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요약 미국 중서부와 북동부의 쇠락한 공업지대를 이르는 용어. 1970년대 무렵까지 미국을 대표하는 공업지대였으나 제조업의 쇠퇴로 함께 몰락한 펜실베이니아, 웨스트버지니아, 오하이오, 인디애나, 일리노이 등을 말한다. 러스트벨트 대부분이 정치적 성향이 뚜렷하지 않은 ‘스윙스테이트(Swing State, 부동층 주)’여서 미국 대선에서 결과를 결정지을 수 있는 주요 변수 가운데 하나로 간주된다.
미국 중서부와 북동부의 쇠락한 공업지대를 이르는 말. 펜실베이니아, 웨스트버지니아, 오하이오, 인디애나, 일리노이 등이 해당한다. 이 지역들은 1970년대 무렵까지 미국을 대표하는 공업지대였으나 제조업의 쇠퇴로 함께 몰락했다.
러스트벨트 지역은 1870년대부터 미국 산업의 중심이었다. 약 100년 동안 이어진 제조업 호황기로 인해 번성했으나 1970년대 후반부터 점차 쇠락했다. 러스트(Rust)는 ‘녹, 녹슬다, 부식하다’는 뜻으로 러스트벨트에는 녹슨 지역, 즉 ‘사양화된 공업 지대’라는 의미가 있다.
베들레헴 철강은 1995년 약 140년 만에 파산으로 철강 생산을 중단했다.
ⓒ Jschnalzer at English Wikipedia | CC BY-SA
높은 인건비와 제조 단가로 인한 제조업체들의 가격 경쟁력 저하가 러스트벨트 생성 원인으로 꼽힌다. 1970년대 이후 많은 제조업체가 이를 감당하지 못하고 문을 닫거나 유지 비용이 상대적으로 저렴한 미국 남부나 서부 지역으로 이전했기 때문이다. 다만 이후에도 미국의 제조업은 점차 쇠락해 사양산업이 되었으며 러스트벨트는 미국 제조업 몰락을 상징하는 단어가 되었다.
러스트벨트는 미국 대선 과정에서 중요한 지역이기도 하다. 러스트벨트 지역 대부분이 정치적 성향이 뚜렷하지 않은 ‘스윙스테이트(Swing State, 부동층 주)’이기 때문이다. 따라서 러스트벨트는 미국 대선에서 결과를 결정지을 수 있는 주요 변수로 여겨진다.
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