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단식(fasting)

ⓒ Jean Fortunet/wikipedia | CC BY-SA 1.0

운동을 안 하고 12~24시간 굶기만 해도 살이 빠진다는 다이어트다. 공복을 유지하는 상태가 주기적으로 반복되면 그만큼 위의 크기가 줄어들고 자연스레 음식물에서 나오는 독소도 적어져 다이어트나 건강 개선 효과를 낸다는 것이다. 간헐적 단식은 영국 BBC의 다큐멘터리 프로그램 진행자인 마이클 모슬리가 『간헐적 단식법』이라는 책을 집필하면서 널리 알려졌다. 그는 이 책에서 ‘먹고, 단식하고, 장수하라’ 등 3가지를 강조하면서 이른바 5대 2 다이어트 방법을 제시했다. 1주일에 5일은 충분히 식사하되, 2일은 제한된 칼로리 내에서 섭취하라는 것이다.

한국 사회에 ‘간헐적 단식’ 열풍을 몰고 온 것은 SBS 스페셜 〈끼니 반란〉(2부작)으로, 이후 간헐적 단식은 한국 사회에서 새로운 다이어트 트렌드로 떠올랐다. 박민수는 간헐적 단식이 새로운 트렌드로 떠오른 이유로 3가지를 제시했다. 첫째, 그간 바나나, 고구마, 키위, 단백질 등 수없이 많은 원 푸드 다이어트가 소개되었지만 별다른 해법을 제시하지 못했으며, 이젠 그런 ‘종류 제안 다이어트’의 소재가 고갈되었다. 둘째, 식사 횟수를 줄이면 외식 등으로 들어가는 비용이 줄어들게 되는데, 지속되는 불경기로 조금이라도 식비를 줄여야 하는 현시대적 트렌드와 맞아떨어진다. 셋째, 단식이란 개념이 주는 비움의 미학으로, 지금까지 현대인은 너무 많이 먹어왔는데 그런 부분에 대한 성찰적 반성으로서 단식은 매우 강한 호소력과 철학적 설득력을 가진다.

간헐적 단식이 오히려 위험하다는 반론도 만만치 않게 제기되었다. 예컨대 호주 모던 필라테스 협회의 한국 지부 수석 강사 고병준은 간헐적 단식 이후가 문제라고 말한다. 그는 “간헐적 단식의 효과가 나타날 수는 있지만 장시간 공복을 유지한 후 어떤 음식을 어떻게 섭취해야 하는지 소개된 적이 없다”며 “이는 오히려 심각한 폭식으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다”고 했다.

이런 비판에 대해 〈끼니 반란〉을 연출한 이윤민 PD는 “꼭 하루에 세끼를 먹어야 한다는 것도 근거가 부족한 건 마찬가지”라며 “어떤 식습관이 좋다고 권할 수는 없지만 지나치게 많이 먹기를 부추기는 사회 속에서 ‘끼니 반란’은 다른 방향의 신호를 보냄으로써 균형을 맞추려는 작은 시도라고 봐줬으면 좋겠다”고 했다. 그는 또 “살을 뺄 목적이라면 ‘간헐적 단식’을 권하고 싶지 않다”며 “‘간헐적 단식’은 일정 정도 체중 감량이 따라오지만 결국 자기의 몸의 소리에 귀를 기울이면서 생활 방식을 바꿔나가는 것”이라고 했다.