그렇긴 하지만 호혜적 이타주의는 일반적으로 한눈에 파악할 수 있는 소규모 집단 내에서, 특히 생물학적으로나 유전적으로 서로 결부되어 있는 가족구성원들 간에 가장 잘 작동 한다. 이와 관련, 사회생물학자 에카르트 볼란트(Eckart Voland)는 『인간의 본성』에서 다음과 같이 말했다.

진화생물학자 조지 윌리엄스(George Williams)는 『적응과 자연선택(Adaptation and Natural Selection)』(1966)에서 초기 인류가 끊임없는 투쟁의 삶을 살았다는 토머스 홉스(Thomas Hobbes, 1588~ 1679)의 가설을 정면으로 반박하면서 ‘호혜적 이타주의’를 이렇게 요약했다.

상호적 이타주의(reciptocal altruism)

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