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연지동(蓮池洞)은 북쪽으로는 연건동, 동쪽으로는 효제동, 서쪽으로는 인의동 남으로는 종로통에 접해 있다. 연화방이 있어 연지동이 된 듯하다. 조선 시대 한성부에는 동쪽, 서쪽, 남쪽에 연못이 있었다. 서지(西池)는 돈의문 밖 모화관 남쪽에 있었고, 동지(東池)는 동성(東城)의 연동(蓮洞)에 있었으며 남지(南池)는 숭례문 밖에 있다고 전해진다.

이 연못들은 장원서(掌苑署)에서 관리했다. 또 연못에서 나오는 연밥(연꽃의 열매로 식용하거나 약용한다)은 왕에게 진상했다. 창경궁과 경모궁(景慕宮) 앞으로 흘러가는 물 위에는 동대문에서 종로 쪽으로 있는 둘째 다리라는 의미인 두다리(이교, 二橋)가 있었다. 연지동에 있는 다리라고 해서 연지동교(蓮池洞橋)로도 불렀다. 오늘날 종로 5가 효제동 근방이다.

연지동은 조선 시대 동촌(東村)으로 불렸다. 1546년(명종 1년) 8월 23일 실록에는 수구문 안 동지가 황폐하니 다시 수리해서 그 옛 모습을 갖추게 하라는 임금의 명이 기록돼 있다. 동지를 수리해 다시 옛날 그 모습으로 복원된 감동을 이응희는 자신의 문집 《옥담유고》에서 시로 표현했다.

시에서도 볼 수 있듯이 연못이 맑고 깊어 자못 그 우아함이 대단하였을 듯하다. 특히 연못에 비친 서산(낙산)의 풍경이 참 고아했다고 전해진다.

조선조 광해군의 별궁이 있던 이현궁(梨峴宮) 터는 인조 이후 왕실 인척의 거처로 사용되었다. 정조 대에 이르러 군사시설인 장용영을 설치하였으나 정조 사후 1802년(순조 2년)에 폐지되어 훈련도감에 귀속되었다. 이 부근의 지명을 배오개(이현, 梨峴)라고도 부르는데 이현궁이라는 이름도 거기에서 유래되었다.

이현궁 터에 있는 은행나무

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방산동(芳山洞)이란 동명은 마을 부근에 있던 가산(假山) 또는 조산(造山)이라 불리던 곳에 무궁화꽃을 많이 심어 그 꽃향기가 발산된 데서 유래되었다. '인조 산'이란 뜻인 가산 또는 조산은 도성 안에 연못이나 하천 등을 조성할 때 파낸 흙을 처리하기 위해 쌓은 산이지만 땅의 기운을 북돋거나 경관을 가꾸기 위한 목적도 있었다. 이곳에 있던 가산은 청계천 춘천공사로 개천 바닥에 쌓인 퇴적물을 쌓아 올린 것이다. 청계천에 살던 거지들은 이 조산에 땅굴을 파고 들어가 살았다. 그래서 이들을 땅거지라고 부른 것이다. 영조 때는 거지들이 세력화해서 박지원의 《광문자전(廣文子傳)》과 같은 작품의 주인공이 되기도 했다.

이 소설은 당시 양반 사회를 풍자하는 글로 거지 광문의 높은 인격에 장안의 유명한 기생이 반한다는 내용이다. 광문이나 운심 모두 실존했던 인물이다.